Глава 14 — Глава 19

Глава 19: Игра в Кости и «Три в Ряд» — Чушь! Ты — это я? Тогда кто же я? — в голосе Гальвина смешались гнев и ужас. — Гнев не решит проблему, как и страх. Раз уж мы так хорошо знаем друг друга, давай опустим бесполезное и поговорим о важном, — медленно произнёс старик, глядя на Гальвина. — Говори, я слушаю. Эти слова успокоили Гальвина. Ему действительно нужно было многое узнать, особенно о причинах этой абсурдной ситуации. — Тебе когда-нибудь приходила в голову мысль: что было бы, если бы та ведьма не появилась? Первый же вопрос старика поставил Гальвина в тупик. Та ведьма… если бы она не пришла? Что тогда ждало бы Гальвина, или, вернее, Цзян Вэня? Тогда душа Цзян Вэня никогда бы не смогла набрать минимум, необходимый для восстановления сознания. Ему оставалось бы лишь бесконечно повторять попытки разжечь сознание, пока время истекает, и в конце концов угаснуть. Если бы ему очень повезло, возможно, появился бы другой шанс восполнить этот последний пробел. И тогда, подобно этому старику, он очнулся бы, обнаружив лишь дряхлое тело. И Цзян Вэнь, неспособный ничего сделать, мог бы лишь тихо ждать смерти в течение долгого времени. Как этот старик! Эта мысль, словно молния, поразила Цзян Вэня! Он, до этого размышлявший с опущенной головой, резко вскинул её: — Ты! Ты! Ты… — он на мгновение потерял дар речи, не зная, как описать стоящего перед ним. — Да, именно так. Удачливый, но не до конца удачливый Гальвин, верно? Нечему удивляться, дальше ты увидишь ещё больше. Например, Гальвина — комиссара Астра Милитарум, Гальвина — Рыцаря-Титана, Гальвина — планетарного губернатора, Гальвина-инквизитора, Гальвина — техножреца, Гальвина-Ультрамарина, Гальвина без маленьких секретов, Гальвина-Альфария… Если только сможешь побеждать и дальше, — сказал старик, глядя на этого счастливчика со смешанным чувством сложности и некоторого злорадства. — Почему? То есть, почему я могу тебя видеть? Нет! Я имею в виду, почему я смог сюда попасть? Нет! Тоже не то! Почему ты здесь меня ждёшь? Как только мысли Цзян Вэня пришли в движение, он обнаружил слишком много вопросов, и ответы на все них мог дать лишь стоящий перед ним человек. — Видишь, в прошлой жизни начальство нас хвалило, говорило, что твоё, Цзян Вэнь, главное достоинство — это умение докапываться до сути проблемы. Старик улыбнулся, и отблеск свечи в его глазах, казалось, отражал воспоминания о прекрасных временах прошлой жизни. Затем он посерьёзнел и, обращаясь к всё ещё размышляющему Гальвину, отчётливо, по слогам спросил: — Ты… действительно знаешь… с каким… врагом… тебе предстоит… столкнуться? Эти слова на мгновение ошеломили Гальвина. Он вспомнил, что в самом начале, в ходе того разговора или, вернее, соглашения с тем фантомом, в обмен на возможность получить «прописку» в этом мире, он взял на себя обязательство сражаться за человечество. Итак, сражаться за человечество… кто же враг? Ксеносы? Это никогда не беспокоило Гальвина. Со времён Великого Крестового Похода и до более поздних Войн Зверя, Войн Возвращения, Беллисского похода и многих других войн против ксеносов и мятежников — всё это доказывало, что эти внешние вызовы не могли представлять структурной угрозы для Империума. Пока Империум силён, уничтожение ксеносов — лишь вопрос времени. Напротив, с самого зарождения человечества, и даже в ещё более древнюю эпоху эльдар, силы варпа, представленные богами Хаоса, были главной причиной варп-штормов, охвативших галактику в Тёмную Эру Технологий, Ереси Хоруса, бесконечных Чёрных Крестовых Походов Абаддона — всего того, что нанесло колоссальный урон мощи Империума, тяжело ранило самого Императора и на многие тысячелетия изменило судьбу государства. А учитывая нынешнее положение Гальвина, Серые Рыцари, как сильнейшая сила Империума против варпа, враг, с которым ему предстояло столкнуться, без сомнения, был один — варп. — Демоны Хаоса? Тёмные Боги? — таков был ответ Гальвина. — Тогда, ты действительно их понимаешь? Ты действительно знаешь, что это значит? — серьёзно спросил старик. — Я не знаю, но я знаю, что буду храбро сражаться до смерти. Это мой долг, — стандартный солдатский ответ, но он не удовлетворил старика. — Тогда давай спросим по-другому. Предположим, тебе нужно бросить кости, чтобы получить результат. Если результат не тот, который тебе нужен, что ты будешь делать? — вкрадчиво спросил старик. — …Брошу ещё раз? — неуверенно ответил Гальвин. — Да, именно так. В противостоянии с Хаосом у тебя есть только один шанс. А Они… Возможно, чтобы не произносить Их имена и не привлекать внимание этих тёмных богов, старик не назвал Их, а лишь указал наверх: — Они, в бесконечном потоке времени, если не получится в этот раз, просто подождут следующего. У Них достаточно терпения, чтобы дождаться желаемого результата. И это, как раз, и есть самое большое отличие между Ними и нами, а также между Императором и нами. — Так? Тогда какой в этом смысл?! — Гальвин, поняв значение этих слов, ощутил отчаяние. Можете ли вы представить? В поворотный момент события Они могут испытывать вас бесчисленное количество раз, а вы должны оставаться неизменным. Как это возможно для смертного? — Не унывай, раз уж ты здесь, у нас ещё есть способ, — улыбнулся старик. — Какой способ? — спросил Гальвин. Он не верил, что кто-то способен на такое: сто раз, тысячу раз сделать выбор — на это он был уверен, но десять тысяч раз? Сто тысяч? — Убей меня, — старик перестал улыбаться и посмотрел на Гальвина. Слова, слетевшие с его губ, повергли Гальвина в шок. Он не мог понять, злая ли это шутка. — Убей меня, — повторил старик. — Прямо сейчас, прежде чем ты по-настоящему попадёшь в Их поле восприятия, убей меня. Затем отправляйся в следующую временную линию, найди его, убей его. В конце концов, ты обретёшь всех себя. Сделай это как можно скорее, пока временные линии не нарушены, и ты получишь одну из фундаментальных сущностей, отличающих богов от смертных, — постоянство сквозь мириады эпох, — старик выпалил всё это на одном дыхании, затем поднял чашку, осушил её и посмотрел на Гальвина. — Давай, быстрее, — снова поторопил старик. Он поднялся и, взяв со стола кинжал, обратной стороной передал его Гальвину. — Нет, я не могу… ты это… — Гальвин, бормоча что-то бессвязное, попытался отступить, но за спиной была стена. Как и в его нынешнем положении, ему некуда было отступать. Старик серьёзно посмотрел на это молодое, полное надежд тело. Он подошёл ближе. Его рука, такая же широкая, как у Гальвина, только немного худее, похлопала по плечу перепуганного юношу. Он сказал ему: — Это не твоя вина, а наше, всех нас, общее желание. Поэтому, пожалуйста, прости нашу эгоистичность, что мы так легко покидаем поле боя. Что мы взваливаем всё бремя на твои плечи. Потому что из всех этих возможностей только ты ближе всего к цели. Ты должен обладать такой решимостью: если не сможешь отказаться от человечности, как сможешь её защитить? Затем старик схватил руку Гальвина и тем кинжалом пронзил собственное сердце. Его сила, казалось, была высосана этим кинжалом, и он обмяк, оперевшись на плечо Гальвина. Собрав последние силы, он сказал всё ещё не пришедшему в себя от ужаса Гальвину: — Даже самая могучая сила и тело, если не подкреплены несокрушимой, как сталь, волей, — это лишь катастрофа. ***