***
Но перед Леманом Руссом, примархом Космических Волков, стояла девочка. Она была босой, её ступни слегка запачкались в земле. На ней был длинный, развевающийся белый сарафан, скрывавший крепкую, но определённо женственную фигуру. Через плечо на верёвке висела грубая холщовая сумка. Длинные льняные волосы, заплетённые в косы с вплетёнными цветами, колыхались на ветру и, казалось, искрились в солнечных лучах. Её лицо светилось добротой, а изумрудно-зелёные глаза смотрели на него с живым детским любопытством. Веснушки усыпали щёки и нос, а кожа, поцелованная солнцем, пылала здоровым румянцем. Девочка широко и невинно улыбалась, глядя на древнего полубога так, словно встретила нового друга. Русс застыл, поражённый: её облик не имел ничего общего с демонетками, с которыми он сталкивался в прошлом. На мгновение старому волку даже показалось, что перед ним обычный человеческий ребёнок...
...если бы не поросшие мхом рога, венчавшие её золотистую голову, не лисий хвост, что беззвучно покачивался за спиной, и не тот факт, что она возвышалась над ним по меньшей мере на четыре фута.
— Как тебя зовут? — спросила девочка.
Русс не сводил с неё взгляда, крепко сжимая рукоять Мьялнара. Он был готов нанести удар в любую секунду, но рука медлила. Леман не мог понять — почему. Неужели это место убаюкало его, притупило чувства ложным ощущением безопасности? Или же это его последняя битва, миг, когда силы Хаоса наконец-то возьмут над ним верх? Пока разум примарха пытался справиться с невозможной ситуацией, девочка просто ждала ответа, слегка склонив голову набок.
— С вами всё в порядке, мистер? — в её голосе послышалось беспокойство. — Вы какой-то очень напряжённый.
«Демон. Это должен быть демон. Кто же ещё?» — билась в голове мысль. Леман Русс никогда не встречал подобных существ. Его привычная яростная натура словно наткнулась на незримую преграду — то ли какая-то внешняя сила усмиряла гнев, то ли само нутро подсказывало, что эта злоба здесь неуместна. После затянувшейся паузы примарх наконец заговорил:
— Я Леман Русс, примарх Космических Волков. Открой своё имя, демон, и назови хозяина, которому служишь.
Сама попытка вести беседу с порождением Варпа в подобном ключе казалась Руссу нелепой, что лишь подчёркивало его сомнения в истинной природе существа.
— Леман Русс... — протянула она, приложив палец к подбородку. — Красивое имя, звучит очень сильно. Прямо как у моего дяди. Ой! Я же совсем забыла представиться, прошу прощения. Меня зовут Адму. Мой хозяин? Ну, иногда я помогаю папе приглядывать за лесом. Это считается?
Всё происходящее казалось в корне неправильным. Её манера речи была открытой, дружелюбной и лишённой малейшего намека на искушение — если не считать самого предложения завязать разговор. Леман знал, сколь коварным может быть Хаос, но это не походило ни на что виденное им прежде. Разум превратился в бушующий шторм из противоречивых чувств, активируя биологические защитные механизмы и готовя тело к бою. Лицо примарха исказилось в хищном оскале, обнажая острые клыки.
Девочка лишь озадаченно моргнула, пытаясь понять, чем она расстроила незнакомца и как ему помочь. Она внимательно рассматривала его лицо, застывшее в гримасе ярости. На поясе воина висела шкура огромного зверя, а на доспехах то и дело встречались изображения волков. Адму на мгновение задумалась, и вдруг её лицо озарилось догадкой. Она потянулась к своей холщовой сумке.
«Началось», — подумал он.
Русс перехватил меч поудобнее, сместив центр тяжести в боевую стойку. Девочка тем временем что-то сосредоточенно искала в своём мешке. Наконец она медленно извлекла...
Кость. Леман замер, выискивая признаки хаотической порчи или проклятья. Он не раз видел кости, используемые в омерзительных ритуалах, но эта казалась самой обычной — выбеленной временем и солнцем. Судя по размеру и форме, она принадлежала не человеку, а какому-то средних размеров травоядному. Девочка осторожно положила подношение на траву и медленно отступила на несколько шагов. Она опустилась на корточки, чтобы её глаза оказались на одном уровне со взором старого волка, и замерла в тихом ожидании.
— Т-ты можешь взять её, в лесу их много, — негромко произнесла она.
Леман Русс тщетно пытался постичь её мотивы. Была ли это ловушка? Она кого-то призывала? Творила обряд? Внезапно осознание обрушилось на него, словно удар молота.
«Она принимает меня за заблудившегося щенка».
Мысль была настолько нелепой, настолько невероятной, что глубоко внутри него зародилось чувство, забытое на долгие века: он начал посмеиваться. Здесь, в самом сердце ада, один из величайших воинов в истории получал в подарок кость, будто бы он был несмышлёным фенрисийским волчонком. Хохот сотряс его генетически усиленные лёгкие, превращаясь в неудержимый рокот, а на глазах от искреннего веселья выступили слёзы.
— Малышка, я не совсем волк, — проговорил он, смахивая слезу и пытаясь унять смех.
— Ой! Простите, пожалуйста, я вовсе не хотела вас обидеть... — на лице Адму отразилось искреннее огорчение от мысли, что она оскорбила гостя. — Просто... я никогда раньше не видела никого похожего на вас. Обычно здесь только звери... ну, вроде волков. Хотя таких огромных я ещё не встречала, — она указала на шкуру, обёрнутую вокруг его пояса.
«Значит, она говорит не о фенрисийских волках... Пожалуй, версию об очередной иллюзии Фенриса можно отметать. Но расслабляться всё равно нельзя», — рассудил он. — «Возможно, Варп выплюнул меня в какой-то из миров Смерти... а эта девчонка — некий вид ксеноса или недочеловека».
Его варп-чутьё, отточенное за тысячелетия скитаний по пустошам Хаоса, всегда безошибочно узнавало близость демонического влияния — оно сопровождалось яростной турбулентностью и искажениями в потоках Имматериума. Но здесь царило абсолютное спокойствие. Ощущения ничем не отличались от пребывания в любом другом мире Материума. Вывод напрашивался сам собой: это место было по-настоящему нетронутым губительным влиянием Хаоса. Тем не менее, это была чужая планета. Девочка, кем бы она ни была, могла оказаться опасным мутантом или ксеносом... Хотя, если быть до конца честным, после десяти тысяч лет бесконечной резни с демонами Русс был бы рад даже встрече с орком.
И всё же, в отличие от любого смертного, которого когда-либо встречал Леман, от Адму исходила странная аура. В ней не было ничего общего с демоническими сущностями — она была слишком тёплой и притягательной. Тем не менее, её присутствие заставляло его быть начеку уже потому, что он совершенно не понимал, с чем столкнулся. Он медленно убрал Мьялнар в ножны, решив сперва разузнать побольше об этом мире. В конце концов, разве он не верил, что отец направит его путь? Быть может, это странное место и было целью его долгих поисков.
— Адму, скажи, если не секрет... кто ты такая? — голос Русса вновь обрёл привычную суровость.
— Кто я? Хм... я как-то никогда об этом не задумывалась. Наверное, просто девочка? Я живу здесь, в лесу, вместе со своими братьями, сёстрами, папой и всеми зверушками. А вы кто? Вы чем-то похожи на меня, может, мы родственники! — она весело хихикнула.
«Всё страньше и страньше...» — подумал примарх.
— Я человек... ну, почти. Ты когда-нибудь слышала о примархах?
— Человеческий примарх... нет, никогда. Может, я тоже человеческий примарх, раз мы так похожи, — она задумчиво поджала губы.
— Сильно в этом сомневаюсь, — усмехнулся Леман.
— Это ещё почему? — Адму забавно надулась.
— Ну, хотя бы потому, что среди примархов никогда не было женщин, — отрезал он.
— Совсем ни одной девочки? Звучит ужасно скучно... Я бы, наверное, с ума сошла, если бы мне приходилось проводить всё время только с братьями. Вечно они спорят друг с другом, и папе то и дело приходится их разнимать.
Обновлено: 03.02.2026