***
День клонился к закату, когда экскурсию прервал отряд воинов, пришедших за Леманом по приказу Кхорна. Его привели к личной цитадели владыки — исполинскому, внушительному строению, опоясанному оборонительными бастионами, само убранство которых должно было внушать трепет и ужас. Это был монолитный чёрный донжон, чьи узкие окна по всей поверхности светились зловещим оранжево-красным светом. На шпилях и башнях развевались алые знамёна с четырёхрогим знаком Кхорна. Путь к входу лежал через массивный подъёмный мост, перекинутый над озером расплавленного шлака.
Сверху проревел рог, и ворота распахнулись. Стены внутренних залов были увешаны стягами тысяч армий минувших эпох — дарами, поднесёнными богу войны его преданными слугами. Вдоль коридоров молчаливыми часовыми застыли пустые доспехи самых разных форм и размеров, сжимая в руках загадочное оружие древних времён. Наконец они вошли в тронный зал — величественное пространство, в убранстве которого чувствовалась необузданная, первобытная ярость. Стены были увешаны трофейными головами чудовищных зверей, а в центре, на обсидиановом троне, восседал сам бог войны.
— Приветствую тебя, Леман Русс, — произнёс он, и его голос громовым эхом раскатился по огромному залу. — Сэр Балиан, прошу вас удалиться. Нам с Претендентом нужно поговорить с глазу на глаз. Благодарю за службу.
Балиан поклонился и вышел, и тяжёлые створки дверей сомкнулись за его спиной.
— Довольно любопытное воинство ты здесь собрал, — заметил Леман. — Мне трудно поверить, что ты стягиваешь сюда все эти души лишь ради собственной забавы. Я видел кузни под плато... Неужели всё это снаряжение нужно лишь для охоты на зверьё?
Кхорн выпрямился на троне, и его чёрные доспехи отозвались резким лязгом и скрипом.
— Я создаю армию, — отрезал Кхорн.
Леман удивлённо вскинул брови.
— Чтобы, когда придёт срок и я вырвусь из этой темницы, я мог предать огню и мечу тех жалких самозванцев, что посмели занять наше место и наречь себя богами, — при упоминании богов Хаоса в его голосе зазвучал чистый яд.
— Я видел големов, работающих в кузнях... Это тоже души воинов? — спросил Леман.
— Нет, было бы недостойно поручать столь чёрную работу бойцам с таким именем. Големы — лишь оболочки из глины и металла, в которые вдохнули жизнь искусственные души. Я велел Тзинчу создать их из его кристаллов варпа.
Леман не скрыл изумления:
— Ты работаешь заодно с богом колдовства?
— Разумеется, ведь он мой брат. Порой наши методы разнятся, но цель у нас общая.
Где-то в глубине души Леман ощутил укол печали, который, впрочем, быстро подавил.
— Давным-давно, ещё до рождения Слаанеш, мы с ним решили, что будем готовиться к нашему неизбежному освобождению. Он предоставляет планы и чертежи, я — воинов и оружие. Нурглу по природе положено быть пассивным и приглядывать за своей паствой, а Слаанеш слишком юна, и у неё свои заботы. Я не виню их за нынешнее... бездействие. Когда придёт время, у каждого будет своя роль.
Леман был ошарашен. Трудно было даже вообразить, что это место существовало так долго, не говоря уже о том, что его обитатели строили столь амбициозные планы.
— Скажу лишь одно: ты — важная часть нашего замысла, Претендент, но только если сумеешь доказать, что достоин. Именно поэтому я не стану сдерживаться, испытывая тебя. Мои испытания не из тех, что проходятся с лёгкостью.
Леман почувствовал, как напряглись нервы, но его решимость осталась непоколебимой.
— Тзинч расскажет тебе всё остальное, что ты пожелаешь узнать... когда ты преодолеешь его испытания так же, как и мои. Он, в конце концов, бог знаний, — подытожил Кхорн.
В зал вошёл страж и проводил Лемана в его покои. Жильё было спартанским, но в нём нашлось всё, что могло понадобиться воину. Более того, в центре комнаты примарх увидел то, о чём мечтал с момента своего появления здесь: своё снаряжение.
Его серо-голубая мастеровая силовая броня и морозный клинок Мьялнар были заботливо починены и отполированы до блеска. На них не осталось ни единой царапины или вмятины — все следы десятитысячелетнего сверхъестественного износа, полученные за время странствий в имматериуме, бесследно исчезли. Леман провёл рукой по гладкой поверхности наплечника; керамит ощущался так, будто только что вышел из пламени кузни. Даже его волчьи шкуры выглядели вычищенными и обновлёнными. Никогда прежде Леман не видел столь трепетной и тщательной заботы о доспехах воина, и это, надо признать, впечатлило его. Сердца наполнились гордостью при мысли о том, что он снова наденет свою броню, хотя сомнения всё ещё грызли его.
Тишину прервал звук открывающейся двери. На пороге показалось знакомое лицо.
— Здравствуйте, мистер Русс! — вполголоса прошептала Адму. — Дядя почему-то не хочет, чтобы я к вам заходила, но я решила заглянуть и пожелать удачи в завтрашней битве.
— Битве? — переспросил Леман.
— О, он вам не сказал? Ваше первое испытание пройдёт в Колизее. Дядя не уточнил, с кем именно вы будете сражаться. Считайте это подсказкой от меня, — Адму заговорщицки подмигнула и лукаво улыбнулась. — ...А ещё я подумала, что могла бы научить вас одному секретному приёму, которому я научилась, когда охотилась с папой. Это очень круто! Что скажете?
Леман вздохнул.
«Будь что будет. Она уже здесь, так что попытка не пытка. К тому же я понятия не имею, с чем мне придётся столкнуться... Любая помощь сейчас не лишняя».
— Ладно, — согласился он.
— Ура! — она радостно захлопала в ладоши. — Хорошо, я додумалась до этого сама, но, может, и у вас получится. Сначала возьмите меня за руки и закройте глаза.
Русс повиновался.
«Может, это какая-то техника медитации? Смутно припоминаю, что у Дорна был какой-то метод, которым он делился со своим легионом...»
— Теперь замедлите дыхание, насколько это возможно, и загляните внутрь себя. А я попробую провести вас в то место, — сказала она.
«Провести меня? В какое ещё место?»
Он ощутил чьё-то присутствие в нахлынувшей тьме — точно волны, лижущие края его сознания. Мягкая ладонь коснулась его, увлекая за собой, маня в глубину, словно он входил в тёмные воды бездонного и непостижимого моря. Кожа почувствовала холод — совсем как в ледяных водах Фенрисийского мирового океана. От направляющей руки по всему телу разлилось тепло, ставшее почти обжигающим. Перед глазами заплясали мириады светящихся точек, кружась в безумном вихре. Плотная тьма сомкнулась вокруг него, и Леману на миг показалось, что он тонет.
Внезапно он обнаружил себя в ночном лесу, окутанном непроглядным мраком. Единственным источником света были звёзды над головой, но он всё равно видел всё с поразительной чёткостью. Все его чувства обострились до предела, он словно ощущал всё мироздание разом. Ледяной воздух царапал густой мех на его спине. Он крался меж исполинских стволов, пробираясь сквозь густой подлесок на четырёх сильных лапах, ведомый лишь запахом и едва уловимыми тенями движений.
Вдалеке, между деревьями, мелькнул огонёк. Ветер донёс манящий аромат жареного мяса. Отблески костра заплясали в его обострённом зрении, и он разглядел фигуру, озарённую мягким оранжевым свечением. Его ухо дёрнулось: откуда-то издалека донёсся женский голос, приглушённый и нечёткий. По мере того как он приближался к огню и отдыхавшему перед ним человеку, голос становился всё громче и яснее. И в тот миг, когда он уже готов был разглядеть лицо незнакомца, он наконец разобрал слова:
— Мистер Русс, очнитесь!
Леман пришёл в себя от того, что Адму трясла его за плечо и что-то кричала. Он несколько раз моргнул, привыкая к свету. Вся комната была покрыта слоем инея, а одна сторона его тела почти онемела от холода. Стоявшая в центре мастеровая броня натужно гудела и яростно искрила, вырабатывая колоссальную энергию и буквально высасывая тепло из окружающего воздуха.
«Экзотермический реактор в моих доспехах запустился сам по себе?» — мелькнула мысль.
Почти мгновенно гул начал стихать, реактор сбавил обороты, и температура в комнате вернулась в норму.
Обновлено: 03.02.2026