Глава 15 — Глава 20

Глава 20: Трансформация и Принятие Пожилой Гальвин встретил свои последние мгновения в объятиях молодого себя. Это было не столько заранее спланированное убийство, сколько долго готовившийся ритуал. И этот ритуал, полный символизма, стал последним напутствием пожилого Гальвина самому себе и последним, тёплым, но в то же время леденящим, напоминанием молодому Гальвину о его пути. Смерть человека проходит три стадии: физическая смерть, смерть социального статуса и, наконец, самая жестокая — исчезновение самого существования. Пожилой Гальвин пережил последнюю. Он не оставил тела. Труп старика, словно стёртый с холста мазок, постепенно исчезал на глазах Гальвина. Передав своё «имя» Гальвину, он лишился права на «существование». В этой временной линии, некогда принадлежавшей ему, его короткая, но, можно сказать, насыщенная жизнь была полностью стёрта. А пустота, образовавшаяся после его исчезновения, — люди, которых он встречал, или события, в которых участвовал, — всё было аннулировано и исправлено самокорректирующейся силой времени и пространства так, словно его и не было. Все его усилия и достижения в этой жизни обратились в прах. Всё его существование вернулось к исходной точке, а затем было исправлено и стало частью жизненного пути Гальвина. Словно этого старика никогда и не существовало в этом мире. Гальвин молча смотрел на эту хижину, где он остался один. Он знал, что когда он уйдёт отсюда, хижина тоже исчезнет. Но оставаться здесь больше не было смысла. Воля пожилого Гальвина никуда не делась, она была здесь, в нём самом. Душа Гальвина после этого слияния не стала намного сильнее; сколько бы одинаковых душ ни соединялось, это не восполнит его недостатков. Изменения коснулись скорее его «веса» в пространственно-временном смысле. А воспоминания и опыт старика, прожившего жизнь низкоуровневым псайкером, были для него не более чем приятным, но малополезным дополнением. В хижине не было ничего, что стоило бы забрать, кроме того кинжала, который неизвестно когда превратился в медное кольцо и теперь тихо покоился на правой руке Гальвина. Исходящее от него слабое тепло слегка обжигало палец Гальвина, словно указывая, что оно будет направлять его в этом незаконченном путешествии. *** Перенесёмся обратно в реальный мир. Гальвин, достигший базовых параметров для генной модификации, был извлечён из стазис-камеры и помещён на операционный стол. Под наблюдением главного апотекария ордена Серых Рыцарей, операционная группа, состоящая из двух братьев-апотекариев, непосредственно выполнявших манипуляции, и ещё двух, сосредоточенно управлявших автоматическим хирургическим комплексом извне операционной, приступила к имплантации уже выращенных сверхчеловеческих органов в тело Гальвина. Два апотекария коротко переглянулись, затем посмотрели на стоявшего рядом главного апотекария. Получив разрешение, один из них махнул рукой в сторону внешней комнаты: — Начинаем операцию. Манипулятор автоматического хирургического комплекса, предназначенный для разрезов, тихо загудев, опустился. Лезвие на его конце, вибрирующее с высокой частотой для выполнения разреза, начало заряжаться. Цель этого разреза — создать десятисантиметровое операционное поле в правой части грудной клетки Гальвина. — Операционное поле чистое. Продолжаем попытку выделения сердечной артерии, готовим аппарат искусственного кровообращения, — в тот же миг, как скальпель завершил свою работу, апотекарий, уже ожидавший рядом, умело начал обрабатывать рану и оценивать результат разреза. Таким образом, вся операция плавно перешла к первому этапу длительного процесса модификации: Этап 1 — Второе Сердце. Назначение: полностью автономный орган, способный ускорить кровоснабжение космодесантника и одновременно обеспечить ему дополнительную страховку — в случае уничтожения основного сердца, космодесантник всё ещё сможет поддерживать относительно полное кровообращение благодаря этому второму сердцу. Этот этап не представлял особой сложности. За исключением крайне редких случаев отторжения у индивидов со слишком слабым организмом, большинство реципиентов успешно принимали этот орган. А после того, как второе сердце начинало биться и включалось в систему кровообращения, возросшая жизненная сила создавала более благоприятные условия для последующих операций. — Артериальное соединение завершено, активируем электростимуляцию, — завершив трансплантацию, два апотекария, коротко убедившись в качестве модификации артериального русла и надёжности нескольких новых артериальных швов, отдали указание своим коллегам снаружи. — Второе сердце успешно запущено, аппарат искусственного кровообращения отключён, — голос апотекария извне передался в операционную через микрофон. — Проверка завершена, кровотечения нет, — снова подтвердили два апотекария. Затем они посмотрели на главного апотекария. — Ушивайте, семьдесят два часа наблюдения, — главный апотекарий, оценив ситуацию, быстро отдал новое распоряжение. *** Тем временем Гальвин, следуя указаниям кольца, после нескольких секунд блуждания по сновиденному миру, оказался на Кадии — месте на окраине Империума, которое, тем не менее, постоянно приковывало к себе внимание высших эшелонов власти. Это было поле брани, усеянное останками. Прибыв сюда, Гальвин увидел лишь смешение трупов имперских гвардейцев, Астартес и, в ещё большем количестве, космодесантников Хаоса. Поваленные стволы деревьев и слой рыхлой земли толщиной в два фута под ногами свидетельствовали о том, что это место подверглось массированной бомбардировке, а плотно лежащие тела указывали на ожесточённый рукопашный бой, который вели здесь защитники в последние мгновения. Здесь не было легко обороняемой местности, так что единственной причиной, по которой обе стороны могли пожертвовать здесь таким количеством жизней, было то, что это место, несомненно, являлось ключевым проходом к некоему важному узлу. Гальвин, следуя указаниям, направился в тыл поля боя. В самом конце он увидел свою цель — умирающего Астартес. Опустив некогда гордую голову, он тихо сидел там. Синяя броня и перевёрнутая «Омега» указывали на то, что это воин из Ультрамара. А золотые перьевые украшения на наплечниках и упавшем шлеме свидетельствовали о том, что этот воин, сражавшийся до последнего вздоха, оперевшись на гигантский валун, был прославленным чемпионом ордена. Гальвин медленно подошёл к его всё ещё могучему телу и осторожно присел. Он увидел знакомое, но в то же время чужое лицо. Хозяин этого тела, казалось, тоже почувствовал приближение Гальвина и медленно открыл сомкнутые веки. — Я опоздал? — с некоторой грустью спросил Гальвин. — Нет, не опоздал. Раз ты пришёл, значит, не опоздал, — уголки губ чемпиона Гальвина дрогнули в улыбке. Морщины на его щеках и служебная заклёпка на правом виске говорили о том, как долго он стоял на страже этой империи. А в улыбке его, казалось, ещё можно было разглядеть отблеск былой гордости и отваги. — Пойдём, возьми меня с собой, навстречу нашим новым битвам, — сказал чемпион Гальвин и, превозмогая боль, с трудом поднял свою единственную оставшуюся правую руку. Огромный силовой кулак был сжат, и он осторожно протянул его Гальвину. В этот момент Гальвин без слов понял значение этого жеста. Он также протянул правую руку с кольцом, сжатую в кулак, так, чтобы кольцо было обращено вперёд. Два кулака мягко стукнулись. Он поднял глаза и увидел последнюю улыбку чемпиона Гальвина перед тем, как тот исчез: — Впредь, рассчитываю на тебя. ***