Глава 24: Принятие и Время Охоты
За спиной безголового трупа Несущего Слово Маркуса, Гальвин тяжело дышал.
Тёмная венозная кровь медленно сочилась из его ноздрей, стекая по маске и капая с подбородка на землю.
По сравнению с Астартес, подвергавшимися сложным и дорогостоящим операциям по модификации, трансформация ассасинов типа Гальвина, проводимая Оффицио Ассасинорум, была куда более грубой и экстремальной.
Никакой генной инженерии, никакой трансплантации органов. Лишь безудержное применение стимуляторов и тело на грани коллапса — вот истинное лицо каждого ассасина Эверсор, скрывающееся за их невероятной мощью.
Оффицио Ассасинорум с самого начала рассматривало этих ассасинов как одноразовый расходный материал, и в их планах, очевидно, не предусматривалась возможность их повторного использования или восстановления.
Такие, как Гальвин, кто после успешного выполнения задания ещё не успевал сжечь себе мозг бурлящими в крови гормонами, были редкостью среди ассасинов Эверсор. Для Оффицио Ассасинорум это тоже было приятной неожиданностью.
Но многократное использование имело свои пагубные последствия: его тело уже было на пределе. Возможно, следующая битва станет началом его конца.
Однако у него оставалась ещё одна, последняя ценность — он сам. Кровь Гальвина давно была преобразована в высококонцентрированную кислоту. То, что он мог нормально передвигаться, обеспечивалось лишь специальной железой, имплантированной в его сердце и выделявшей специфический гормон для поддержания баланса.
Когда эта железа перестанет фиксировать признаки жизни Гальвина, она немедленно прекратит свою работу.
В течение нескольких секунд кислота разъест его мышцы, а затем кислотная кровь вступит в контакт с мягкой взрывчаткой, заранее имплантированной под мышечную ткань.
Этот «человеческий фейерверк» станет последним актом верности Гальвина Империуму. Если он действительно дойдёт до такого.
Быстро стерев следы оставленной им крови, Гальвин направился к своей истинной цели.
Враг, должно быть, уже знал о его присутствии. Теперь не будет никаких уловок; Гальвина ждал тяжёлый бой.
***
Внутри руин трое, очевидно, уже успешно заполучили искомое устройство. Командир нёс его на спине, лично охраняя, а двое других прикрывали его по бокам. На обратном пути атмосфера в группе заметно разрядилась. В их представлении, после встречи с двумя другими и возвращения на ожидающий на орбите корабль, миссия будет успешно завершена.
— Надеюсь, Уайт не слишком увлёкся игрой. Иначе нам придётся долго ждать, — голос командира Кайла донёсся из вокодера. Все пятеро были родом с Колхиды, и это было важным связующим звеном в их многолетнем сотрудничестве.
Будучи одними из немногих земляков, державшихся вместе ещё со времён новобранцев, то, что все пятеро дожили до сего дня, было настоящим чудом. Хотя со временем, проведённым в варпе, человеческие чувства в них всё больше угасали, эта связь землячества и боевого братства всегда оставалась для Кайла важной опорой, помогавшей ему сохранять себя.
— Маркус его приструнит, этот трус за столько лет ничуть не изменился, — сказал Кориф, шедший слева.
— У Маркуса кишка тонка, если бы не ты, Кайл, тогда нас вёл, я бы не поверил, что он пойдёт с нами свергать этого лже-Императора! — подхватил Мави, Несущий Слово справа.
Так они втроём, в боевом порядке, медленно приближались к выходу из руин.
— Стоять, — внезапно командир Кайл остановился и отдал приказ.
Два его бойца инстинктивно начали сканировать окрестности ауспексами. Не обнаружив ничего подозрительного, Мави, чей голос после фильтрации вокодером шлема Марк IV звучал хрипло, спросил:
— Что случилось, Кайл?
— Проверьте свои данные. Когда в последний раз вы получали сигналы жизненных показателей Уайта и Маркуса?
Командир Кайл, чьё телосложение было массивнее, чем у двух его братьев, после недолгого размышления обратился к ним.
— Сто тринадцать дыхательных циклов назад, брат Кайл, — первым ответил Кориф, находившийся позади Кайла.
— У меня сто тридцать четыре. Что ты хочешь сказать, Кайл? — Мави, шедший впереди отряда, также закончил просматривать информацию на виртуальном экране своего шлема.
— В этих руинах нет помех для сигнала, с момента высадки и до сих пор их не было. Зона активности Уайта и Маркуса также не выходила за пределы максимальной дальности связи. Их жизненные показатели исчезли без всякой причины. Приказываю: проверить боезапас. Перейти в состояние повышенной готовности, — сказал командир Кайл.
— Может, неисправность оборудования? Ты слишком подозрителен, брат мой, — Несущий Слово впереди отряда, хоть и продолжал ворчать, но проверка оружия, подсчёт боеприпасов и движение вперёд не прекращались.
— Две одновременные неисправности оборудования? С таким же успехом можешь поверить, что этот лже-Император встанет со своего унитаза! — таков был ответ Кайла.
«Хруст!» — глухой треск раздался из-под ноги Мави. Яйцевидный объект, наполовину зарытый в землю и почти сливавшийся с окружающей средой, был раздавлен Мави. Из него брызнула зеленоватая жидкость. Запах был не из приятных, но определённо мог распространиться на большое расстояние.
— Что это? — спросил Мави.
— Яйцо клинкопаука, у нас проблемы! — сказал Кайл. Клинкопауки, эти крупные стайные существа с почти человеческим интеллектом, обладали чрезвычайно развитым обонянием. Запах раздавленного яйца, несомненно, привлёк бы месть всей стаи.
Он начал напряжённо всматриваться в окружающую растительность. Подземные, высотой в человеческий рост, флуоресцирующие заросли травы тихо колыхались на лёгком ветерке. Вокруг пока было спокойно.
Но издалека уже начали доноситься тихие, шуршащие звуки, быстро приближающиеся. Постоянно слышался треск пронзаемых сухих листьев и гнилой древесины. Кайл знал — их проблемы уже здесь.
Однако его больше беспокоило другое: тот, кто подложил это яйцо сюда, ожидая их. Этот тип — вот настоящая угроза.
Ждать было нельзя. Стая пауков приближалась всё быстрее. Если их окружат эти гигантские пауки с едкой слюной, Кайл не мог гарантировать, что они выйдут из боя без потерь. Двое из пяти уже пропали без вести. Оставшихся двоих, Кайл считал своим долгом вывести живыми.
— Ищите укрытие, чтобы прикрыть спину! — крикнул Кайл. Стая пауков уже показалась из зарослей. Семь гигантских пауков первыми вырвались из травы.
Разъярённые гигантские пауки целенаправленно ринулись на Мави. А за ними, в тени колышущихся зарослей, виднелись ещё более многочисленные силуэты их сородичей.
— Сюда! Ко мне! — Кориф слева громко отозвался и одновременно открыл короткий прицельный огонь из своего болтера. Первая волна клинкопауков под перекрёстным огнём его и Мави полегла на месте.
Кайл обернулся и увидел, что за спиной Корифа находится гигантский валун размером с небольшой дом, стоящий рядом с широким входом в пещеру руин. Он тут же снова посмотрел на Мави, надеясь, что тот сможет быстро присоединиться к ним.
Однако чёрная тень приблизилась к Мави сзади. Нападавший не стал жадничать, пытаясь убить Мави одним ударом. Вместо этого, приблизившись на достаточное расстояние, он атаковал силовой ранец на спине ничего не подозревающего Мави.
Силовой коготь, светящийся голубым сиянием, одним ударом пробил в ранце дыру длиной в фут. Место удара было выбрано очень умело — прямо на стыке основного и резервного источников питания. Противник, похоже, хорошо знал конструкцию этого оборудования.
Затем, нанеся удар, он мгновенно исчез в высоких зарослях, не дав ни Корифу, ни Кайлу среагировать.
Остался лишь стоящий на месте Мави. Тускнеющие окуляры его шлема из-за нехватки энергии красноречиво свидетельствовали об успехе этой атаки.
— Проклятый паразит! — Мави, которому огонь товарищей обеспечил короткую передышку и который должен был присоединиться к ним, из-за этой внезапной атаки лишился энергоснабжения. Электронные мышцы его силовой брони быстро начали костенеть.
Его шаги стали неуверенными. Силовая броня, прежде усиливавшая его, теперь стала тяжёлой и сковывающей движения.
Сделав всего два шага в сторону Кайла и Корифа, он снова оказался под атакой подоспевшей стаи пауков.
Кайл и Кориф переглянулись: «Нужно вытащить Мави. Иначе их рано или поздно перебьют поодиночке». Кайл, отбросив всякое достоинство, уже отправил в космос сигнал о помощи, но корабль, находящийся в астероидном поясе, с момента получения сигнала и до приближения к орбите для новой высадки, потратит не менее двух часов. На это он не мог слишком рассчитывать.
***
С другой стороны поля боя, с точки зрения ассасина Гальвина, он уже успешно скрытно переместился за спины Кайла и его товарища. Он молча ждал, когда они снова разделятся, чтобы попытаться спасти отставшего. Шанс будет только один. Если он не сможет уничтожить оставшуюся цель, это окончательно убедит противника бросить того, кто отстал.
А после этого у него практически не останется шансов выполнить задание. У противника есть поддержка, он это прекрасно понимал; у ассасина Гальвина поддержки нет, и он это тоже прекрасно понимал.
***
Обновлено: 03.02.2026