***
— Яйца Кьярга! — проревел он, но, заметив шокированное лицо и покрасневшие щёки Адму, тут же взял себя в руки. — Ох, кхм, прошу прощения. Чай... весьма недурственен.
«Весьма недурственен — это ещё мягко сказано. Такое чувство, будто в меня вкололи галлон боевых стимуляторов вперемешку с адреналином, но без всяких побочных эффектов. Разум стал яснее некуда»
Он продолжил пить чай маленькими глотками, боясь перегрузить систему этой могучей смесью.
— На здоровье, мистер Русс! — крикнула Адму и убежала.
Леман сидел, неспешно потягивая напиток, пока Нургл не пришёл и не присел рядом со своей собственной чашкой чудесного варева.
— Она просто чудо, верно? Мой маленький нарцисс... — проговорил Нургл, наблюдая, как Адму порхает вокруг, предлагая чай другим братьям и сёстрам.
— Я всё хотел спросить, зеленокожий... Эти твои дети, они... демоны? — прямо спросил Леман.
Нургл глубоко вдохнул и тяжело вздохнул.
— Нет, не совсем, — ответил он.
Леман вскинул бровь.
— Демон — это продолжение твоей собственной души. Частица твоей сути, отщипнутая и обретшая форму самостоятельного существа, словно побег растения, стремящийся пустить корни. В этом же мире наша сила сконцентрирована в телесных оболочках; мы не можем распространять своё естество по всей вселенной, подобно... им.
«Будет мудро не лезть в дебри и не расспрашивать о том, кто такие эти «они»...» — подумал Леман.
— Что ж, если они не демоны, то кто тогда? — поинтересовался он.
— Каждый из нас четверых нашёл свой уникальный способ обойти это ограничение. Что до меня, я создаю своих детей так же, как и всё остальное: я их выращиваю. Подобно тому как бог есть слияние душ и эмоций, мои дети сотканы из духов этого леса. Животные, растения, даже камни, ручьи и сама земля, — пояснил Нургл.
«Рунные жрецы Фенриса говорили о чём-то подобном... хотя сомневаюсь, что они имели в виду именно это»
— У всего есть отражение в варпе, иначе бы вещи не существовали до того, как их осознали разумные существа. Просто у этих существ больше власти над ним... Это как валун в ручье, заставляющий воду обтекать себя, в отличие от бесчисленных песчинок и гальки, которые могут лишь плыть по течению, — продолжал Нургл.
— Значит, Адму — это воплощение духов природы? — Леман взглянул на девушку.
— Ну... нет. Адму... она особенная, — Нургл замолчал на мгновение. — Видишь ли, однажды я шёл по лесу, ухаживая за деревьями и травами. И вдруг я услышал тихий женский плач. Я бросился на звук, боясь, что кто-то из моих детей ранен или сбился с пути, но нашёл то, чего никогда прежде не видел. Это была огромная клетка из ржавого металла, подвешенная на цепи к исполинскому сооружению из шипов и железного хлама. Внутри клетки я увидел... женщину в белых одеждах. Она сжалась в углу, закрыв лицо руками, и рыдала. Я тут же поспешил к ней, желая помочь, но... стоило ей увидеть меня, как она отпрянула в ужасе и отвращении, словно я был самым жутким созданием, которое ей доводилось встречать.
Нургл печально покачал головой.
— Я отступил, не желая причинять ей ещё больших страданий, но даже на расстоянии чувствовал хвори, терзавшие несчастную изнутри. Я умолял её позволить мне помочь, и через какое-то время она наконец сдалась. Она просунула руку сквозь прутья решётки, и я сжал её хрупкие ладони в своих. Каким-то чудом она исцеляла все последствия болезней, что носила в себе, хотя я видел, что они по-прежнему причиняют ей невыносимую муку. Я сделал всё, что мог, чтобы приготовить снадобье, способное облегчить её боль, и смешал эликсир в большом куске древесной коры. Она попыталась взять его сама, но... руки её были слишком слабы. С неохотой она позволила мне поднести чашу к её губам. Стоило ей допить, как я почувствовал, что вся боль и страдания покинули её, пусть и на краткий миг. Она взглянула на меня, и я впервые ясно увидел её лицо. У неё была кожа цвета персика, глаза глубокого фиолетового оттенка и кроткая улыбка, выражавшая тысячу эмоций разом. А затем, без всякого предупреждения, она и её клетка начали мерцать и таять, пока не исчезли совсем. На следующий день я вернулся туда, надеясь найти хоть какой-то след. И я увидел, что на том самом месте, где она была, за ночь выросло дерево. На нём распустились цветы всех мыслимых цветов и видов, а в его корнях я нашёл Адму.
Нургл рассказывал это так, будто переживал те мгновения заново. Леман снова посмотрел на Адму, изучая её с беспристрастным видом.
— Что ж, довольно воспоминаний. Сегодня твоё испытание завершится, и ты перейдёшь к следующему. Отдыхай, Леман Русс, — Нургл положил руку на здоровое плечо примарха и удалился.
Пока Леман потягивал чай, к нему подошёл Угур. Мальчик прятал руки за спиной и низко опустил голову.
— М-мистер Русс... Я хотел поблагодарить вас за то, что вы, ну, спасли меня, — проговорил он со смущённой неловкостью. — Думаю, вы не такой плохой, как я считал, раз старшая сестрёнка Адму вам так доверяет... В общем, вот, я сделал это для вас.
Он вытянул руки, протягивая небольшой предмет, завёрнутый в ткань. Леман развернул свёрток: внутри лежало скромное ожерелье с вырезанным из дерева волком.
— Ох... кхм, спасибо, мальчик, — ответил он, надевая подарок.
На лице Угура на мгновение вспыхнула радость, и он тут же умчался прочь, явно пытаясь скрыть свой восторг.
***
На следующий день Леман проснулся от звуков спора: Адму и её отец о чём-то препирались прямо у порога его жилища.
— Папа, ну пожа-а-алуйста, можно мне пойти с ним? Я никогда не была за пределами леса! — умоляла Адму.
— Я просто... не уверен, что сейчас подходящее время... К тому же я уверен, что у Претендента будет много дел, и ему будет некогда приглядывать за то...
— Мне не нужно, чтобы за мной приглядывали, я и сама справлюсь! — Адму обиженно надулась.
Она уже переоделась в дорожный кожаный костюм с высокими сапогами; её плечи прикрывала короткая накидка. За спиной у неё был плотно набитый вещами рюкзак — очевидно, к этому путешествию она подготовилась задолго до нынешнего дня. Старый волк молча наблюдал за перепалкой, прислонившись к дверному косяку.
— А моё мнение кто-нибудь спросит? — подал голос он.
Адму резко обернулась, и её лицо просияло.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, мистер Русс, возьмите меня с собой в Аркадию! — она буквально рухнула на колени, моля его.
Леман бросил на Нургла недоумённый взгляд. Тот положил руку на плечо Лемана и отвёл его в сторону.
— Мистер Русс, Адму становится тесно в этом лесу, но я боюсь отпускать её одну. Понимаю, это нескромная просьба, но... не могли бы вы взять её с собой? Мне было бы гораздо спокойнее, если бы рядом с ней был кто-то вроде вас. К тому же вы ей очень приглянулись, она на вас равняется. Обещаю, она не станет обузой; вы сами видели, что она умеет за себя постоять.
Леман нахмурился и потёр подбородок, вспоминая наставления Всеотца. Он не знал, с какими трудностями столкнётся в будущем; возможно, впереди ему действительно понадобятся союзники.
— Я не могу обещать, что буду её защищать. У меня есть долг, и он превыше всего остального, — отрезал он.
— Да, я понимаю. Я не могу вечно держать её здесь и не могу следовать за ней по пятам. Возможно, немного самостоятельности пойдёт ей на пользу, — согласился Нургл.
Леман вздохнул.
— Она может пойти, но только если не будет мешаться. Помни: мой долг на первом месте.
Глаза Адму расширились.
— Правда?!
Она с разбегу бросилась к Леману, но на этот раз волк успел подготовиться и устоял на ногах, несмотря на то что в него врезалась двадцатифутовая девица. Он не был из тех, кого можно застать врасплох дважды.
— Я бы хотел выдвинуться как можно скорее, чтобы не терять световой день, — произнёс Леман. — Куда мы направляемся?
— Мы идём в Аркадию, туда, где стоит дворец тётушки Слаанеш! — радостно воскликнула Адму.
У Лемана всё внутри похолодело.
***
Обновлено: 03.02.2026