Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Вход в канализацию — Помочь заявился? — поинтересовался крестьянин, сгребавший лопатой в тачку зловонную жижу желтоватого цвета. Говорил он с таким густым местным выговором, что его речь показалась Лорну едва ли не другим наречием по сравнению с языком имперского генерала, встреченного им ранее. К счастью, Лорн и сам владел имперским с заметным рейкландским акцентом, а благодаря Системе его произношение стало неотличимым от местного. — Да. — Тогда берите лопаты, тачку — и за дело. Лорн послушно кивнул, взял инструменты и, жестом подозвав Луннару, направился к указанному месту. В конце концов, любые омерзительные детали скрывали фильтры восприятия, а работа в игре не утомляла физически, разве что навевала легкую скуку. — Приветствую, — улыбчивый игрок подошел к ним и представился, протягивая руку. Лорн принял рукопожатие, мельком отметив имя: Конрад Финале. — И тебе привет, — Лорн ответил с деланой улыбкой. — Задание вот выполняю. Луннара, безучастно наблюдавшая за этим обменом ничего не значащими фразами, уперла руки в бока и принялась осматриваться по сторонам. — Вы знакомы? — кивнул Конрад в сторону Луннары. — Нет-нет, — махнул рукой Лорн. — Случайно у входа пересеклись, прежде не виделись. Луннара едва заметно приподняла бровь, но промолчала. Раз Лорн счел нужным солгать, значит, на то были свои причины. — Привет, сестренка, — дружелюбно обратился Конрад к ней, а затем указал на двух других игроков неподалеку: — Вон тот парень — Борис Топф, а тот, что подальше — Гюнтер Хауэр. Мы тоже только что познакомились. Стоять и болтать без дела им долго не позволили — местные рабочие неодобрительно косились на праздных чужаков, — но само задание оказалось на удивление несложным. Игра оставалась игрой. Будь физический труд здесь таким же изнурительным, как в реальности, игроки давно бы подняли бунт. «Черт возьми, я сюда пришел развлекаться или кирпичи таскать?! В реале вкалываю, так еще и здесь горбатиться?!» — наверняка подумал бы кто-нибудь. Поэтому подобная работа в игре могла быть лишь небольшой приправой к основному блюду, но никак не самим блюдом. Рутинные действия требовали минимума усилий, позволяя легко переключать внимание на что-то иное. Вот и сейчас Лорн уже непринужденно переговаривался с Конрадом. — Братец, знаешь, что-то мне подсказывает, это задание не так просто, как выглядит. — Неужели? — усомнился Лорн. — Я пришел чуть раньше вас и заметил: местные рабочие далеко в канализацию не суются. К тому же, стоки так долго были забиты, и никто их не чистил. Не кажется странным? По идее, за этим должна следить ратуша, верно? Лорн кивнул: — Звучит резонно… — Но главное вот что, — Конрад не прекращал работать, но говорил размеренно и четко, — когда я попытался расспросить местных, мне никто толком ничего не объяснил, только посмотрели так, будто я затронул запретную тему. А где странности, там обычно и нечисто. Думаю, в этой канализации что-то неладно. Лорн не стал возражать. Конрад рассуждал здраво, да и у самого Лорна имелась еще одна причина для подозрений, которой не было у Конрада: недавнее ограничение на сражения с монстрами за городом. Вряд ли это сделали исключительно ради безопасности игроков. Скорее, чтобы повысить сложность, усилить погружение через решение бытовых задач, дать почувствовать вкус настоящего приключения, а не бездумной прокачки. В конце концов, все ради новизны, ради остроты ощущений! Представь: ты явился просто расчистить стоки, спускаешься вниз, а там, в зловонной темноте, вдруг сверкают чьи-то голодные глаза… Остро? Весьма! Будет награда? Несомненно! Лорн окончательно решил спуститься в канализацию и разведать обстановку. Он незаметно окинул взглядом их небольшую группу — пятеро игроков. Если дело дойдет до боя, легко не будет. В прошлый раз отряду из пяти человек с трудом удалось одолеть всего одного орка. Работа тем временем спорилась — почти десяток человек трудились сообща. Завал у входа в канализацию быстро разобрали. Лорн как раз раздумывал, как бы под благовидным предлогом проникнуть глубже в стоки, когда один из местных рабочих сам подошел к игрокам: — Здесь вы больше не нужны. Ступайте внутрь, прочистите все там. Лорн прищурился: — А там безопасно? Внутри так темно… Рабочий отвел взгляд, голос его дрогнул и запнулся: — Э-э… конечно, безопасно! Это же Хельмгарт, что здесь может случиться? Признаки лжи были настолько очевидны, что любой внимательный человек заметил бы неладное и без всяких особых навыков. «Ложь», — мгновенно определил Лорн. В его голове мелькнула мысль: «А что, если монстры в канализации — нежить?» — Хорошо, мы пойдем внутрь, — не успел Лорн ответить, как Конрад уже согласился от их имени. Игроки переглянулись и сгрудились вместе. Местные рабочие тут же потеряли к ним всякий интерес — раз уж эти чужаки согласились отправиться на верную смерть, какой смысл заставлять их дальше махать лопатами? В их взглядах читалась плохо скрытая жалость. — Полагаю, ситуация всем ясна. Есть те, кто не желает идти? — Конрад кратко изложил остальным свои соображения. Молчание. Возражений не последовало. Гюнтер лишь буркнул: — Вперед! — Может, стоит как-то подготовиться? — спросила Луннара. — Факелы. Нам понадобятся факелы, хотя бы несколько. В канализации должна быть вентиляция, так что огонь использовать можно. — Покупать? Они ведь недешевы? Тратиться еще до начала предприятия — не лучшая примета. Пока они совещались, несколько местных принесли кожаные мешки: — Каждому по одному. Внутри — факелы, огниво и один подрывной заряд. Можете взорвать им особо плотные завалы. Если найдете внизу что-то ценное, можете унести в этих мешках. Лорн нахмурился. Слишком щедро. Подозрительно щедро. Зарядом взрывать грязь? Скорее уж, он пригодится в бою. Остальные тоже почувствовали неладное, но содержимое мешков выглядело соблазнительно. Гюнтер первым взял мешок. Кажется, он не особо раздумывал, твердо решив участвовать в этой авантюре. Последним мешок взял Конрад. Он заметно колебался, прежде чем решиться. Лорн ощущал опасность, но отступать не собирался. Взяв мешок, он первым делом открыл его и проверил содержимое. Факелы были сделаны на удивление добротно, обернуты просмоленной паклей и напоминали гигантские спички — достаточно было чиркнуть огнивом. Огниво Лорн тоже осмотрел — смесь селитры, серы, смолы и камфоры. Впрочем, раз уж местные гномы додумались до пороха, создать огниво для них было плевым делом. Это устройство не вечно, но при бережном обращении его хватит на несколько дней. Мешок был большим, его можно было закинуть за спину, что значительно увеличивало вместимость инвентаря Лорна, у которого до этого имелись лишь карманы. ***