***
— Вот мы и на месте! Понимаю, домик не ахти какой, но времени было в обрез... — проговорил Нургл. — Я бы с радостью выстроил для тебя подобающее пристанище, да только лишней минуты не нашлось. Надеюсь, тебе здесь всё же понравится.
— Нет-нет, здесь вполне уютно, — ответил Леман, в чьём взгляде читалось явное замешательство. — Но... к чему такое радушие? Разве при нашей первой встрече я не пытался тебя прикончить?
В его голосе не было злобы — лишь искреннее непонимание. Нургл вздохнул и принялся неловко потирать ладони.
— Признаться, я был вне себя от гнева, когда ты подверг опасности мою дочь... Но узнав, что ты пришёл из-за Вуали, я всё понял, — лицо великана омрачила глубокая печаль. — Я не виню тебя за то, что ты действовал в неведении, однако прошу: впредь веди себя благоразумно.
— Я... понимаю. Больше неприятностей не будет, — пообещал Леман.
— Вот и славно! — просиял Нургл. — А теперь хорошенько отдохни и будь готов к завтрашнему рассвету. У нас впереди хлопотный день! Нужно подрезать саженцы, посадить однолетники... восполнить запасы древесины... соскрести мох с...
Голос Нургла затих, когда он, погружённый в свои мысли, побрёл прочь, оставив Лемана одного. Стены хижины были рассчитаны на существ, чей рост значительно превосходил даже его собственный, и оттого примарха не покидало странное чувство. Ему нечасто — а вернее сказать, никогда — не доводилось чувствовать себя крошечным в собственном жилище. Впрочем, стоило признать: впервые за долгое время кровать оказалась ему по размеру. Деревянные стены украшали замысловатые узоры и узлы, напоминавшие суровую архитектуру его родного мира. Пол устилала огромная медвежья шкура, а в небольшом очаге едва теплились угли. Над камином висел деревянный щит, окрашенный в тёмно-зелёный цвет, с искусно выведенной белой краской геральдикой Нургла — трёхточечным символом.
При взгляде на этот знак Леман инстинктивно напрягся, подавляя мимолётную дрожь. Однако он заставил себя успокоиться. Памятуя о послании отца и неожиданно радушном приёме этого «Нургла», ему оставалось лишь признать: обитатели этого мира не желали ему зла.
По крайней мере, те, кого он встретил до сих пор.
***
Леман Русс пробудился за несколько часов до рассвета. Он отбросил меховое одеяло и опустил ноги на деревянный пол. Примархи редко нуждались во сне — быть может, раз в столетие, — а в Варпе Русс и вовсе предпочитал бодрствовать. Сон не только делал тело уязвимым для нападения, но и открывал разум для нежелательных вторжений. В Имматериуме лучшим отдыхом для него было забытьё без сновидений, которое мгновенно испарялось из памяти. Так он жил последние десять тысяч лет.
Но одна-единственная ночь в этом странном мире преобразила его. Леман Русс чувствовал себя таким же молодым и полным сил, как в тот день, когда Император впервые нашёл его на Фенрисе. Тело, веками страдавшее от старых ран, внезапно исцелилось. Фантомные боли от шрамов, затянувшихся эоны назад, бесследно исчезли. Мысли стали чисты и прозрачны, словно арктический лёд Асахейма. Казалось, его душа, тысячелетиями томившаяся в грязи и скверне, омылась в бурных потоках чистой воды и вмиг очистилась. Пускай он проспал всего несколько часов, по ощущениям это было сродни тысячелетнему покою. Он чувствовал небывалый прилив сил.
Он вышел из хижины, облачённый в оставленные для него чистую тунику и штаны, хотя, к его удивлению, обуви предусмотрено не было.
«Видимо, таков местный обычай. Никто из тех, кого я видел вчера, не носил обуви. Они почитают природу, и, возможно, так они чувствуют связь с землёй под ногами»
Это напомнило ему о детстве, когда его вскормила стая фенрисийских волков. Как далеко он ушёл от тех времён... чтобы, в каком-то смысле, вернуться к истокам. Леман отбросил воспоминания и сосредоточился на деле. Нургл и Адму уже ждали его, оба в одеждах для трудов. Великан выглядел почти так же, как при их первой встрече, а вот Адму надела прочное платье с закатанными рукавами и соломенную шляпу.
— Ну что, мистер Русс, готовы? — спросила она.
— Готов, девочка. Так в чём будет заключаться моя помощь? — отозвался Леман.
— Видишь ли, в десяти милях к северу лежат около сотни брёвен. Нам нужно доставить их в деревню до заката. Думаю, это не составит большого труда, — пояснил Нургл.
— Какое снаряжение мы будем использовать? — поинтересовался Леман.
Нургл и Адму переглянулись в недоумении.
— О чём ты? — спросила девчонка.
— Ну, машины, телеги, вьючные животные... что-то в этом роде, — уточнил Русс.
— О нет, местность там слишком непроходимая. Придётся нести всё на своих двоих, — ответил Нургл.
«Что ж... не совсем то, чего я ожидал. Впрочем, это всего лишь сотня брёвен, а я, в конце концов, примарх. Насколько это может быть сложно?»
Леман Русс чувствовал, как напрягаются сухожилия в его ногах — генетически аугментированные связки, что были прочнее пласталевых тросов. Он перебросил с одного плеча на другое бревно, размером не уступавшее орудию Имперского Титана. По лбу градом катился пот. Сверхчеловеческое сердце и лёгкие работали на пределе, неустанно перекачивая кровь к натруженным мышцам. Учитывая обстоятельства, он держал неплохой темп.
«Должно быть, это своего рода испытание. Проверка моей силы на пределе возможностей, раз мне поручили столь непосильную задачу...»
Его мысли прервала Адму, которая бодро семенила рядом, невозмутимо неся по бревну под каждой рукой.
— Не отставайте, мистер Русс! Если закончим пораньше, остаток дня будем отдыхать! — весело крикнула она и продолжила свой путь.
«Похоже, это будет потруднее, чем я предполагал»
Леман стиснул зубы и вернулся к работе.
***
Леман сбросил последнюю исполинскую глыбу дерева в общую кучу и без сил рухнул на землю. Сверхчеловеческий организм немедленно принялся восстанавливать его силы, хотя для того, чтобы оправиться после столь титанических усилий, требовалось время.
— Ну же, лежебока! Вы же не хотите пропустить ужин, мистер Русс? — окликнула его Адму.
Она протянула ему руку, и Леман, издав приглушённый стон, поднялся. Они вошли в величественный чертог в центре деревни, до отказа забитый подобными Адму полубогами. Всё здесь было пропитано духом весёлого шума: селяне утоляли жажду элем и набивали животы после тяжёлого дня.
«А вот это уже напоминает дом»
Вдоль стен выстроились огромные дубовые бочки, полные хмельных напитков. Столы ломились от блюд: жареная дичь, сыры, густые похлёбки и яства, о которых только можно было мечтать. В воздухе стоял густой аромат мяса — копчёного, пареного, зажаренного на вертеле.
По большому счёту, примархи могли обходиться без еды месяцами, а то и годами...
«К чертям всё»
Космический Волк, отказывающийся от доброго мяса и эля, был так же неестественен, как орк, бегущий от хорошей драки. Примарх занял место за одним из длинных столов и принялся за еду. Он впился мощными клыками в зажаренную птичью ногу, которая была больше его предплечья, и одним махом осушил галлон эля. Утерев рот, он откинулся на спинку стула. Усталость прожитого дня начала отступать.
— Ну как тебе напиток? — спросил Нургл, подсаживаясь напротив. — Не знаю, сравнится ли он с изысканными винами Слаанеш, но, думаю, в моих рецептах есть своё деревенское очарование.
— Я не ел нормальной пищи и не пил ничего крепче воды десять тысяч лет. Даже если бы ты подал мне ногу орка, запитую ведром прометиума, это всё равно было бы лучшим, что я пробовал за эти тысячелетия, — ответил Русс.
— Рад это слышать, мой мальчик. Теперь ещё шесть дней тяжёлых трудов — и в моих глазах ты станешь достойным, Претендент!
Нургл замолчал, а затем наклонился ближе и понизил голос:
— Сегодня мы дали тебе поблажку, чтобы ты пообвыкся. Завтра начнётся настоящая работа!
Леман едва не поперхнулся элем, а Нургл разразился раскатистым хохотом.
Обновлено: 03.02.2026