Глава 8 — Глава 13

Глава 13: План Приведен в Действие. Часть Вторая **Люстрия** — Признаться, я был морально готов к подобному повороту событий, но когда Катарина действительно обрушила на меня свою ледяную магию, душа ушла в пятки! — вернувшись из Кислева, Санктус с аппетитом поглощал яства, приготовленные проворными сцинками, и оживленно делился впечатлениями с Локеном и остальными. — Да, я понимаю, у страны кризис, военный поход обернулся провалом, Бог-Медведь исчез, но это же не повод атаковать меня после нескольких ничего не значащих фраз! Неужели я настолько похож на злодея? — Будь мы на своем посту, — заметил специалист по снабжению Декалир, — такого подозрительного индивида, смахивающего на псайкера и возникшего из ниоткуда, наши бойцы изрешетили бы прежде, чем он успел бы раскрыть рот. Так что считай, тебе еще несказанно повезло вернуться живым. — Если бы не защитный амулет, дарованный Мастером Маздамунди, я бы уже превратился в ледяную статую! — Но ты ведь вернулся целым и невредимым. Расскажи-ка лучше, как там царица, хороша собой? — А тебе какое до этого дело? — Да рассказывай, не тяни! Каждый день лицезреть этих чешуйчатых созданий — голова уже пухнет. — А я смотрю, ты с ящеролюдами нашел общий язык? Декалир и Санктус продолжали оживленно препираться, Локен тем временем что-то серьезно обсуждал с одним из сцинков, а связист Мино сосредоточенно копался в груде разнообразных деталей, принесенных ящеролюдами, пытаясь отыскать среди них нечто полезное. Даже могучий огрин Да Чжуан устроил импровизированное состязание по армрестлингу с одним из особенно крепких завров. А Докро, известный своей нелюбовью к ксеносам, угрюмо чистил свое оружие под любопытными взглядами целой толпы сгрудившихся вокруг него сцинков. Увидь Инквизитор хоть кого-нибудь из них в этот момент — несомненно, предал бы огню на месте… Убедить первого участника столь рискованного плана оказалось на удивление просто. Сланны, неустанно ведущие наблюдение на огромном расстоянии, вскоре доложили, что войска Кислева уже начали сосредоточение у границ некой территории, контролируемой силами Хаоса. Однако со следующим собеседником все могло пройти далеко не так гладко. Ведь совсем недавно Санктус, пусть и непреднамеренно, но все же стал причиной появления в ее владениях могущественного демона Хаоса… Мастер Маздамунди прекрасно осознавал всю щекотливость ситуации. К тому же, отношения между Перворожденными Древних и гордыми драконами всегда отличались известной натянутостью. Драконы жили неимоверно долго. События седой древности, когда деяния самих Древних на этой планете привели к постепенному упадку их могущественной расы, для них были не таким уж и далеким прошлым. Многие из драконов, бывших свидетелями самого пришествия Древних, дожили до нынешних дней, сохранив в памяти былые обиды. После долгих и мучительных раздумий Маздамунди принял решение выделить двух закаленных в боях воинов Храмовой Стражи в качестве телохранителей для Санктуса на время этой опасной миссии. Когда Санктус достаточно отдохнул и восстановил силы, он поднялся и начал мысленно воссоздавать образ Дракона Бури — Мяо Ин. «Изящные черные шелковые чулки, облегающие стройные бедра… Тьфу ты, напасть!» — Санктус с усилием отогнал непрошеные греховные мысли и вновь сосредоточился на цели. — «Катай, Мяо Ин, Катай, Мяо Ин, Катай, Мяо Ин…» Усилием напряженной воли Санктус заставил портал медленно проявиться из пустоты и обрести стабильность. Двое телохранителей из Храмовой Стражи, не выказав ни малейшего колебания, первыми шагнули в мерцающий проход. Санктус глубоко вздохнул и последовал за ними. … **Катай — Крепость Нань-Гау** Эта исполинская военная цитадель, воздвигнутая на самом краю Великой Стены Катая, и по сей день стояла несокрушимым бастионом, отражая яростные вторжения сил Хаоса извне (за исключением, пожалуй, коварных замыслов Тзинча). Дракон Бури — Мяо Ин. Эта древняя драконица, чей возраст насчитывал уже не одну тысячу лет, как обычно, пребывала в своих покоях во дворце Нань-Гау, лично занимаясь неотложными делами обороны Великой Стены и решением вопросов, связанных с угрозой Хаоса, терпеливо ожидая следующего неминуемого открытия губительного разлома. Знакомая пространственная рябь возвестила о внезапном появлении белого портала прямо посреди зала, где Мяо Ин в данный момент разбирала многочисленные донесения. Элитные Нефритовые Воины, несшие неусыпную стражу, мгновенно отреагировали на угрозу, сомкнув свои массивные щиты и плотным кольцом окружив неожиданно возникший портал. Однако Мяо Ин, их всемогущая повелительница, с нескрываемым любопытством наблюдала за белым порталом, который, к ее удивлению, не излучал ни малейшей толики магической энергии. Из портала первыми вышли двое воинов Храмовой Стражи, облаченные в искусно сработанные доспехи из кости и чистого золота, вооруженные тяжелыми щитами и богато инкрустированным золотом оружием. Они немедленно подняли щиты, с напряженной настороженностью глядя на окруживших их со всех сторон Нефритовых Воинов. Следом за ними из портала появился Санктус в своей неизменной золотой маске. — Так это вы, создания Древних? — низким, рокочущим голосом проговорила Мяо Ин. — А ты тогда кто таков? Некое тайное оружие Древних? — Эм… можно выразиться и так, — с легким смущением ответил Санктус. — В любом случае… — Прошу простить меня за то, что ранее… по моей досадной ошибке… в ваши владения проник демон. — В тот момент я еще не слишком хорошо владел своей способностью… так сказать, ошибка оператора… Мяо Ин окинула взглядом заметно робеющего юношу (для нее, прожившей тысячелетия, Санктус действительно был еще совсем молод) и властным жестом приказала своей страже опустить оружие. В конце концов, у ящеролюдов и Катая не было никаких веских причин для вражды. Обе древние расы стремились защитить этот мир от всепоглощающего Хаоса, пусть и шли к этой цели разными путями. Нефритовые Воины, беспрекословно повинуясь приказу своей повелительницы, слегка отступили назад и опустили оружие, однако по-прежнему с нескрываемым подозрением взирали на Санктуса и его молчаливых спутников. — Вы пересекли полмира не для того, чтобы просто поболтать со мной, не так ли? — Мяо Ин вернулась на свое высокое место перед массивным столом и неторопливо налила себе чашку ароматного чая. — У этих ящеров появились какие-то новые «наставления» для нас? В ее голосе звучало явное высокомерие. Но она, без сомнения, имела на него полное право. Как существо, появившееся на свет еще до прихода самих Древних, она обладала неоспоримым правом говорить свысока с представителями любой другой, более молодой расы. — Моя способность позволяет мне проникнуть непосредственно в Кузню Душ, — прямо заявил Санктус. — Посему я надеюсь, что вы в самое ближайшее время сможете отвлечь внимание Бе'лакора и прочих демонических сил, дабы я мог спасти плененного Бога-Медведя Урсуна. — Кислев уже изъявил согласие участвовать в этом плане. Мы очень надеемся, что и Катай присоединится к нам… — В качестве искренней благодарности за вашу неоценимую помощь, во время спасения Бога-Медведя я непременно спрошу у Урсуна о точном местонахождении Шэнь Чжу. Услышав эти слова, Мяо Ин, как раз подносившая изящную чашку к губам, внезапно замерла, а затем медленно, с задумчивым видом, опустила ее на стол. — Эти напыщенные жабы-маги едва ли могли каким-то образом узнать о наших сокровенных мыслях и тайных целях, так что… — задумчиво проговорила Мяо Ин. — Откуда тебе это известно? — У меня свои методы и источники информации. Глядя на погрузившуюся в глубокие раздумья Мяо Ин, Санктус ощутил, как по его лбу предательски потекли крупные капли холодного пота. Драконы, сравнимые по своей мощи со Сланнами и не питающие к ним особой дружеской привязанности, вполне могли решиться на то, чтобы захватить его, прибывшего издалека и в одиночку, и использовать в качестве ценного козыря в своих запутанных политических играх. Именно по этой причине Мастер Маздамунди и настоял на том, чтобы отправить с ним двух могучих и преданных воинов Храмовой Стражи. Даже если они и не смогут в открытом бою остановить Мяо Ин (если та действительно решит применить силу), они, по крайней мере, смогут выиграть достаточно драгоценного времени, чтобы Санктус успел открыть портал и благополучно вернуться. — Чего на самом деле добиваются эти жабы? — Ма… Мастер Маздамунди искренне надеется максимально сохранить силы Порядка, и… Не успел Санктус закончить фразу, как заметил, что Мяо Ин едва заметно улыбается. — Мастер Маз? — Несмотря на свой тысячелетний возраст, улыбка Мяо Ин была поистине очаровательной. — Ты так осмеливаешься называть эту огромную старую жабу? *Гр-р-р!* Услышав, как Мяо Ин пренебрежительно отозвалась о Мастере Маздамунди, двое настороженно стоявших Храмовых Стражей издали низкое, угрожающее рычание. В ответ на их явное недовольство, в руке Мяо Ин гневно затрещали ослепительные молнии. — Возвращайся и передай своему «Мастеру Мазу», что я согласна на их дерзкий план, о юное божество, — произнесла Мяо Ин, испытующе глядя на все еще ошеломленного Санктуса. — В самое ближайшее время я вышлю свои войска для нанесения беспокоящих ударов по силам Хаоса. Если представится возможность, я попытаюсь убедить моего брата — могучего Железного Дракона Чжао Мина — также присоединиться к нам, чтобы совместными усилиями отвлечь их силы и внимание самого Бе'лакора. — Но я очень надеюсь, что они не забудут своего обещания — непременно спросить у Бога-Медведя Урсуна о судьбе моей пропавшей сестры Шэнь Чжу. — Кроме того… Мяо Ин медленно подошла к двум напряженно застывшим воинам Храмовой Стражи и вновь посмотрела на все еще не пришедшего в себя от изумления Санктуса. — Мы способны отвлечь Бе'лакора и другие Губительные Силы, но вмешаться в события, происходящие непосредственно внутри Кузни Душ, мы в данный момент, увы, не в силах, — произнесла она веско. — А Бе'лакор находится именно там. — Учитывая твои собственные слова о том, что ты лишь недавно научился пользоваться своей уникальной способностью, весь этот ваш так называемый хитроумный план, скорее всего, сводится к тому, что ты, существо, по-видимому, способное блокировать любое магическое восприятие, в полном одиночестве тайно проникнешь в Кузню Душ, чтобы попытаться спасти Урсуна. — Ты отправишься в Кузню Душ один. А Бе'лакор будет там. И он в любой момент может решить лично проверить состояние своего пленника Урсуна. Санктус продолжал стоять с совершенно ошеломленным видом, не в силах вымолвить ни слова. — О юное божество, мне неведомо, насколько ты важен для Древних, да и, по правде говоря, мне это совершенно безразлично, — холодно произнесла Мяо Ин. — Но раз уж ты, как это ни странно, сумел вызвать на моем лице улыбку, я дам тебе один ценный совет. — А теперь немедленно покинь мой город! ~~~ **Гексоатль — Городская Площадь** Белый, ярко светящийся портал вновь возник из ниоткуда, и из него почти одновременно вышли воины Храмовой Стражи и заметно побледневший Санктус. — Задание успешно выполнено, Катай готов оказать нам помощь, — коротко доложил Санктус подошедшему к нему капитану Локену. — Теперь нам остается только ждать подходящего момента. — И что же дальше? — спросил Локен, внимательно глядя на Санктуса. — Мне кажется, ты чего-то не договариваешь? — Э-э… Опытный взгляд Локена сразу же уловил, что Санктус чем-то сильно отвлечен и взволнован. Пойманный, что называется, с поличным, он неловко смутился. — …Сестра Мяо Ин… она ведь очень красивая, не так ли? *Шлёп!* Осколок (Дитя Звезд), мгновенно взяв под контроль левую руку Санктуса, с силой влепил ему же самому звонкую пощечину. — За что ты меня ударил?! Какого демона?! — Ну и что с того, что мне нравятся девушки-монстры?! Тебе-то какое до этого дело?! — Ну и пусть она в своей истинной форме длинная змея! Зато в человеческом облике она настоящая красавица! Локен, не говоря ни слова, молча отошел от Санктуса, который теперь яростно спорил с невидимым «Императором». В обычной ситуации Локен, как ответственный капитан, непременно провел бы строгую воспитательную беседу с солдатом, выказывающим неподобающую симпатию к потенциальному врагу, а если бы ситуация не терпела отлагательств — просто вырубил бы его одним точным ударом. Но с Санктусом, этим загадочным «Избранным Императора», он, по правде говоря, совершенно не знал, как поступить и что сказать. В конце концов, разве не он сам всегда выступал за мирное сосуществование с дружественно настроенными ксеносами? Итак, обе могущественные фракции Порядка дали свое согласие на участие в рискованном плане. Теперь оставалось только терпеливо ждать. Ждать подходящего момента, чтобы вырвать Бога-Медведя из лап Хаоса! ---