На тунике исполина красовался безошибочно узнаваемый символ, отлитый из позеленевшего металла: три круга и три остроконечные стрелы, расходящиеся из центра. Адму бросилась к отцу и обняла его.
— Папа! Это мистер Русс. Я нашла его в поле за рекой. Он не из наших мест и спрашивал о вещах, которых я совсем не знаю... вот я и подумала, что ты нам поможешь! Он немного странный, но если познакомиться поближе, он очень милый! — она так и сияла.
Не успел разум примарха осознать вспыхнувшую мысль, как ладони уже привычно сжали рукоять Мьялнара. Один лишь вид эмблемы его злейшего врага поверг Лемана в слепую ярость. Он даже не услышал испуганных вскриков Адму, когда бросился в атаку. В безумном взоре горел огонь, зубы были оскалены, а клинок занесён для смертельного удара. Меч описал дугу с невозможной скоростью, рассекая воздух, пока не встретил преграду...
...в лице холодной, закалённой стали.
Над Руссом высился огромный рыцарь, закованный в доспехи из черного металла. В глубине пугающего шлема алым пламенем горели глаза, а по бокам головы изгибались мощные рога. За спиной развевался ярко-красный плащ — настолько багряный, что казался сотканным из чистого огня. Удар Мьялнара принял на себя ещё более внушительный клинок из кроваво-красного металла, испещрённый колдовскими рунами, что мерцали подобно расплавленному золоту. Чёрный рыцарь без малейших усилий парировал выпад, отбросив Короля-Волка на несколько ярдов. Русс рухнул на спину; само созерцание этого воина вызывало в костях ощущение электрического разряда — настолько сокрушительной была аура этого существа. Ошеломлённый и терзаемый резкой болью, Русс с трудом поднялся на ноги, лишь сейчас осознав всю мощь противника: рыцарь едва не вывел примарха из строя одним небрежным встречным движением.
— Стой! Дядя Кхорн, не надо! — Адму вклинилась между Леманом и исполинским черным рыцарем. — Он не виноват, он просто запутался! Он не местный и просто хочет понять, где оказался. Я... я думала, если приведу его к папе Нурглу, тот ответит на его вопросы. Это всё из-за меня, пожалуйста, не обижай его! — взмолилась она.
«Что?» — это была единственная мысль, на которую оказался способен разум Лемана Русса.
Кхорн и Нургл.
Бог Крови и Отец Чумы.
Повелитель Черепов и Великий Осквернитель.
Охотник за Душами и Лорд Разложения.
Дядя и папа.
Король-Волк был окончательно и бесповоротно раздавлен услышанным. Ненависть, замешательство, ярость и неверие бушевали в нём, пожирая сознание подобно раскалённому шторму.
«Леман...»
Знакомый голос эхом отозвался в сознании примарха, и мир погрузился во тьму.
***
Кустодес Имперского Дворца были приведены в состояние высшей боевой готовности. Психическое присутствие Императора в последнее время становилось всё более ощутимым, но этот знак был самым мощным из всех. Тревогу внушало и то, что никто не понимал, кому предназначалось это послание. Ясно было лишь одно: Император жаждал передать весть кому-то, где-то, и требовал сделать это немедленно.
Леман Русс очнулся в тумане, окружённый непроглядным мраком.
— Где я? Что произошло?
Медленно перед ним начало проступать видение. Всё вокруг залил золотистый свет, и то, что предстало перед его взором, потрясло Короля-Волка до самой глубины души.
Перед ним был Император, Повелитель Человечества, Владыка Империума — его отец, восседающий на Золотом Троне Терры. Но он был трупом. Иссохшим, скелетообразным, полусгнившим мертвецом, чья жизнь поддерживалась лишь чудовищным переплетением колдовских механизмов. Увидев, в каком состоянии находится его родитель, Русс невольно пал на колени.
— Неужели это очередная иллюзия Губительных Сил, призванная окончательно сломить мой дух?
*«Нет, Леман Русс. Это я, твой отец».*
Русс почувствовал, как голос Императора заполняет всё его существо. Это действительно был он, сомнений не оставалось. И примарх не знал, чего в его душе сейчас больше — облегчения или отчаяния.
— Отец... я потерян. Я не знаю, где нахожусь, куда мне идти и что я должен там обрести. Я боюсь, что провалил своё задание, подвёл своих сыновей... подвёл тебя.
*«Не терзайся, сын мой, ты не потерпел неудачу. Напротив, ты именно там, где и должен быть. У меня осталось слишком мало времени и сил, поэтому слушай внимательно. Это место — то, что ты искал. Это я направил тебя сюда».*
Русс ощутил внезапный прилив сил: его вера в то, что всё это время отец вёл его за собой, наконец нашла подтверждение.
*«Существа, которых ты встретил, не враги тебе. Они станут твоими союзниками».*
Внутри Лемана всё вскипело. «Ты ждёшь, что я заключу союз с демоническими тварями, которые называют себя именами Губительных Сил?! С теми, кто убивал и развращал моих братьев, кто обрёк тебя на заточение на этом проклятом троне?!» Он едва не выкрикнул это в лицо видению, но вовремя сдержался — он не смел перечить отцу. К тому же, судя по облику Императора, даже этот разговор давался ему ценой нечеловеческих усилий. Повелитель Человечества не бросал слов на ветер. Волку придётся смирить свой гнев и подчиниться воле своего владыки.
*«Ты должен... найти древо...»*
Голос Императора становился всё тише, ускользая.
*«Вер... нись с... пло... дом...»*
И...
Голос отца окончательно смолк, и золотое видение тронного зала рассыпалось искрами, оставив Лемана Русса в одиночестве среди пустоты.
Леман Русс открыл глаза и снова обнаружил себя в незнакомом месте. Доспехи с него сняли, оставив лишь простую тунику и штаны. Запястья стягивали цепи — неестественно прочные; даже его сверхчеловеческой силы не хватало, чтобы заставить металл хотя бы дрогнуть. Сквозь тюремную решётку он увидел черного рыцаря, который с легкостью отбросил его на поляне. Тот стоял, скрестив руки на груди. «Кхорн» — судя по всему, это было его имя, в чём Русс до сих пор сомневался. За спиной рыцаря «Нургл» утешал девочку, которая называла его папой; та тихо всхлипывала, закрыв лицо руками. Леман Русс глухо застонал — ярость, подавленная усталостью, превратилась в негромкое рычание. Адму подняла голову и, заметив, что пришелец приходит в себя, просияла. Она вытерла слёзы и бросилась к камере, но тяжелая бронированная перчатка преградила ей путь.
— Назад, Адму. Этот человек опасен. Лишь сильнейшие из смертных воинов способны пережить такой удар, какой я нанёс ему.
— Дядя Кхорн, я просто хотела ему помочь! Он хороший человек, он рассказывал мне о своих братьях и о папе-Императоре. Я уверена, он просто запутался, вот и всё!
— Он пытался снести тебе голову, — отрезал Кхорн.
— Ну... я уверена, он хотел как лучше!
Леман Русс наблюдал за этой троицей, всё ещё пытаясь осознать сам факт их существования, не говоря уже о событиях последних часов. Цепи немилосердно натирали кожу; старый волк не привык к неволе. Гнев закипал в нём с каждой секундой, пока в памяти не всплыли слова отца:
«Эти существа не враги тебе».
Он стиснул зубы, заставляя эмоции отступить. Ненависть к тем, кто делил имена с этими... созданиями, была безгранична, но преданность отцу была ещё сильнее.
— Я... я прошу прощения за своё... поведение, — выдавил Русс с явной неохотой. — Девочка... Адму говорит правду, она лишь хотела мне помочь. Я долго блуждал в неведении и оказался здесь, в чуждом мне краю.
Нургл задумчиво потер подбородок, явно заинтригованный словами незнакомца. Кхорн же остался холоден.
— Ты считаешь, что раз ты заблудился в лесу, это даёт тебе право нападать на беззащитную девочку?
— Нет... я... — Русс запнулся и тяжело выдохнул. — Последние десять тысяч лет я провел в битвах с демоническими кошмарами Варпа. С демонами, что носят те же знаки, что красуются у вас на груди, и клянутся служить вам. Прошу простить, если я не сразу разглядел ваши истинные намерения, — произнёс он с мрачной усмешкой, и в его голосе послышалось шипение ядовитой гадюки.
Обновлено: 03.02.2026