Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Труп Пятеро игроков, закинув мешки за спину и сжимая оружие, гуськом спустились в зловонный мрак канализации. — Раз мы идем вместе, можем зажечь пока только один факел, верно? — предложил Борис. Луннара нахмурилась: — Чей факел зажжем первым? Воцарилось молчание. Никто не хотел тратить свой факел, но все понимали, что жечь сразу пять — несусветная глупость. Кто-то должен был пожертвовать своим. — Давайте так: камень-ножницы-бумага, — предложил Лорн. — Хорошо. — Согласен. В итоге жребий пал на Лорна. Следующими по очереди были Борис, Конрад, Гюнтер и Луннара. Лорн с кислой миной зажег свой факел и двинулся вперед. Жеребьевка — дело честное, но совершенно непредсказуемое. Луннара тихонько хихикнула. Надо же быть таким невезучим: сам предложил — сам и попался! Вырыл яму и сам же в нее угодил! Канализация Хельмгарта оказалась гораздо обширнее, чем представлял себе Лорн. Это был не просто сточный коллектор, а целый подземный город, причем на удивление душный. Идеальное место для размножения всякой нечисти и рассадник заразы, но при этом совершенно изолированное от мира наверху. Вскоре единственным звуком, нарушавшим гнетущую тишину, стало гулкое эхо редких капель. По центру туннеля текла мутная черная река, испуская густое зловоние; в ней медленно проплывали какие-то отвратительные неопознанные предметы. Тишину время от времени нарушали вязкие капли, падавшие с низкого потолка прямо за шиворот, да шорох разбегающихся крыс или змей. Казалось, это место было отрезано от всего мира. Всего несколько минут — и шумный город остался где-то далеко позади. У входа туннель был широким, позволяя нескольким людям идти в ряд, но чем дальше они продвигались, тем у́же он становился, и воздух делался все более спертым. Внезапно Лорн замер. Он повел факелом из стороны в сторону. В колеблющемся пламени, отбрасывавшем причудливые тени на влажные стены, он разглядел темный провал у самого пола. — Заглянем? — предложил Конрад. Лорн молча кивнул и, подняв факел повыше, осторожно шагнул в отверстие. Лаз оказался узким, едва хватало места для одного человека. Если основной туннель был выложен каменными плитами, то здесь под ногами была просто земля, словно кто-то прорыл этот боковой ход вручную. Лорн на цыпочках, стараясь не шуметь, двинулся вперед по вязкой грязи. За ним следовал Конрад, за Конрадом — Луннара. Двое оставшихся остались снаружи на страже — проход был слишком тесен, чтобы в нем можно было развернуться для боя. Тупик был уже близко. В тусклом свете факела Лорн различил темный силуэт, сидевший на корточках у дальней стены. Все его мышцы мгновенно напряглись. — Там кто-то! — немедленно предупредил он спутников шепотом. — Кто? — так же шепотом спросил Конрад. Лорн нахмурился, внимательно вглядываясь в неподвижную фигуру. Она была полностью укутана в черную ткань, скрывавшую даже голову. На месте лица виднелись три темных впадины, создавая жуткое впечатление безмолвного крика. — Что-то здесь не так… — Если это монстр, лучше отступить и принять бой снаружи, — заметил Конрад. — Можете выйти, я проверю. Услышав это, Луннара отступила из лаза, освобождая место, но Конрад и не подумал двигаться. Он с легкой улыбкой смотрел на Лорна. «Хитрец, — подумал Лорн. — Похоже, он тоже догадался, что это не живое существо». И действительно, Лорн подошел уже совсем близко, всего в шаге от темной фигуры. Будь это враждебная тварь, она бы уже давно атаковала. Не стала бы она ждать, пока Лорн подойдет для дружеских объятий. Фигура напоминала человеческую, но не дышала. Лорн окончательно уверился, что перед ним труп. Он как раз собирался отослать спутников, чтобы обыскать тело в одиночку, но Конрад, похоже, раскусил его замысел. Что ж, раз не вышло забрать все себе, придется делиться. Лорн осторожно ткнул длинным мечом в черную ткань, покрывавшую фигуру… Хлоп! Голова фигуры отделилась от туловища и с глухим шлепком упала в грязь. Теперь сомнений не оставалось — это труп. Отбросив излишнюю осторожность, Лорн подошел ближе и при свете факела принялся осматривать тело. Шурх… Шурх… Когда Лорн мечом разорвал черную одежду на трупе, из-под нее выползло несколько черных многоножек. Зрелище было до отвращения реалистичным — Лорн мог разглядеть каждую пару лапок. Одна из тварей быстро поползла вверх по клинку. Лорн, не меняя выражения лица, брезгливо тряхнул мечом, швырнув многоножку на глиняную стену. Только такой закаленный искатель приключений, как Лорн, мог сохранять спокойствие в подобной ситуации. Игрок послабее, особенно девушка, наверняка бы перепугался до визга, а то и вовсе потерял бы самообладание. — Похоже, умер не так давно. Наличие насекомых означало, что тело еще не полностью разложилось, по крайней мере, не превратилось в скелет. Это было хорошо — значит, Лорн и его спутники, скорее всего, были первыми, кто наткнулся на этот труп. Клинок, разрезая одежду, неизбежно задевал и плоть. Ткань истлела и смешалась с гниющей массой. Конрад, наблюдая за уверенными, почти деловитыми действиями Лорна, невольно замечал копошащихся на трупе тварей и старался отводить взгляд. — Хех, братец, похоже, ты часто играешь в хорроры? — решил Конрад заговорить, чтобы отвлечься от неприятного зрелища. — Случается, но не сказал бы, что очень часто, — беззаботно ответил Лорн. — Может, медик по профессии? — Нет, — усмехнулся Лорн. — Просто хобби такое — убивать людей, расчленять трупы. — Хех, — Конраду шутка показалась совсем не смешной. Первым делом Лорн обнаружил кошелек. Денег в нем было кот наплакал — самая крупная монета достоинством в медный фэнь, остальное — россыпь мелких медяков. Все это богатство не составляло и сотой доли того, что уже имелось у Лорна. Покойник был действительно жалок. Рядом с кошельком, в кармане одежды, Лорн нашел металлический значок. На нем смутно угадывалось изображение замка на утесе, к воротам которого вела извилистая дорога. Значок был сделан довольно искусно, но весь покрыт царапинами и сильноъ разъеден ржавчиной. Даже если он когда-то и представлял ценность, теперь она была почти утрачена. — Ну и нищета! Зря только пачкался, — недовольно проворчал Лорн. Конрад поежился: — Ладно, закончил — пойдем отсюда. Не стоило и надеяться найти здесь что-то особенно ценное. ***