***
— Ах, вот и вы, мастер Русс... госпожа Адму, — проговорило существо, отвесив глубокий поклон всеми тремя правыми руками.
К удивлению Русса, лицо фигуры двигалось, подобно живой плоти, несмотря на его маскоподобный вид.
— Я — Эрадинас, самый прославленный портной Аркадии. Покровительница поручила мне предоставить вам свои услуги.
Лицо Адму просияло от радости, подобно утреннему солнцу, в то время как Русс оставался неподвижен и бесстрастен.
— И чем тебя не устраивают наши нынешние одеяния? — едко осведомился Леман.
Портной окинул примарха взглядом, выражение его лица при этом осталось неизменным.
— Я... настаиваю на этом — исключительно из соображений гостеприимства, разумеется, — проговорил он строго официальным тоном.
Леман повернулся к Адму. Та смотрела на него с таким нескрываемым восторгом, что он невольно вздохнул.
«Пожалуй, стоит попытаться смешаться с толпой... Всё равно в этом проклятом месте мне больше нечем заняться».
— Только побыстрее, — буркнул он.
— Не беспокойтесь, мастер Русс! Не успеете и глазом моргнуть, как станете самым элегантным мужчиной во всём городе! — радостно возвестил Эрадинас.
Леман лишь глухо застонал.
Шестирукий портной двигался стремительно, словно размытая тень. Каждая его рука действовала независимо: одна пара рук молниеносно управлялась с иглой и нитью, другая — снимала мерки, а третья с ювелирной точностью кроила ткань. Спустя всего несколько минут многорукий мастер отступил в сторону, демонстрируя плод своих трудов. Это был кричаще-яркий, чрезмерно жёсткий костюм-тройка, усыпанный таким количеством драгоценных камней и золотой отделки, что он мог бы поспорить в вычурности с церемониальным доспехом Кустодес.
— Я скорее соглашусь искупаться в кишащих кракенами водах мирового океана в одних подштанниках, чем надену это... уродство, — отрезал Русс.
Эрадинас задумчиво постучал пальцем по фарфоровой щеке.
— Хм-м... да, вы правы, это выглядит чересчур безвкусно. Слишком вычурно, кричаще... Просто ужасно. Подождите мгновение, я сожгу это и вернусь с чем-нибудь другим.
Схватив наряд, Эрадинас скрылся в глубине мастерской. Вернувшись спустя несколько минут, он представил новый вариант: свободную белую блузу из ткани высочайшего качества. Горловину и рукава украшала искусная вышивка серебряными и золотыми нитями, сплетающаяся в узловые узоры с изображением головы волка. В комплект входили тёмные облегающие кожаные штаны, плетёный пояс с золотой отделкой и чёрные сапоги со стальными носками. Наряд выглядел на удивление практичным, и когда Русс примерил его, он поразился тому, насколько одежда была удобной и не сковывала движений. Пожалуй, это был далеко не самый худший повседневный костюм из тех, что ему доводилось носить. Эрадинас казался довольным.
— Да... просто и сдержанно, но в то же время смело и эффектно... Подчёркивает всё, что нужно. Этот наряд идеально дополняет ваше суровое телосложение и холодный, но страстный нрав... Облик блистательного воина, возвращающегося с охоты... — разливался соловьём портной, заставляя Лемана чувствовать себя ещё более неловко.
Следом из примерочной вышла Адму. На ней был шелковистый белый сарафан с богатой отделкой из зелёных и жёлтых узоров, напоминавших вьющиеся вокруг неё стебли и листья. Волосы девочки были уложены в косы, обвивавшие голову, и украшены венком из золотых цветов. Она покружилась, заставляя летящую ткань юбки расправиться, и бросила на Русса робкий взгляд.
— Что скажете, мистер Русс? — смущённо спросила она.
— Наверное, я не самый подходящий человек для таких вопросов, — ответил он, потирая подбородок. — Но цветы тебе очень идут.
Адму тихонько рассмеялась.
— С-спасибо, мистер Русс! По-моему, вы тоже отлично выглядите! — воскликнула она и, замешкавшись, случайно задела рожками дверной проём.
— Ты в порядке? Не хотелось бы, чтобы ты их... ну, отломала, — проговорил он, указывая на её рожки.
— О, об этом не стоит беспокоиться. Папа говорит, что это всё ещё молочные рожки. Они сами отпадут, когда придёт время, а на их месте вырастут уже взрослые, — пояснила она.
Они покинули лавку, и Адму на прощание помахала Эрадинасу рукой. Путники зашагали по вымощенным белым мрамором улицам. Вдоль бульвара тянулись ряды разноцветных букетов, гирлянд, флагов и безупречно подстриженных растений. Повсюду были кукольные существа, предававшиеся всевозможным развлечениям и занятиям. Музыканты, актёры, художники, скульпторы, повара и другие мастера — все они были искусственными созданиями, подобно давешнему портному. Они работали в открытых мастерских, создавая вокруг себя вихрь из ощущений, который переполнял разум мощными, но приятными стимулами. Каждая кукла сама по себе была произведением искусства, изящным сочетанием форм, узоров и материалов, и среди них не было двух одинаковых. Большинство имело вполне привычный вид: две руки, две ноги, голова... Однако изредка им встречались создания, чей облик сильно отклонялся от человеческого — обычно это было продиктовано их ремеслом, как в случае с тем эксцентричным портным. Адму была совершенно очарована, с восторгом взирая на мириады картин, звуков и запахов. Леман же, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке. Суровое воспитание привило ему отвращение к гедонизму и роскоши; он видел в них лишь упадочные излишества для слабовольных и привилегированных особ. К тому же, если полубоги в лесу Нургла были ещё терпимы в своём облике, то эти существа искажали человеческую форму так, что это вызывало у него лишь неприязнь. Тем не менее он прикусил язык. Ему нужно было оставаться в добрых отношениях с теми, кто правил этим миром, как бы сильно это его ни раздражало. Его размышления прервала Адму, потянув за рукав.
— Мистер Русс, нам нужно чего-нибудь поесть. Мы ничего не ели со вчерашнего дня. Неужели вы не проголодались? — спросила она.
Леман было подумал объяснить ей тонкости физиологии и метаболизма примархов и то, почему он вполне может обходиться без пищи ближайший месяц, но решил, что это того не стоит.
— Конечно, почему бы и нет, — согласился он.
Адму потянула его в ближайшее кафе, из которого доносился аромат свежесваренных напитков и выпечки. Они уселись за один из столиков. К ним подошла приветливая женщина в скромном наряде, что показалось Леману весьма необычным.
— Добрый день! Раньше я вас здесь не видела. Меня зовут Аурелинэ, что привело вас в Аркадию? — спросила она, расставляя на столе две чашки.
Лицо её было красивым, но не совсем таким, как ожидал Леман. Вместо сверхъестественно идеальных черт её облик излучал тепло, доброту и радушие. На её маскоподобном лице даже проступали намёки на морщинки, придававшие ей материнское очарование. Светло-коричневые шёлковые волосы мягко обрамляли лицо, напоминая гобелен, сотканный из каштановых и карамельных нитей. Темные глаза светились глубоким шоколадным блеском, а нежная улыбка была подобна солнцу, медленно заходящему в погожий летний вечер.
— О, э-э... Я Леман Русс, а это Адму. Мы здесь по... делам, — проговорил он, словно очнувшись от наваждения. Он взял чашку и осторожно принюхался. — Это... рекаф?
— Рекаф? О, дорогой, уверяю тебя, мой купаж куда лучше какого-то химического стимулятора, — ответила она с добродушным смешком.
Он сделал глоток и был поражён тем, насколько приятным оказался вкус.
«Она определённо права. Я бы предпочёл этот напиток рекафу в любой день».
— На самом деле, я здесь, чтобы встретиться с вашей... «Покровительницей», Слаанеш, — произнёс он.
Услышав имя божества, Аурелинэ вздрогнула. По её лицу на миг пробежала странная тень, но она тут же взяла себя в руки.
— М-мне жаль, но Покровительница запрещает произносить своё имя в стенах города, — проговорила она. — Я не виню вас за незнание, но... пожалуйста, воздержитесь от этого в будущем.
Леман подозрительно кивнул.
— В любом случае, как насчёт того, чтобы я принесла вам чего-нибудь поесть? — предложила она.
Вскоре она подала им поднос с крошечными, искусно приготовленными деликатесами — разительный контраст с огромными порциями в обеденном зале владений Нургла. Адму откусила кусочек маленького пирожного, украшенного фруктами, и, судя по всему, осталась в полном восторге. Русс не был голоден, тем более его не прельщало нечто столь... несерьёзное.
«Ну... раз уж я здесь, стоит хотя бы попробовать».
Он взял небольшую выпечку с травами и отправил её в рот. Вкус оказался... удивительно хорошим, не говоря уже о том, что еда была очень сытной. Ощущение было такое, будто он съел целый обед за один укус.
Обновлено: 03.02.2026