Глава 80. Высадка, Зачистка, Исследование
Судя по запечатанной Горнилом Иконе Греха, Палач Рока уже разобрался с основными проблемами в Раю и Аду и вернулся в свою Крепость Рока, чтобы подготовиться к окончательному решению проблемы демонов этого мира.
Благодаря его действиям, остатки человечества на Земле получили драгоценную передышку. Они укрепляли свои зоны выживания и начали понемногу истреблять демонов, которые, лишившись трех Жрецов Ада, превратились в разрозненные группы.
Но это было непросто. Самые элитные человеческие войска были уничтожены в предыдущих двух контрнаступлениях на Ад. Даже доктор Хайден был тяжело ранен. Полное освобождение Земли было еще очень далеко.
Однако это не касалось Санктуса и его спутников. В конце концов, их целью было не спасение этого мира, а «похищение» его главного героя!
******
Две десантные капсулы Астартес обрушились с небес неподалеку от запечатанной Иконы Греха. Из них вышли трое Имперских Кулаков, один Ультрамарин и пятеро Серых Рыцарей.
Сразу после приземления девять космодесантников рассредоточились, начав разведку и зачистку окружающей территории, чтобы обеспечить безопасную зону высадки для основных сил.
Поскольку это было место первоначального появления древнего Титана-Демона — Иконы Греха, — а также место, где Палач Рока сразил этого гиганта, демонов поблизости оказалось немного. Большинство из них были уничтожены Палачом во время битвы и последующей зачистки.
Поэтому разведка и зачистка прошли гладко. Космодесантники столкнулись лишь с небольшим количеством низших демонов, не встретив противников, с которыми не смогли бы справиться.
Вскоре после этого несколько имперских транспортников приземлились в указанной зоне. Обычные гвардейцы Астра Милитарум и солдаты Корпуса Смерти Крига начали быстро разворачивать оборонительные порядки и, используя окружающие руины, возводить наземную базу.
Санктус и магос Коул прибыли со второй волной транспортников. Едва покинув самолет, сопровождавшие их адепты Механикус, словно стая голодных псов, бросились собирать образцы уцелевших технологий этого мира — они давно этого ждали.
Коул же и магос Кадок, который сопровождал Санктуса с самого начала его путешествий по мирам, остались вместе с ним в безопасной зоне, ожидая возвращения отряда Серых Рыцарей.
Их целью было добраться до места запечатывания Иконы Греха и изучить клинок, удерживающий этого гиганта.
Санктус неоднократно пытался отговорить их от этой затеи. В конце концов, если они случайно нарушат печать, Палач Рока, несомненно, примчится, снова запечатает демона, а заодно, возможно, прикончит и их самих.
Но, с другой стороны, артефакт, способный удержать такое существо, безусловно, представлял огромную ценность для исследований. Фрагмент внутри Санктуса также поддерживал эту идею.
К тому же, Серые Рыцари, специализирующиеся на истреблении демонов, сами горели желанием заполучить подобный артефакт и добровольно вызвались обеспечить охрану и сопровождение исследовательской группы.
Поэтому Санктусу пришлось согласиться при условии, что он лично будет сопровождать их к месту запечатывания Иконы Греха, чтобы попытаться изучить клинок, вонзенный в ее мозг.
После возвращения Серых Рыцарей весь отряд максимально обвешался защитными молитвенными печатями и амулетами и, пройдя еще три обряда благословения, наконец, выдвинулся в путь.
Отряд Серых Рыцарей шел в авангарде, в центре — Санктус, Коул и остальные адепты Механикус, в арьергарде — двое Кустодиев, отвечающих за безопасность Санктуса.
Путь пролегал через руины, усеянные трупами демонов и обломками уничтоженной техники сил ARC. Эти обломки несколько замедляли продвижение отряда — они также представляли большой интерес для исследований.
Доктор Хайден, на самом деле являвшийся верным слугой Отца, лидера расы Мейкеров, — Серафимом, — чтобы скрыться от преследования сородичей, пожертвовал своим изначальным телом и перенес сознание в нынешнюю механическую оболочку.
Это означало, что передовые технологии, которые он предоставил местному человечеству, в значительной степени основывались на разработках Мейкеров и сильно зависели от аргент-энергии. Это создавало трудности для Коула и Кадока в их попытках реверс-инжиниринга.
— Аргент-энергия... Можно ли заменить ее чистой энергией Варпа?
Аргент-энергия, по сути, являлась экстрактом душ живых существ — концентрированной болью и страданиями. Именно поэтому люди этого мира, использующие аргент-энергию без специальных защитных мер, подвергались ее влиянию и порче, превращаясь в слуг Ада.
Представьте себе, например, мобильный телефон с батареей на аргент-энергии. Его владелец мог бы время от времени слышать исходящие из батареи стоны и вопли разумных существ.
Это было очень похоже на Варп во вселенной Вархаммера. Хотя Варп мира 40К был слишком хаотичен для безопасного и масштабного извлечения энергии, в мире XCOM, где также существовал Варп, такой проблемы не было.
По указанию архимагоса Коула сопровождающие его адепты Механикус достали колбу с чистой жидкой энергией Варпа, добытой по технологиям Старейшин мира XCOM, и подключили ее к стоявшему неподалеку брошенному двуногому меху ARC.
В момент подключения на мехе вспыхнули индикаторы, раздался звук работающих механизмов.
Но уже в следующую секунду огни погасли, а изнутри меха потянуло запахом гари.
Хотя запустить машину полностью не удалось, эксперимент подтвердил: чистая энергия Варпа из мира XCOM может в определенной степени заменить аргент-энергию этого мира.
— Соберите как можно больше этих образцов и доставьте на корабль. Мне нужны дальнейшие эксперименты, — приказал архимагос Коул сопровождающим его адептам. — Разумеется, предварительно убедившись в их безопасности.
Последнюю фразу он добавил под «смертельным взглядом» Санктуса. Терпеть этих маслолюбов становилось все труднее.
— Напоминает мне походы по магазинам с мамой... — пробормотал Санктус, глядя на наконец-то тронувшихся с места адептов Механикус. — Покупки на минуту, а блуждания по рядам на несколько часов...
Еще примерно через полчаса пути отряд наконец достиг окрестностей Иконы Греха.
Огромный древний Титан-Демон лежал на земле. Его внешняя броня, созданная Мейкерами, была полностью разрушена в битве с Палачом Рока, обнажая разорванную плоть и кости.
Даже в запечатанном состоянии, стоя рядом с этим Титаном-Демоном, члены отряда ощущали явное давление и слышали едва различимые стоны.
— Мы договорились, — сказал Санктус. — Никаких исследований самой Иконы Греха. Без крайней необходимости даже не прикасайтесь к ней...
— Кто знает, какой силой эта тварь может обладать в вашей вселенной!
Архимагос Коул, возглавлявший отряд Механикус, слегка кивнул. Долгие годы археологических исследований различных рас в разных мирах научили его понимать, что можно трогать, а что — нет.
Отряд продолжил движение, обходя поверженного Титана-Демона и направляясь к его голове, где торчал клинок Горнила.
— В игре он не казался таким огромным... — пробормотал Санктус, когда они, пройдя почти полчаса, добрались лишь до пояса Иконы Греха. — Голова болит...
В этот момент идущие впереди Серые Рыцари внезапно остановились и развернулись в боевой порядок, прикрывая Санктуса и остальных.
— Демоны?
— Нет. Люди.
Впереди, перегородив им путь, стояла группа людей в самодельной броне, а то и вовсе без нее, за наспех возведенной баррикадой.
— Так, значит, нас приняли за... посланцев Ада? — сказал Санктус, глядя на Коула и других адептов в красных робах с символикой Механикус. — Хм... Не думаю, что мы так уж похожи...
Затем он окинул взглядом кибернетически аугментированных адептов и вспомнил некоторых обитателей Ада.
— Ладно, пожалуй, некоторая связь прослеживается...
В ответ на шутливый тон Санктуса Коул, несмотря на свое огромное механическое тело, лишь пожал плечами.
— Не знал, что твое тело способно на такие жесты... — заметил Санктус, глядя на архимагоса, в чьих действиях промелькнуло что-то забавное. — Пойду поговорю с ними.
Капитан Серых Рыцарей Кайл тут же попытался остановить Санктуса, но следующие его слова заставили капитана замолчать.
— Здесь только я похож на человека, верно? Кто пойдет, если не я? — сказал Санктус. — Если пойдете вы, они, скорее всего, сразу откроют огонь.
— На данном этапе нам лучше избегать конфликтов с людьми этой планеты. Если можно не сражаться — не сражайтесь.
— Ваша задача — сражаться с демонами, а не с этими стойкими, но напуганными людьми.
— Не беспокойтесь о моей безопасности. За спиной у меня два «кукурузника».
С этими словами Санктус обошел стену Серых Рыцарей и, подняв руки, направился к баррикаде, возведенной местными жителями.
— ...«Кукурузника»? — переспросил один из Серых Рыцарей.
— Кхм-кхм! — кашлянул капитан Кайл.
***
Обновлено: 03.02.2026