Глава 56 — Глава 61

Глава 61. Истребление демона (часть 3) Свинцовые тучи над головой сгустились ещё сильнее, не пропуская ни единого, самого слабого луча солнца. Окрестности погрузились в гнетущий, зловещий полумрак. Во главе с могучими танками «Леман Русс» имперские войска медленно, но неуклонно продвигались вперёд, тщательно осматривая каждый тёмный уголок, каждое полуразрушенное здание. Разведывательный отряд Астра Милитарум, неосторожно отправленный к крупному, некогда оживленному супермаркету, спешно, в панике выбегал из него, лихорадочно передавая точные координаты артиллерийской батарее «Василиск» и отчаянно запрашивая немедленный обстрел зажигательными снарядами. Глухие, тяжелые раскаты донеслись из-за пределов города — это открыла огонь дальнобойная артиллерия. Снаряды с пронзительным, леденящим душу свистом пронеслись по воздуху, и мгновением позже супермаркет охватило бушующее море всепожирающего пламени и оглушительных взрывов. После массированного артобстрела огромное здание, некогда способное вместить тысячи покупателей и посетителей, с оглушительным треском обрушилось, превратившись в груду дымящихся, пылающих руин. Разведчики не обнаружили там основной цели, но видели целые горы свежих трупов, зловонные лужи запекшейся крови и непонятные, отвратительные сосудоподобные структуры, пульсирующие в унисон с чем-то невидимым. В суровом духе Warhammer 40,000, всё, что так или иначе связано с демонами, не требует долгого изучения или анализа — только немедленного, тотального и беспощадного уничтожения. До сих пор продвижение основных сил Имперской Гвардии шло на удивление гладко. Кроме редких, спорадических встреч с одиночными, мутировавшими людьми, других врагов на своем пути они пока не встречали. В самом центре наступающей колонны, под надежной защитой четырёх улучшенных, несокрушимых Храмовых Стражей, на своем паланкине следовал Мастер Ква-Квот, могущественный Сланн-маг-жрец, чья мудрость не знала границ. Сотни верных воинов-Ящеров — могучих Завров, несокрушимых Кроксигоров, юрких Сцинков и невидимых Хамелеонов — были распределены небольшими, но эффективными отрядами по всей длине колонны Астра Милитарум и прикомандированы к разведывательным группам. Они занимались тем, что умели лучше всего и делали всегда на протяжении бесчисленных тысячелетий — безжалостным уничтожением сил Хаоса во всех их отвратительных проявлениях. В этот самый момент Сцинк, отвечавший за точную передачу туманных указаний Мастера Ква-Квота, торопливо подбежал к капитану Локену с последними, тревожными новостями. — Крупное смешанное войско демонов и подконтрольных им пришельцев стремительно собирается неподалёку от наших позиций? — недоверчиво переспросил Локен, его лицо омрачилось. — Ты уверен в этом? Докладывающий Сцинк решительно кивнул, его маленькие глазки блестели от напряжения. — Похоже, он наконец-то решил атаковать нас в открытую, — мрачно произнес Локен, а затем громко отдал приказ по всей наступающей колонне. — Всем подразделениям, немедленно прекратить движение! — Занять оборону на наиболее подходящих позициях! Враг приближается с невероятной скоростью! Приказ был отдан. Огромная, многотысячная колонна мгновенно замерла, солдаты начали лихорадочно занимать оборонительные позиции, умело используя все особенности пересеченной городской местности для своей защиты. — Немедленно выслать три разведывательных отряда в указанном направлении! Нам позарез нужны точные сведения о численности и составе сил противника! — Перекрыть все прилегающие улицы! Обеспечить миномётным расчётам безопасное пространство для ведения прицельного огня! — Немедленно передать эту информацию Брату Дюку и артиллерийской батарее «Василиск» в тылу! Мы должны быть готовы ко всему! Тысячи солдат пришли в движение, словно потревоженный муравейник. Разведотряды, не теряя ни секунды, устремились в указанном направлении. Мешки с песком спешно снимались с транспортных машин для возведения временных, но прочных укреплений. Тяжелые танки «Леман Русс» занимали ключевые перекрестки, готовясь к отражению массированной атаки. Капитан Локен быстрым шагом подошёл к паланкину Мастера Ква-Квота, чтобы узнать больше подробностей о надвигающейся угрозе. — Демоны… воздушные… быстрые… бегущие… очень быстро… гигантские… тяжёлые… несокрушимые… — Мастер Ква-Квот, находясь в глубоком медитативном трансе и псайкерски сканируя местность на огромном, немыслимом расстоянии, говорил туманными, обрывочными фразами. — Они… собираются… для решающего удара… — Сколько их? Какова их примерная численность? — настойчиво спросил Локен, пытаясь выудить хоть какую-то конкретику. — …Много… очень, очень много… неисчислимо много… Мастер Ква-Квот замолчал, погрузившись в свои мысли. Ему нужно было беречь драгоценные силы для предстоящей, неизбежной схватки с главным демоном. Столь туманные, расплывчатые слова мало чем помогли Локену в оценке ситуации. Но тут вперёд решительно выступил Ящер-ветеран Ку-Рис, его древние глаза светились мудростью. — Три «много» — это как минимум три полнокровные фаланги, — произнес этот новорождённый, но парадоксальным образом наделённый обширными, вековыми знаниями Ящер-ветеран. Он прекрасно понимал, что означают неясные, метафорические описания Сланна-мага-жреца во время его глубокой медитации. — Тысячи, если не десятки тысяч врагов. — Среди них есть быстрые, неуловимые летающие демоны, стремительные наземные демоны и медленные, но невероятно огромные и бронированные демоны. — Почему эти проклятые псайкеры никогда не могут говорить нормально, по-человечески?! — раздражённо проворчал Локен себе под нос, несмотря на полученное ценное разъяснение. — Прояви… должное… уважение… горячекровный! Ты говоришь с тем, кто старше твоей расы! Локен ничего не ответил на резкий выпад Ку-Риса, а молча направился к спешно возводимым укреплениям. У него было ещё слишком много неотложных дел. — Да хранит нас Император в этой чужой, враждебной вселенной. *** Бум-бум-бум-бум! Пиу-пиу-пиу! Мутировавшие, обезумевшие люди один за другим падали под смертоносным огнём тяжелых болтганов и высокоточных хеллганов. Отряд Брата Дюка и элитных штурмовиков Темпестус, отделившийся от основных сил для проведения глубокой разведки, пока не достиг никаких ощутимых результатов. Несколько предполагаемых мест нахождения главного демона оказались пустыми, лишь следы недавней резни указывали на его присутствие. В этот самый момент связист отряда получил срочное сообщение от капитана Локена: враг готовится к генеральной, всесокрушающей атаке. Им было приказано держаться как можно дальше от направления главного удара противника, чтобы случайно не попасть под раздачу и не быть сметенными этой лавиной. — Направление основной массы противника подтверждено, — связист быстро отметил полученную позицию на тактической карте. — Судя по этому, наша основная цель также может находиться в том же районе, в самом центре их сосредоточения. — Придётся обходить их с фланга, — произнес Брат Дюк, внимательно глядя на карту и просчитывая все возможные риски. — Очень, очень рискованно. Если нас заметят, враг просто задавит нас числом, и мы ничего не сможем сделать. — Но другого выбора у нас нет. Мы должны попытаться. Брат Дюк решительно поднялся и обвел суровым взглядом бойцов своего элитного отряда. — Братья, вперёд! За Императора! — Снова… в самое пекло! Будь что будет! *** Хамелеон-Сцинк, абсолютно невидимый благодаря своим уникальным природным способностям, плотно припал к шершавой стене полуразрушенного здания, ведя непрерывное наблюдение через мощный бинокль. Он внимательно посмотрел на дальний, едва различимый горизонт и заметил несколько быстро увеличивающихся чёрных точек. Они стремительно поднимались в воздух, словно гигантские, хищные птицы. Хамелеон мгновенно увеличил кратность своего бинокля и снова сосредоточил взгляд на этих зловещих чёрных точках. Это была огромная, леденящая душу стая исполинских, кроваво-красных, похожих на гигантских летучих мышей демонов с невероятно острыми, как бритва, клыками! Увидев это кошмарное зрелище, Хамелеон, все еще плотно прильнувший к стене здания, немедленно опустил бинокль и изо всех сил дунул в свой специальный сигнальный свисток. Фиииить! Услышав пронзительный сигнал тревоги, посыльный, дежуривший неподалеку, тут же со всех ног бросился к основным силам, лихорадочно возводящим оборонительные укрепления. — Докладываю! Враг обнаружен! — отчаянно крикнул посыльный, задыхаясь, подбежав к капитану Локену. — Они идут! Они уже здесь! Огромные, краснокожие летающие демоны, издавая леденящие кровь вопли, стремительно приближались к позициям Астра Милитарум. За ними, словно адская свора, неслись бесчисленные полчища демонических гончих. Бум-бум-бум-бум-бум! Миномётные расчёты, не дожидаясь приказа, немедленно открыли ураганный огонь. Оглушительные взрывы загремели на широкой, прямой дороге, несколько гончих были мгновенно разорваны на куски. Но это не могло остановить их яростный, неудержимый натиск. — Обнаружены многочисленные воздушные цели! Это транспортные скифы пришельцев! Они маскировались! Под прикрытием бесчисленных летающих демонов внезапно показались десятки вражеских воздушных кораблей, до этого момента искусно скрывавшихся среди них. Они резко, почти вертикально ускорились, устремляясь к позициям людей. — Не подпускать их близко! Сбить их всех! Сопровождавшие наступающую колонну зенитные установки «Гидра» немедленно открыли шквальный огонь по вражеским летательным аппаратам, неосторожно вошедшим в зону их эффективного поражения. Вражеские скифы начали сыпаться с неба, словно подбитые птицы. — Осторожно, атака с фланга! Три вражеских скифа, искусно используя высокие здания как прикрытие, летели на бреющем полёте, отчаянно пытаясь подобраться к одной из жизненно важных зенитных установок. «Гидра» немедленно развернула свои многоствольные орудия в их сторону, одновременно солдаты Астра Милитарум вокруг открыли по ним плотный огонь из своего ручного оружия. Несмотря на это, одному из скифов, объятому пламенем, все же удалось приблизиться к «Гидре» и на полной скорости протаранить её. БУМ! Хруст! Зенитная установка в последний момент успела частично увернуться от удара, но её длинные, мощные стволы были безнадежно погнуты этим внезапным, самоубийственным тараном. Сам же вражеский скиф с оглушительным грохотом врезался в стену здания на другой стороне улицы и взорвался, разметав обломки на десятки метров. Несколько солдат Астра Милитарум, не успевших вовремя укрыться, попали под смертоносную взрывную волну. — Ещё скифы! Они повсюду! — Защитить оставшиеся зенитки любой ценой! — Демоны уже совсем близко! Готовьсь! Хотя у Астра Милитарум оставалась ещё одна полностью исправная зенитная установка, её одной уже катастрофически не хватало, чтобы эффективно прикрыть всё огромное воздушное пространство над их позициями. БУМ-БУМ-БУМ! Ещё несколько транспортных скифов пришельцев, объятые пламенем, с оглушительным ревом врезались прямо в гущу позиций Астра Милитарум. Демонические гончие и кровожадные летающие твари подобрались вплотную, сея смерть и разрушение! РРРРРРР! Вжжжжж! Самоубийственная, отчаянная атака вражеских скифов позволила демонам приблизиться к позициям Астра Милитарум на опасно, критически близкое расстояние. Лишь в этот самый момент солдаты на передовой, оправившись от первоначального шока, наконец-то приготовились открыть огонь по врагу, оказавшемуся прямо перед ними, буквально в нескольких шагах. Бум-бум-бум! Но в этот самый момент десятки дымовых шашек были одновременно выпущены из-за спин атакующих гончих. Густой, едкий розовый дым мгновенно окутал всю дорогу, полностью скрывая обзор и дезориентируя защитников. — Чёрт! Проклятье! Внезапное появление плотной дымовой завесы заставило солдат на передовой на мгновение замешкаться, потеряв драгоценные секунды. И этого короткого мгновения хватило демонам, чтобы подобраться вплотную, преодолев последние метры. Ауууу! Одна из гончих, словно молния, выпрыгнула из клубов дыма и сбила с ног ближайшего, ничего не подозревающего солдата. Вслед за ней, из дымовой завесы, словно адская орда, вырвались остальные. С воздуха, издавая пронзительные вопли, спикировали огромные, отвратительные демоны-нетопыри, своими мощными, когтистыми лапами хватая несчастных, застигнутых врасплох солдат и подбрасывая их высоко в воздух, где их ждала неминуемая, мучительная смерть. — Стрелять! Стрелять без разбора! Пиу-пиу-пиу! Наконец-то, с некоторым запозданием, ударили ослепительные красные лазерные лучи, безжалостно поражая демонов как в воздухе, так и на земле. Часть этих адских тварей была немедленно уничтожена, их тела растворились в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах серы. Но тут, словно из-под земли, подоспели подконтрольные демону мутоны и солдаты-пришельцы. Бесшумно выйдя из плотной дымовой завесы, они с яростью атаковали смешавшиеся порядки Астра Милитарум. Шшшшшшш! БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! Совершенно игнорируя демонических гончих, уже сцепившихся в смертельной схватке с солдатами Астра Милитарум, несколько тяжелых МЭКов выпустили весь свой смертоносный боезапас микро-ракет прямо по позициям людей. Их тяжёлые магнитные винтовки также открыли ураганный, непрерывный огонь. Большинство солдат Астра Милитарум, неосторожно втянутых в ближний, рукопашный бой, мгновенно пали под этим шквальным, перекрестным огнём. Коварные летающие демоны и скрытые в руинах вражеские снайперы методично, хладнокровно уничтожали любого, кто пытался переломить этот кровавый хаос битвы, восстановить порядок. Им нужно было, чтобы ряды Астра Милитарум окончательно смешались, превратившись в неуправляемую, паникующую толпу. Однако они не знали, что в другой, не менее жестокой вселенной, демоны тоже существуют, и Астра Милитарум часто, слишком часто, имели с ними дело. Они прекрасно, до мельчайших деталей, знали, что нужно делать в такой, казалось бы, безвыходной ситуации. Вжжжж—Клац! Зенитная установка «Гидра», не имевшая до этого возможности вести эффективный огонь по воздушным целям из-за неописуемого хаоса, царившего в небе, внезапно, с лязгом опустила свои многоствольные орудия и нацелилась прямо перед собой, в гущу сражения. В следующую же секунду на врага обрушился настоящий металлический шторм, сметающий всё на своем пути. Та-та-та-та-та! Также не разбирая своих и чужих, плотный, всесокрушающий поток крупнокалиберных снарядов в одно мгновение разорвал в клочья всех врагов, оказавшихся на дороге, и тех несчастных союзников, что были схвачены ими и уже обречены. Бум-бум-бум-бум-бум! Миномётные расчёты, находившиеся в тылу, снова открыли интенсивный огонь. На этот раз их основной целью были собственные, уже захваченные врагом, передовые позиции. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! Оглушительные взрывы, ослепительные вспышки огня и тучи летящих во все стороны обломков камней — неописуемый хаос на передовой мгновенно сменился относительной, пусть и ужасающей, ясностью. Но этот ожесточенный, кровопролитный бой был ещё очень, очень далеко не окончен.