***
— Совсем ни одной девочки? Звучит ужасно скучно... Я бы, наверное, с ума сошла, если бы мне приходилось проводить всё время только с братьями. Вечно они спорят друг с другом, и папе то и дело приходится их разнимать.
— Твоя правда, — усмехнулся Русс. — Истины в этих словах куда больше, чем ты думаешь.
Леман замолчал, а затем, пристально глядя на собеседницу, спросил:
— Ты хоть знаешь, где мы находимся? В каком секторе Материума затерялась эта планета? Я не встречал в Варпе ничего подобного.
Адму озадаченно склонила голову набок и нахмурилась.
— Ой, мистер Русс, вы говорите столько слов, которых я совсем не понимаю, — она выглядела раздосадованной из-за собственной неосведомлённости. — Я не знаю, что такое «планета», «сектор» или «Материум»... Но я точно знаю, что этот лес находится в Долине Нисы — здесь живут все мои братья и сёстры. Дальше я почти не заходила, но старшие говорят, что за теми большими горами есть место под названием Аркадия. Там живёт гораздо больше людей, но я там никогда не была. Хотя, если подумать... я слышала, как один из моих дядей упоминал какой-то «Варп»... По его словам, он повсюду: и в небесах, и вокруг нас. Может, это что-то вроде воздуха?
Взор Лемана помрачнел. Значит, всё-таки Варп... Или, по крайней мере, место, где завеса между ним и реальностью истончилась до предела. Эта девчонка явно никогда не покидала долины, не говоря уже о планете.
— Простите, что не могу ответить на ваши вопросы, мистер Русс... — Адму расстроилась, решив, что стала причиной его угрюмого вида. Но вдруг её лицо озарилось догадкой. — Придумала! Я отведу тебя к папе. Когда у меня возникают вопросы, я всегда спрашиваю его. Он не такой мудрый, как мой дядя с севера, но всё равно знает куда больше меня. Уверена, он тебе поможет. К тому же он всегда рад гостям!
Это был шанс разузнать побольше об этом мире, но осторожность не покидала примарха. Кем бы ни была эта девочка, её облик внушал... трепет. Оставалось лишь гадать, каков её отец.
— Хорошо, я пойду с тобой к твоему... папе. Быть может, он поможет мне понять, что это за странный край.
Адму подпрыгнула от радости. Примарх видел в Варпе всякое, но двадцатифутовый гигант, скачущий от восторга точно малый ребёнок, определённо вошёл бы в список самых причудливых зрелищ.
— Пойдёмте скорее, мистер Русс, я покажу дорогу к деревне! Папа днём обычно бродит по лесам, так что его дома, скорее всего, нет, но мы его подождём. А заодно я познакомлю тебя со своими братьями и сёстрами! Представляю, как они будут завидовать, когда увидят, что я нашла нового друга с блестящими доспехами и огромным мечом... Ох и вскипят они от злости! — она озорно хихикнула.
Леман Русс закрыл глаза и глубоко вздохнул, всё ещё пытаясь смириться с нелепостью своего положения. Адму помахала ему рукой, приглашая следовать за ней. Они миновали поляну и вышли к просеке, где сквозь стену деревьев петляла узкая тропа. Русс шёл молча, сохраняя бесстрастное, каменное выражение лица.
— Скажите... мистер Русс, а у вас есть братья? — Адму попыталась нарушить неловкое молчание.
— Да... хотя мы не виделись уже очень давно.
«Многих я уже никогда не встречу... а иных — и не желал бы встречать», — добавил он про себя.
— Ох, мне очень жаль. Должно быть, это очень грустно. Мои братья иногда меня донимают, но я бы ни за что не хотела расставаться с ними надолго.
Разумно ли обсуждать с ней подобные вещи? Впрочем, даже если она демон, судьба его братьев и отца не была тайной. Русс поймал себя на мысли, что просто ищет оправдание своему желанию поговорить с первым разумным существом, встреченным за долгие тысячелетия.
— А папа у вас есть? Раз есть братья, значит, должен быть и...
— Есть, — перебил её Леман. — Мой отец — Император Человечества. Самый благородный и праведный человек из всех, кого я знал. Если представить каждое дерево в этом лесу как отдельную планету, то даже их не хватило бы, чтобы сосчитать все миры, которыми он правит.
— Ого! Звучит потрясающе, мистер Русс. Надеюсь, когда-нибудь я с ним познакомлюсь, — она лучезарно улыбнулась.
«Вот бы на это посмотреть...» — подумал Русс, представляя лицо отца при встрече с двадцатифутовой девицей с рогами и лисьим хвостом.
— А откуда вы вообще, мистер Русс? Я так понимаю, вы не из этих краёв... Вы прилетели из другого мира? Вон оттуда? — она указала в небо.
— Именно так. Я вырос на Фенрисе. Это суровый, ледяной край: величественные горы, студеные океаны и бескрайние просторы льда и тундры. Моря и земли кишат чудовищами, но люди Фенриса крепки и закалены. Они живут и процветают там, где сама природа стремится тебя убить.
При мысли о далеком доме в груди примарха всколыхнулась гордость.
— Ох, я... я даже представить не могу такое место, — пробормотала она, явно обескураженная столь жестоким описанием.
— Но это далеко не единственный мир, где я бывал. Я видел планеты, покрытые бескрайними океанами, густые джунгли и палящие пустыни, миры, занесённые снегом или залитые раскалённой лавой. Встречал я и такие, что похожи на этот — тихие, полные жизни.
— Это невероятно... — Адму широко раскрыла глаза, пытаясь вообразить всё то многообразие, о котором он рассказывал.
Леман ощутил укол совести. Стоило ли дарить ей такие надежды? Знала бы она, как на самом деле выглядит вселенная за пределами этого леса... почти каждый мир, что он видел, был охвачен пламенем войны.
— Может быть, когда-нибудь и я увижу другие миры... но для начала неплохо бы узнать, что там, за лесом, — хихикнула она.
Они ещё долго шли по лесной тропе. Русс внимательно изучал окрестности, пока Адму время от времени засыпала его наивными вопросами. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, заливая подлесок мягким, рассеянным светом. Края тропы поросли кустарником, папоротником и мхом; то и дело попадались поваленные стволы, усыпанные гроздьями грибов. Лесные звери сновали в зарослях, опасаясь загадочного пришельца, вторгшегося в их владения. Русс даже заметил одинокого черного волка: зверь на миг замер, словно узнавая его, а затем молча продолжил свой путь. Впереди показалась небольшая поляна, где какая-то крупная фигура, опустившись на колени, была занята делом.
— Похоже, нам не придётся ждать в деревне! Папа! Папа, смотри, кого я нашла! Он хочет о чём-то с тобой поговорить! — она замахала рукой великану.
Исполин обернулся, и Русс замер. Волосы на загривке встали дыбом, а по телу, точно электрический разряд, пробежала дрожь.
Этот человек не был смертным. Его аура обрушилась на примарха всей своей невыносимой мощью. Нечто подобное Леман ощущал лишь однажды...
Когда отец впервые открыл ему своё истинное обличие.
— Ты только посмотри, кто ко мне пришёл... мой маленький нарцисс, Адму, — голос великана был глубоким и низким, подобно гулу самого леса.
Перед ним стоял исполин с кожей, потемневшей от земли и пропитавшейся хлорофиллом. Окладистую бороду густо покрывал мох и переплетенные лозы. На голове венчались ветвистые рога — точь-в-точь как у дочери, но куда больше и мощнее. Одет он был в потрёпанную рабочую одежду, больше всего напоминая титанического садовника.
— Я как раз высаживал саженцы. Лесной пожар, прошедший здесь пару месяцев назад, оставил после себя богатую почву.
Он отряхнул землю с ладоней и медленно выпрямился. Великан повернулся к гостям, и изумление старого волка мгновенно сменилось леденящим ужасом.
Обновлено: 03.02.2026