Глава 23 — Глава 23

Обычно он сражался, сжимая Мьялнар в правой руке, а морозный топор Хельвинтер — в левой. К сожалению, топор был утрачен во время изнурительной дуэли со стаей эбеновых вихтов в искажённых варпом пещерах у подножия владений бога войны Кхорна. Подобная участь постигла и его стрелковое оружие — комби-болтер под названием «Презренный», созданный специально для него покойным братом Вулканом. Он был уничтожен в битве на берегах бушующего моря Хаоса против легиона огненных демонов и восставших мертвецов из числа предателей-астартес. Теперь у него остались лишь доспехи и морозный клинок. Его внимание привлёк чёрный двуручный топор, выкованный из мерцающего, маслянистого металла, который, казалось, бил током при одном лишь прикосновении. На лезвии виднелись те же руны, что и на огромном тесаке Гришки; оружие гудело от мощи сокрытых в нём тайных механизмов. Леман ощутил в топоре могучую волю: его дух машины — или иная сила, владевшая оружием — словно тянулся из механической оболочки, прощупывая естество того, кто посмел взять его в руки. Примарх подавил этот натиск, и дух в ответ удвоил усилия. В этой битве воль чёрный металл вспыхнул трескучей энергией, пронзая руку Лемана болезненными разрядами. Перед глазами замелькали видения далёких битв: исполинские воины, сокрушающие богов и само мироздание в апокалиптической войне за власть над галактикой. Нити чуждой энергии проникали всё глубже, грозя подчинить его, но в самой глубине души Лемана вспыхнуло яростное пламя и вырвалось наружу. [ПОДЧИНИСЬ] Леман услышал собственный крик, хотя его губы даже не шелохнулись. Агрессия оружия мгновенно утихла, и дух отступил обратно в свою стальную темницу. Примарх взмахнул топором — тот казался невероятно лёгким, словно неведомая технология помогала каждому движению. Несмотря на обманчивую лёгкость, Леман кожей чувствовал разрушительную мощь оружия, способного как сокрушать врагов, так и принимать на себя удары. «Весьма достойная замена» Леман всегда предпочитал ближний бой, но понимал, что для полноты снаряжения ему необходимо найти замену «Презренному». Идя на битву, лучше быть готовым ко всему. Его выбор пал на странный образец, явно созданный людьми: огнестрельное оружие из золота и тёмного серебра, покрытое изящной гравировкой. Конструкция выглядела примитивно — нечто вроде стаббера с дисковым магазином и открытым стволом. Помимо узоров, корпус был инкрустирован цветными кристаллами, тянувшимися вдоль ствола тонкими нитями. Леман взвесил оружие в руке, прицелился в мишень на стене и нажал на спуск. Цель мгновенно испарилась в сполохе бирюзового света, оставив в камне лишь оплавленную дыру. Проверив магазин, он с удивлением обнаружил, что израсходованный заряд уже восстановился. «Полезная вещь» Закрепив кобуру на поясе, он вышел из арсенала, где его уже ждала Адму с чугунным чайником в руках. — О! Мистер Русс, я как раз вас искала! — воскликнула она, радостно виляя хвостом. — Я приготовила свой особый чай для испытаний! К сожалению... я не нашла чашек, так что, наверное, придётся пить прямо из носика. — У меня есть идея получше, — усмехнулся Русс. Он открыл панель на доспехе, обнажив небольшой приёмный порт. — Моя броня способна переработать любую питательную материю в жидкий рацион и вводить его прямиком в кровь. — Отлично! — обрадовалась Адму и старательно залила чай в слот доспехов. «Похоже, хватит на три полных дозы. Нужно использовать их с умом, — размышлял Леман. — Это может стать мощным боевым стимулятором, а я не знаю, сколько продлятся испытания» — Удачи вам, мистер Русс! Я буду болеть за вас с трибун! — пообещала Адму, но тут же добавила с тревогой: — И... пожалуйста, не умирайте, хорошо? — Не дождутся, девочка. Я справлюсь, — успокоил её Леман. Адму в последний раз обняла его и попрощалась. Проходя по подземельям Колизея, Леман благодаря обострённому слуху уловил разговор за каменной стеной. Он пошёл на звук и остановился у закрытой двери. — ...это оскорбление для Колизея и всего, что он воплощает, — донёсся голос Гришки. — Как лорд Кхорн может считать это достойной битвой? Это будет просто бойня. — Уверена, у него есть причины, Гришка, — ответила Ультанеш. — Никогда не знаешь наверняка... он ещё может тебя удивить. Женщины вышли из комнаты, и Гришка окинула Лемана скептическим взглядом. Заметив на его бедре новый боевой топор, она изумлённо вскинула брови. — Топор «Пожиратель Звёзд»... Ты смог обуздать его? — Ты про это? — Леман поудобнее перехватил рукоять. — Дух машины оказался упрямым, но я заставил его подчиниться. Гришка усмехнулась. — Что ж, возможно, эта битва будет интереснее, чем я думала. — Желаю тебе удачи на арене, Претендент. Искренне желаю, — произнесла Ультанеш странным, почти скорбным тоном, пожимая руку Лемана. — Поверь, она тебе понадобится. Она на мгновение накрыла их сцепленные руки своей ладонью и ушла вслед за спутницей. *** Глашатай Кхорна вывел Лемана к выходу на арену, где его встретил неистовый рёв толпы. На трибунах собрались десятки тысяч воинов Кхорна, а также гости из владений Нургла и Слаанеш, пришедшие поглазеть на зрелище. Сама арена была обнесена высокими стенами и утыканными шипами валами — вероятно, чтобы то, что выпустят в бойцовую яму, не добралось до зрителей. Прямо напротив Леман увидел монолитный трон, на котором восседал заванный в чёрную броню бог войны. Рядом, на троне поменьше, расположилась Адму, изо всех сил машущая ему рукой. Леман ответил ей тем же. Кхорн поднялся, вскинул руку, и аудитория мгновенно затихла. — Леман Русс! Ты явился сюда в поисках плода Древа Жизни, что сокрыто в Залах Гесперид. Ты прошёл два испытания, доказав свою верность цели. Осталось ещё два, и одно из них свершится сегодня, на этой самой арене. Тебя ждёт испытание воина, подобного которому не знал ещё никто. Такова цена твоего поиска, — его громоподобный голос эхом разнёсся по Колизею. — Знай же: если ты падёшь здесь сегодня, я обещаю принять твою душу со всеми почестями, подобающими герою. Ты останешься под моим крылом навечно, готовясь к последнему дню расплаты вместе с моей армией. «Как обнадёживает» — Чтобы битва была честной, я лишил своих подданных способности к воскрешению до конца поединка. Любая рана, нанесённая твоей рукой, не заживёт, пока ты или твой враг не будете повержены. Введите первого противника! Протрубил горн. Ворота распахнулись, и на арену вышел Мусаши в странном доспехе из наборных пластин и широкополом шлеме. Его лицо скрывала грозная маска с торчащими зубами и яростным взглядом. Воин поклонился, и Леман ответил тем же. Мусаши обнажил два меча, один короче другого. Леман выхватил Мьялнар и вытащил «Пожиратель Звёзд». Противники медленно кружили по арене, изучая движения друг друга и выжидая момент для первого удара. Внезапно Мусаши исчез в облаке пыли и песка, в то же мгновение возникнув прямо перед Леманом. Примарх едва успел вскинуть Мьялнар, чтобы остановить обрушившиеся на него клинки; сила столкновения отбросила Мусаши назад, но тот ловко приземлился на ноги. Мечник снова бросился вперёд, выставив длинный меч. Когда Русс отразил выпад, последовал молниеносный тычок коротким мечом в грудь. Леман вовремя подставил «Пожиратель Звёзд». Он попытался нанести ответный удар, но Мусаши разорвал дистанцию прежде, чем топор настиг цель. Тут же последовал новый замах: Мусаши метил в бок, и Леман увернулся лишь в последний момент. Сталь зацепила край наплечника, оставив на металле неглубокую борозду. После этой первой яростной стычки воины снова разошлись.