***
— Чтобы битва была честной, я лишил своих подданных способности к воскрешению до конца поединка. Любая рана, нанесённая твоей рукой, не заживёт, пока ты или твой враг не будете повержены. Введите первого противника!
Протрубил горн. Ворота распахнулись, и на арену вышел Мусаши в странном доспехе из наборных пластин и широкополом шлеме. Его лицо скрывала грозная маска с торчащими зубами и яростным взглядом. Воин поклонился, и Леман ответил тем же. Мусаши обнажил два меча, один короче другого. Леман выхватил Мьялнар и вытащил топор «Пожиратель Звёзд».
Противники медленно кружили по арене, изучая движения друг друга и выжидая момент для первого удара. Внезапно Мусаши исчез в облаке пыли и песка, в то же мгновение возникнув прямо перед Леманом. Примарх едва успел вскинуть Мьялнар, чтобы остановить обрушившиеся на него клинки; сила столкновения отбросила Мусаши назад, но тот ловко приземлился на ноги. Мечник снова бросился вперёд, выставив длинный меч. Когда Русс отразил выпад, последовал молниеносный тычок коротким мечом в грудь. Леман вовремя подставил «Пожиратель Звёзд». Он попытался нанести ответный удар, но Мусаши разорвал дистанцию прежде, чем топор настиг цель. Тут же последовал новый замах: Мусаши метил в бок, и Леман увернулся лишь в последний момент. Сталь зацепила край наплечника, оставив на металле неглубокую борозду. После этой первой яростной стычки воины снова разошлись.
«Он невероятно быстр... Рефлексы едва позволяют мне блокировать эти выпады. Броситься в атаку сейчас — значит подставиться, но если я буду лишь защищаться, рано или поздно он нащупает брешь. Каждый удар метит в жизненно важные точки, а клинки достаточно остры, чтобы прорубить силовую броню. Только Мьялнар и топор способны их остановить. Судя по стилю, он полагается на скорость, пренебрегая защитой. А значит, пара точных попаданий решит исход боя. Вопрос лишь в том... как его поймать?»
«На этот раз я ударю первым. Мне нужно больше информации»
Леман рванулся вперёд с ошеломляющей скоростью, обрушивая «Пожиратель Звёзд» туда, где мгновение назад стоял Мусаши. Топор врезался в землю, выбивая снопы искр; во все стороны разбежались нити электрических разрядов, а мощный взрыв взметнул в воздух ошмётки грунта.
«Интересно... Это можно использовать»
Почувствовав присутствие Мусаши справа в облаке пыли и вздыбленной земли, Леман совершил резкий бросок, застав мечника врасплох. Мьялнар столкнулся со скрещенными в защитной позиции клинками врага, заставляя того отступить.
«За его плечами тысячелетия боевого опыта... и всё же у него нет моих обострённых чувств»
Леман развил успех, нанося Мьялнаром удар снизу вверх. Мусаши уклонился и ответил круговым замахом обоих мечей. Леман блокировал выпад Мьялнаром и одновременно протащил «Пожиратель Звёзд» по земле, совершая ещё один восходящий удар — волна наэлектризованных обломков заставила Мусаши прервать атаку и отпрянуть в сторону.
Воины продолжили свой смертоносный танец. Грубые, но выверенные удары Лемана сталкивались с виртуозными выпадами Мусаши. Оба бойца уже получили несколько поверхностных ран — следствие касательных ударов и уклонений на грани возможного.
«Его манера боя почти напоминает стиль аэльдари... и всё же в ней чувствуется некая дикость, безошибочно человеческая. Воин-эльдар наносил бы удары лишь той силы, что необходима для изматывания врага, Мусаши же в каждый выпад вкладывает смертоносную мощь. Нужно кончать с этим быстро, иначе одна из этих скользящих атак рано или поздно найдёт цель»
Следующий замах Мьялнара был широким и низким, вынудив Мусаши подпрыгнуть. Левой рукой Леман обрушил «Пожиратель Звёзд» по вертикальной дуге — мечник уже был готов блокировать удар. Отброшенный силой столкновения, Мусаши быстро восстановил равновесие и снова бросился в атаку. В самый момент удара он зафиксировал стопу и исчез, возникнув слева от Лемана. Когда тот вскинул топор для блока, воин снова исчез и появился справа. Но Леман не собирался попадаться на одну и ту же уловку дважды: прежде чем Мусаши успел подготовить удар, Мьялнар уже нёсся к его шее. Мечник попытался защититься, выставив длинный клинок, но без поддержки второго меча натиск Лемана оказался непреодолим. Длинный меч вылетел из рук и, прочертив дугу в воздухе, вонзился в землю в нескольких метрах. Мусаши отпрыгнул назад; его правое плечо было вывихнуто, а из глубокой раны обильно текла кровь. Леман понял, что сломал врагу несколько костей.
«Но раненый волк не становится беззащитным»
Мусаши прыгнул вперёд, занеся короткий меч. Леман ответил взмахом «Пожирателя Звёзд», но противник перепрыгнул через лезвие, на мгновение коснувшись обуха ногой, и перелетел через голову примарха. Он метил остриём в основание шеи Лемана, но в ту самую секунду, когда сталь коснулась плоти, Мьялнар пронзил его грудь насквозь. Обмякшее тело мечника соскользнуло с морозного клинка и рухнуло в облако пыли. Леман повернулся к нему и, убедившись в смерти оппонента, победно вскинул окровавленное оружие. Толпа взорвалась неистовым рёвом, звуки ликования эхом разнеслись по всей арене. Леман убрал Мьялнар в ножны и коснулся загривка, где клинок врага успел проникнуть достаточно глубоко, чтобы пустить кровь.
«Замедли я реакцию хоть на полсекунды, и этот клинок перерезал бы мне спинной мозг...»
— Похоже, победа снова ускользнула от меня, — произнёс Мусаши с бледной улыбкой; его раны уже начали затягиваться. — Ты впечатляющий боец, Леман Русс.
— Не принижай себя, друг мой. Лишь немногим удавалось так близко подвести меня к поражению, и среди них не было обычных людей, не прошедших через аугментацию, — ответил Леман. — Ты был достойным противником.
Он протянул руку и помог раненому воину подняться на ноги. Взглянув на трон бога войны, примарх увидел Адму, которая радостно махала ему и кричала слова поддержки.
Когда павшего мечника вывели с арены, Кхорн вскинул руку, и толпа снова затихла.
— Впечатляющее выступление, Претендент. Ты продемонстрировал мастерство владения оружием и честь в победе, — провозгласил Кхорн. — Однако воинская доблесть измеряется не только дуэлями с себе подобными. Выпустите зверя!
Снова протрубили горны. Раздался скрежет подъёмного механизма, и ворота напротив Лемана медленно поползли вверх. Его глаза расширились от ужасного узнавания, когда он узрел порождение кошмаров, выходящее на свет. Из тьмы показался исполинский левиафан — чудовищное нагромождение мощных, подобных колоннам ног, серповидных когтей и извивающихся щупалец. С тёмной чешуйчатой кожи сочилась маслянистая чёрная слизь, а из многочисленных пастей капала ядовито-зелёная жёлчь. Ряды красных бусинок-глаз усеивали колышущуюся плоть, и в каждом из них тлел злобный, звериный интеллект. Земля под ногами этого титана шипела и сворачивалась, словно сама реальность отвергала подобную мерзость. Один из длинных языков жадно пробовал воздух, источая трупный яд и киша шевелящимися паразитами. Тварь издала пронзительный психический визг — звук настолько невыносимый, что даже неистовая толпа на трибунах на миг замерла.
— РангДана, — выдохнул Леман.
Это был боевой зверь Рангды — ужасающий плод непостижимо изощрённого и злого разума. В ненависти ко всему живому создатели этой твари не знали равных во всей галактике. Даже после тысяч лет, проведённых в искажённых владениях Хаоса, РангДаны всё ещё входили в число величайших ужасов, с которыми когда-либо сталкивался примарх. Чудовище рвалось из сковывающих его цепей, визжа и терзая когтями землю.
— Мои воины обнаружили этого зверя в пустошах у южной границы, где он без разбора вырезал местную фауну. Потребовалось пятьсот моих бойцов, чтобы усмирить его и доставить сюда, в Колизей, — произнёс Кхорн. — Твой взгляд говорит мне, что ты знаком с этой... сущностью.
Обновлено: 03.02.2026