Купол Хантман-Вест, сталелитейный завод «Магнито».
Нимрод отдыхал в своей постели. За прошедшее время, благодаря «отыгрыванию», его зелье усвоилось большей частью. Он чувствовал, что до полного усвоения остался лишь один шаг.
В этот момент раздался резкий зуммер портативного вокс-комма.
Нимрод вскочил и ответил. Из динамика донёсся почтительный голос Ролслева.
— Босс, прибыл аристократ из семьи Фендер, из верхулья. Говорит, принёс вам награду.
— Проводи его в комнату для переговоров. Я сейчас подойду.
Нимрод встал, поправил свою броню, которая стала ему немного тесной, и направился в недавно обустроенную переговорную.
Когда светловолосый аристократ вошёл и увидел мальчика, он с удивлением произнёс:
— Поверить не могу, что твои люди раньше были обычными бандитами.
— В этом и есть сила порядка. Я дал им надежду и изменил их жизнь.
— Это твоё.
Говард протянул Нимроду металлический ящик.
Приняв вытянутый ящик, Нимрод тут же почувствовал исходящие от него духовность и энергию варпа. Он открыл его.
— Немаленький псайкерский кристалл. Спасибо за беспокойство.
Говард не обратил внимания на фамильярное обращение мальчика.
— Я пришёл не только чтобы отдать награду, но и с одним поручением.
— Я хочу, чтобы ты стал моим адвокатом и выступил с речью в мою защиту в Арбитражном Суде. Условия можешь ставить любые. Даже несколько куполов или заводы в верхулье.
— Сначала я хочу ознакомиться с делом.
Нимрод не стал сразу соглашаться. Говард, видя, что мальчик не потерял голову от щедрого предложения, ещё больше уверился в своём спонтанном решении. Он достал из-под подкладки своей силовой брони дата-планшет и протянул его Нимроду.
Нимрод пролистал документы и задал несколько уточняющих вопросов. Через мгновение он уже был в курсе дела.
В его голове сложилась краткая картина: четыре дня назад внезапно скончался глава семьи Фендер, граф Сари.
Брелон, второй в очереди на наследство, неожиданно предъявил завещание, согласно которому ему отходила треть всего имущества семьи Фендер.
— Один вопрос: почему я?
— Это завещание противоречит семейным законам Фендеров, но Брелон заручился поддержкой одного из членов королевской семьи, который служит в Арбитражном Суде. Его зовут Эступиньян.
— Поэтому ни один крупный адвокат не осмелился взяться за это дело. Статус Пятого Арбитра никого не пугает, а вот член боковой ветви семьи Болеславов — совсем другое дело.
Говард говорил откровенно. У него ещё было время найти кого-то другого, в крайнем случае можно было отправить обычного семейного юриста.
Но если бы Нимрод отказался в последний момент, прямо перед заседанием, было бы уже поздно.
— Без проблем, — беззаботно ответил Нимрод. — Но я хочу выбрать один предмет из сокровищницы семьи Фендер.
Нимрод понял, что временная роль адвоката Говарда и выступление в Арбитражном Суде — это идеальная сцена для окончательного усвоения зелья.
Кроме того, он был уверен, что в сокровищнице Фендеров наверняка найдутся ингредиенты для зелий.
— Ты…
Хотя Ясин и боялся силы Нимрода, верность Говарду заставила его попытаться возразить.
Говард остановил его жестом руки.
— Я согласен. Ты можешь выбрать один предмет из сокровищницы семьи Фендер.
Хоть их коллекция и была ценной, ни один её предмет не стоил и трети состояния, которое предки создавали веками.
Нимрод попросил у Говарда временный пропуск в верхулей, приказал своим людям присматривать за заводами и продолжать поиски лёгочных пауков, после чего в одиночку отправился наверх.
...
Три дня спустя. Арбитражный Суд улья Тетцволк.
Аристократы в роскошных одеждах и техножрецы в красных робах входили в зал суда по двум разным коридорам из металлического сплава.
Под влиянием марсианской идеологии самым почитаемым цветом на всей Вострое был красный. Во всех значимых местах он был основным, и Арбитражный Суд не был исключением.
Арбитры были одеты в разноцветные наряды и носили разные фамильные гербы, но на шее у каждого висела красная лента, и сидели они на красных металлических креслах. Позади них сидели их секретари.
За длинным красным столом президиума по обе стороны сидели главные арбитры сегодняшнего заседания — Эступиньян Болеслав и техножрец Кивиор-39.
Эступиньян, одетый в красную мантию с вышитым золотой нитью солнцем, повернулся к Кивиору-39. Когда на оптическом фильтре техножреца вспыхнул зелёный свет, он взял молоток и с силой ударил им.
— Тишина!
Разговоры аристократов-арбитров мгновенно прекратились. Эступиньян посмотрел на сторону истца, ближайшую к нему.
Он на мгновение встретился взглядом с Брелоном и сказал:
— Прошу адвоката истца выступить с вступительным словом.
Адвокат в очках в золотой оправе встал и поклонился президиуму и залу.
— Господа, дамы, для меня большая честь выступить от имени моего доверителя, господина Брелона Фендера.
Он провёл пальцем по дата-планшету, и на двух сторонах когитатора, висевшего между президиумом и сторонами, появилось изображение завещания. Скорбным тоном он начал:
— Уважаемые судьи, господин Сари был почтенным графом. Он посвятил всю свою жизнь семье Фендер.
— Он и мать моего доверителя, госпожа Валин, искренне любили друг друга, и плодом их любви стал этот ребёнок.
— Теперь, когда господин Сари скончался, мой доверитель, согласно завещанию, наследует дар любви, оставленный ему отцом. Это заслуживает сочувствия и поддержки со стороны уважаемых арбитров.
— ...
Нимрод наблюдал за адвокатом истца. Его речь была эмоциональной, жесты — заразительными. Он уже завоевал симпатии большинства аристократов-присяжных. Учитывая поддержку одного из главных арбитров, победа казалась предрешённой.
— В заключение, я хотел бы сослаться на «Руководство Омниссии», глава вторая «Правила для аристократии», статья пятнадцатая «Правила наследования», пункт одиннадцатый.
— «Внебрачные дети аристократов в особых случаях имеют право на наследство».
— Исходя из вышесказанного, случай моего клиента является особым, и он должен унаследовать имущество согласно завещанию.
Эступиньян с удовлетворением посмотрел на лучшего адвоката Тетцволка. На его счету было сто шестьдесят три дела, и все — выиграны.
Золотой адвокат, как всегда, был на высоте. Победа была в кармане.
Он с презрением посмотрел на мальчика, сидевшего на скамье защиты, и с деланым беспристрастием произнёс:
— Ответчик, ваш адвокат слишком молод. Суд разрешает вам его заменить.
— Господин арбитр, я настаиваю на том, чтобы не менять адвоката. Я верю Нимроду, — твёрдо ответил Говард. Выслушав речь Головина, он понял, что семейный юрист с ним и рядом не стоял. Лучше было поверить в Нимрода — возможно, этот мальчик сотворит чудо.
— Про-о-ошу… — протянул Эступиньян, — адвоката ответчика высказать свои возражения.
Под насмешливыми взглядами зала Нимрод спокойно встал.
— Во-первых, я хочу исправить упущение адвоката истца. В упомянутом им пункте мудрец Кивиор подробно перечисляет все особые случаи, например: «прямой наследник утратил дееспособность…»
— Господин Говард здоров, умён и деятелен, и его случай не является особым.
Лицо Головина изменилось. Он впервые столкнулся с адвокатом, который мог на ходу вспомнить статью из приложения к закону.
Даже он, лучший адвокат, прошедший операцию по улучшению интеллекта, не мог запомнить все двести с лишним миллионов слов «Руководства Омниссии». Помнить все пункты наизусть могли только техножрецы.
Он уже собирался что-то сказать, но увидел, как Нимрод пролистал что-то на дата-планшете, и на когитаторе появились фотографии. Зрачки Головина расширились от шока.
— Уважаемые судьи, мать истца Брелона, Валин, раньше была танцовщицей в баре «Ночной свет». После одной ночи с графом Сари её жизнь круто изменилась, и она переехала в особняк в верхулье.
— Но, родив ребёнка, она не остепенилась. Буквально позавчера, во время смены Якай, она посетила дом богатого торговца Хулио.
— Сам Брелон — ни на что не годный человек. Он пьяница и должен различным бандам улья в общей сложности более двенадцати миллионов марсианских крон.
Присутствующие ахнули. Даже для аристократической семьи верхулья это была огромная сумма.
Нимрод представил все доказательства, которые он собрал за три дня, и в конце посмотрел на Кивиора-39.
— Только представьте, если такой отброс, как Брелон, не имеющий права на наследство, получит то, что ему не принадлежит. Расплатившись с долгами, он быстро промотает всё остальное.
— Это постыдное расточительство, которое снижает общую эффективность всего улья Тетцволк.
Кивиор-39 резко встал. Его голос, искажённый вокс-излучателем, встроенным в его бледную грудную клетку, затрещал:
— Доказательства адвоката ответчика достаточны, логика безупречна. Омниссия не потерпит такого кощунства.
Эступиньян почувствовал, что его судейский молоток стал невероятно тяжёлым. Помолчав несколько секунд, он всё же решил отказаться от огромной суммы, которая была уже почти у него в руках.
Он посмотрел на Нимрода с ненавистью и с силой ударил молотком.
— По единогласному решению меня, арбитра, и техножреца Кивиора-39, в иске истца Брелона к ответчику Говарду отказать.
Под бинарные песнопения в честь Омниссии, которые затянули служители Механикус, Брелон и Головин сидели с пепельными лицами. Аристократы же увидели восход новой звезды. Все они запомнили имя — Нимрод.
В тот же миг в глазах Нимрода заплясали хаотичные, беспорядочные чёрные нити. Они быстро сплетались, постепенно формируя в его зрачках символ Пути «Чёрного Императора».
Он почувствовал, как что-то внутри него растворяется и сливается с его духом.
[Зелье полностью усвоено. Теперь я — настоящий «Адвокат».]Он посмотрел на Говарда, который сдерживал радость, стараясь сохранять аристократическое достоинство.
[А ещё меня ждут ингредиенты для следующего зелья.]
Обновлено: 21.01.2026