Глава 74 — Глава 79

Глава 79. Курс на Землю Данных, полученных Серыми Рыцарями, оказалось немного. Уход доктора Хайдена привел к потере значительной части информации, но кое-что все же удалось сохранить. Когда отряд Серых Рыцарей с сервочерепом, содержащим добытые сведения, вернулся в главный зал, удерживаемый Корпусом Смерти Крига, пол уже был усеян новыми трупами демонов. Можно было представить себе отчаяние местных отродий: пережить встречу с Палачом Рока, уцелеть при столкновении с грозными серыми гигантами, и в итоге пасть от рук этих людей в противогазах. Неужели все человекоподобные существа теперь стали такими опасными? Неужели отныне любой, кто похож на человека, — смертельный враг? Комиссар полка выдернул цепной меч из головы Рыцаря Ада. Эти демоны, способные совершать стремительные и мощные прыжки, оказались одними из немногих, кто смог нанести некоторые потери оборонявшимся криговцам. Их хитиновый панцирь и крепкие мышцы делали обычные лазганы малоэффективными, а их стремительность мешала тяжелому вооружению вести прицельный огонь. Обычные полки Астра Милитарум, столкнувшись с таким противником, скорее всего, понесли бы огромные потери, возможно, даже были бы полностью уничтожены. Но эти демоны столкнулись с одним из самых элитных и безжалостных подразделений Империума Человечества — Корпусом Смерти Крига. Обнаружив нового врага и понеся потери от их внезапных атак в ближнем бою, комиссар Артём лично возглавил контратаку штурмовой группы на ближайшего Рыцаря Ада и через несколько мгновений зарубил его. Другие Рыцари Ада, ворвавшись на позиции криговцев, обнаружили, что ожидаемого хаоса и резни не произошло. Вместо этого люди в противогазах, едва завидев их, сами бросились в атаку, используя любое подручное оружие, чтобы остановить и уничтожить вторгшихся врагов. Штыки, саперные лопатки, даже куски арматуры обрушились на высоких Рыцарей Ада. Те начали паниковать. Безликие, бесстрашные криговцы в масках напомнили им о битвах с Ночными Стражами народа Аргент Д'Нур. В итоге ни один из Рыцарей Ада, прорвавшихся на позиции криговцев, не ушел живым. А наблюдавшие за гибелью своих более сильных собратьев импы и прочие мелкие демоны начали отступать. Они не были по-настоящему бесстрашными. Если бы страх был им неведом, они бы не трепетали при одном упоминании имени Палача Рока. В ситуации, когда подкрепления нет, высшие демоны-командиры отсутствуют, а поражение очевидно, они были вынуждены задуматься, стоит ли продолжать бой. Они пережили встречу с той машиной смерти, прятались здесь все это время — и уж точно не для того, чтобы быть перебитыми следующими врагами! Отступление демонов означало лишь одно для Корпуса Смерти — начало их собственной атаки. Они слишком долго сдерживали себя на оборонительных позициях. Под пронзительный звук комиссарского свистка криговцы, к нескрываемому ужасу демонов, выскочили из-за укрытий и ринулись в атаку. С почти фанатичной яростью они начали делать то, что обычно делали сами демоны — устраивать резню. После битвы лишь немногим демонам удалось спастись. Большинство из тех, кто пережил встречу с Палачом Рока и Серыми Рыцарями, превратились в очередную груду трупов, ожидающих сожжения. Вскоре после возвращения Серых Рыцарей с неба спустился транспортный корабль и приземлился на площадке, охраняемой криговцами. Когда все выжившие поднялись на борт, задняя рампа закрылась, и двигатели взревели. Комплекс по производству аргент-энергии, наполовину разрушенный Палачом Рока, уменьшался в иллюминаторах — корабль покидал атмосферу Марса. С борта одного из кораблей флотилии, оставшихся на орбите, к поверхности планеты устремился световой луч. Спустя несколько десятков секунд место, где находился комплекс, озарила слепящая вспышка, а затем над ним взметнулся гигантский грибовидный столб пыли и огня. Миссия выполнена. *** Добытых Серыми Рыцарями данных было действительно немного, но, к счастью, среди них нашлись сведения о способах противодействия проникновению демонов. Экклезиархи немедленно приступили к работе. Всю ночь они наносили защитные символы и письмена на каждый уголок всех кораблей флота. Статуи Ночных Стражей и самого Палача Рока были установлены на почетных местах и стали объектами поклонения и молитв для многих членов экспедиции. Найденные письмена могли в некоторой степени скрыть корабли от внимания демонов и затруднить их вторжение, если только демоны не решат потратить огромные ресурсы на силовой прорыв или кто-то изнутри не откроет им врата в Ад. В то же время немногие технические данные, содержавшиеся в добытых файлах, привели техножрецов Кадока и Коула в неописуемый восторг. Санктус предупредил их, что среди этих технологий могут оказаться те, что используют аргент-энергию в качестве источника питания — то есть, адские технологии. При их изучении следовало проявлять крайнюю осторожность из-за риска порчи. Хотелось верить, что его предупреждение возымеет действие... Вопрос безопасности был решен. Теперь Санктусу и остальным предстояло определить точное местоположение легендарного воина во времени и пространстве. Для этого Санктус приказал всему флоту взять курс на Землю. Там они надеялись найти ответы. ****** Портал в Ад, открытый на Марсе, привел к вторжению на Землю огромной демонической армии. В первые же дни вторжения погибло не менее шестидесяти процентов человечества. Последующее наступление демонов поставило землян на грань полного истребления. Хотя появление доктора Хайдена и положило начало контрнаступлению против Ада, объединенные силы людей в итоге потерпели поражение от превосходящих сил Преисподней. Именно в тот момент, когда отчаяние вновь охватило остатки человечества на Земле, вернулся он — Палач Рока — и изменил ход войны. Это могущественное существо, поставившее своей целью уничтожение всех демонов, с невероятной скоростью выследило и убило двух из трех Жрецов Ада, руководивших вторжением на Землю. Это значительно замедлило наступление демонов и дало землянам драгоценную передышку. Королева Мейкеров, чтобы обеспечить успех своего плана по захвату Земли, спрятала последнего Жреца Ада, надеясь тем самым остановить Палача. Но тщетно. Последний Жрец Ада все равно был найден и убит Палачом Рока, в то время как стражи-аргент Д'Нур лишь наблюдали, как он входит на арену, убивает жреца и беспрепятственно уходит. (Стражи Аргент Д'Нур: Шутите? Кто осмелится его остановить? Сделаем вид, что пытались, и пойдем домой). Не смирившись с поражением, Королева Мейкеров решила активировать Титана-Демона — Икону Греха — чтобы завершить вторжение на Землю. Но Палач Рока появился в Урдаке и вновь разрушил ее планы. Когда кинжал, данный ему командиром Вален, вонзился в сердце безымянного воина, его душа наконец обрела покой, а Икона Греха лишилась контроля. Одновременно с этим, из-за нарушения договора между Мейкерами и Адом (запрещавшего обеим сторонам вторгаться на территорию друг друга), орды демонов хлынули в Урдак, священное место Мейкеров. Разъяренная Королева Мейкеров попыталась остановить Палача Рока перед его уходом и бросила ему вызов. Исход был предрешен. Икона Греха, добравшаяся до Земли, была настигнута Палачом Рока и запечатана при помощи Горнила. С тех пор уцелевшие остатки человечества на Земле вновь обрели хрупкий мир. Они стали почитать как бога этого могучего воина, который в одиночку остановил вторжение Ада, и повсюду превозносить его деяния. И вот теперь неизвестный флот появился вблизи Земли, что, несомненно, вновь заставило напрячься нынешнее правительство людей. *** — Подтверждаю. Повторно подтверждаю. — Мы вышли на орбиту Земли этого мира. — Обнаружены сканирование и зондирование со стороны местных сил. — Ауспекс активен. Сканирование поверхности начато. В этот момент на борту флагмана Коула — «Стального Призрака» — собралось множество ключевых фигур экспедиции. Даже с орбиты Земли этого мира были видны тусклые гигантские кровавые символы, знаки Ада. Мастер Ква-Квот ощущал колоссальную волну негативных эмоций, исходящую с планеты. — Будь это в мире Вархаммера, любой из этих знаков вызвал бы серьезнейшие проблемы... В этот момент на главном экране мостика появилось изображение: разрушенный город, над которым еще не до конца рассеялся дым сражений. Изображение увеличилось, и в кадре постепенно проступило гигантское существо. Наконец, камера сфокусировалась на красном клинке с непонятными письменами, вонзенном в мозг этого гиганта. — Насколько мне известно, таких Титанов-Демонов чрезвычайно трудно убить, — обратился Санктус к собравшимся. — Их можно либо запечатать или убить клинком, содержащим силу Призраков Элементалей, либо использовать оружие, сочетающее силу Призраков Элементалей и аргент-энергию, чтобы запечатать их. — Эти гиганты не просто велики. Можете считать их аналогами богов Хаоса, способными свободно действовать в материальной вселенной... — Само их существование искажает порядок и законы мира, постепенно затягивая его в Ад... можете считать это аналогом вашего Варпа. — А этот легендарный воин, без какой-либо помощи, в одиночку победил и запечатал его, — произнес капитан Серых Рыцарей Кайл, глядя на распростертое тело Иконы Греха с обнаженной плотью и костями. — Какой могучий боец... — Он станет одним из нас, — сказал Санктус. — Он принесет вашему миру еще одну надежду... — И заставит демонов Варпа трепетать от ужаса при одном его имени! ***