Глава 59. Истребление демона (часть 1)
Некогда всемогущие, почти богоподобные Старейшины пали, сраженные ошибками собственного далекого прошлого.
Давным-давно, в незапамятные времена, когда этот демон еще обладал физическим телом в материальном мире, Старейшины заключили с ним нечестивый договор. В обмен на неизмеримую, почти безграничную псайкерскую силу они обязались регулярно поставлять ему свежую плоть и трепещущие души разумных существ.
Затем, выбрав подходящий, как им казалось, момент, они вероломно устроили ловушку, расторгли договор и обрушили на демона всю свою объединенную мощь. Им удалось уничтожить его физическое тело.
Они полагали, что убили его, что навсегда избавились от этой угрозы, но не знали, что лишь изгнали его обратно в Варп, в его родное, но ненавистное ему измерение.
Разъяренный, униженный демон, прежде чем его принудительно выбросило в бурлящие глубины Имматериума, обрушил на всю расу предателей страшное, неотвратимое проклятие: они будут медленно, мучительно увядать, а лишившись плоти, их бессмертные души будут неминуемо затянуты в Варп.
И там он, демон, их бывший повелитель и благодетель, подвергнет вероломных отступников самому жестокому, самому изощренному наказанию — вечным, невообразимым мукам.
Старейшины, разумеется, не собирались покорно покоряться предначертанной им ужасной судьбе. Собрав все силы своей угасающей расы, они предприняли отчаянную попытку разрушить проклятие.
Им почти удалось… почти.
Но луч ослепительного света, ударивший с небес, уничтожил плоды их многовековых, титанических усилий и одновременно, по злой иронии судьбы, позволил демону вновь явиться в реальность.
Они получили по заслугам, но демону этого было мало… бесконечно мало.
Он жаждал вновь обрести тело, достаточно прочное, чтобы вместить его исполинскую сущность и позволить ему свободно перемещаться в материальном мире.
Он жаждал вновь в полной, невыразимой мере насладиться сладким вкусом душ разумных существ.
***
Гибель Старейшин оставила созданную ими псайкерскую сеть без контроля, без управления.
И демон, некогда даровавший им эту силу, не преминул воспользоваться открывшейся возможностью. Через псайкерскую сеть, словно кукловод через нити, он подчинил своей воле всех мутонов и солдат-пришельцев в окрестностях и приказал им устроить безжалостную, кровавую резню.
Ему нужна была грандиозная, всепоглощающая бойня для достижения его темной, нечестивой цели.
Чья кровь прольется — ему было совершенно неважно…
«Мститель» тяжело приземлился на окраине объятого пламенем Города С. Уцелевшие бойцы Сопротивления немедленно устремились к нему, ища спасения.
— Слава богу, вы прибыли! — выкрикнул лидер повстанцев, его одежда была забрызгана отвратительной желтой кровью мутонов; он обращался к отряду XCOM, спешно выходящему с десантного корабля. — Они все словно обезумели, убивают без разбора, без всякой цели.
— Нам нужны карты города, которыми располагают ваши бойцы, — ответил спустившийся по трапу Центральный офицер, его голос был спокоен, но тверд. — Кроме того, необходимо срочно возвести временную линию обороны для обеспечения безопасности нестроевого персонала, и ещё…
УАААААА!
Раздался оглушительный, первобытный рёв. Покрытый многочисленными ранами и свежей кровью берсерк в искореженной био-броне, одним сокрушительным ударом размозжив голову своему же товарищу, с нечеловеческой яростью бросился на них.
— Огонь на поражение!
Бойцы Сопротивления и XCOM немедленно открыли сосредоточенный, шквальный огонь по несущемуся на них гиганту. Пули, лазерные лучи, сгустки раскаленной плазмы — всё это смертоносным градом обрушилось на берсерка.
Осколки брони с характерным зеленоватым отливом посыпались с его массивного тела, затем брызнула темная кровь, полетели оторванные или обугленные куски плоти.
Бум!
Огромная, изувеченная туша с глухим стуком рухнула перед ними, подняв облако едкой пыли.
— Эти твари совсем с ума сошли?!
— …Возможно, — ответил Центральный офицер, мрачно глядя на поверженного берсерка и далекое зарево пожаров, полыхающих над городом. — Мы должны немедленно организовать оборону и ждать их [Астра Милитарум].
— Ждать их? Но разве вы не…
— Эта проблема уже превосходит наши нынешние возможности, — произнес Центральный офицер, вспоминая полученную краткую, но ужасающую информацию о существах, именуемых «демонами». — Спасайте людей… насколько это вообще возможно…
***
…Десять минут спустя…
Та-та-та-та-та!
Шшшууу—БАБАХ!
Еще одна волна обезумевших мутонов, бездумно атаковавших их импровизированную позицию, полегла на подступах под перекрестным огнём тяжёлых пулемётов и разрывами осколочных гранат.
— Эта атака отбита! Продолжаем укреплять оборону, нам, возможно, придётся держаться здесь очень долго!
Солдаты немедленно принялись за работу, спешно укрепляя свою наспех возведенную линию обороны.
— Лидер, смотрите туда!
В этот момент один из солдат вдруг отчаянно вскрикнул, указывая на груду свежих трупов неподалёку.
Все резко обернулись в указанном направлении.
Труп одного из солдат-мутонов внезапно задергался, зашатался и медленно поднялся на ноги. Его тело начало отвратительно пульсировать, затем острый, как игла, шип пробил изнутри его броню, шлем с треском лопнул и разлетелся на куски.
Крак!
Дзынь!
Расколотый надвое шлем с лязгом упал на землю. Бывший солдат-мутон теперь стоял на четвереньках, его облик претерпел чудовищные изменения. Его кожа стала кроваво-красной, уголки рта растянулись назад, обнажая чудовищную пасть с торчащими, словно кинжалы, острыми клыками.
Гончая Плоти
— Твою… мать! Что это за дьявольская хрень?!
Павший труп ожил и на их глазах превратился в жуткое, похожее на обезумевшую гончую существо. Это невообразимое зрелище потрясло обороняющихся солдат до глубины души, сковав их ледяным ужасом.
РРРРРРР!
Чудовище, порождённое из мёртвой, гниющей плоти, яростно взревело и молниеносно бросилось к линии обороны повстанцев.
— Стрелять! Не подпускать его близко!
Придя в себя от громкого, отчаянного приказа лидера повстанцев, солдаты на линии обороны немедленно открыли беспорядочный огонь по несущемуся на них монстру.
Эта демоническая гончая плоти двигалась с невероятной, почти сверхъестественной скоростью, а её чешуйчатая шкура обладала некоторой, пусть и незначительной, пулестойкостью. Лишь в нескольких десятках метров от линии обороны её наконец удалось сразить шквальным, сосредоточенным огнём.
— Что это, чёрт возьми, такое было? — спросил один из бойцов Сопротивления, с ужасом глядя, как убитая гончая плоти медленно растворяется в воздухе, словно мираж.
И тут он увидел, как на поле боя другие трупы мутонов один за другим поднимаются и начинают претерпевать такие же жуткие, противоестественные трансформации.
Еще больше гончих плоти — не меньше нескольких десятков — возникло из безжизненных трупов. Они невероятно быстро завершили своё кошмарное преображение и уставились на линию обороны, выстроенную повстанцами, их глаза горели адским огнем.
РРРРРРРР! (xN)
Под оглушительный, многоголосый рёв новорождённые гончие плоти ринулись в атаку. Ряды повстанцев дрогнули, охваченные паникой.
— Не отступать! Держать строй, мы сможем…
Возможно, их напугал яростный, неудержимый натиск этих тварей, а может, ужаснуло само их противоестественное появление.
Некоторые бойцы Сопротивления начали непроизвольно пятиться, несмотря на отчаянные призывы командиров держать позицию.
— Гранаты! Не дайте им подойти!
По приказу лидера полетели гранаты, и поле боя озарилось яркими вспышками разрывов.
Однако из-за того, что часть бойцов не подчинилась приказу, дрогнув перед лицом неведомой угрозы, а также из-за невероятной скорости тварей, лишь несколько гончих плоти были сражены взрывами.
Ауууу!
Гончая, бежавшая впереди всех, одним прыжком сбила с ног ближайшего бойца Сопротивления. Острые, как иглы, клыки мгновенно впились ему в шею.
Хлюп!
Алая кровь фонтаном хлынула на землю. Остальные гончие, не обращая внимания, пронеслись мимо, устремляясь к другим людям, к новой добыче.
Линия обороны Сопротивления окончательно рухнула. Перед лицом этих невиданных, порожденных Варпом демонов, плохо оснащённые и морально подавленные повстанцы были практически бессильны.
Пиу-пиу-пиу!
Несколько ярких красных лучей ударили с фланга, сразив одну из гончих, уже прыгнувшую на беззащитного человека. Вслед за этим на демонических тварей обрушился целый шквал высокоточного огня.
Сражённая гончая растворилась в воздухе. Пятеро бойцов XCOM, вооруженных гранатомётами, открыли прицельный огонь по остальным тварям.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Гончие, замешкавшиеся на одно лишь мгновение, были отброшены мощными взрывами. Остальные, увидев это, немедленно бросили свою добычу — будь то ещё живые люди или уже бездыханные трупы — и с яростным рыком ринулись на новых, более опасных врагов.
Были спешно развёрнуты несколько станковых пулемётов. Защёлкали подаваемые в патронники ленты, и на несущихся гончих обрушился настоящий свинцовый ливень. Гранатомётчики продолжали вести огонь, не давая тварям передышки, остальные солдаты стреляли из своего личного оружия, создавая плотную стену огня.
Несмотря на свою невероятную скорость и бронированную чешую, под таким шквальным, всесокрушающим огнём гончие не смогли прорвать эту линию обороны, как предыдущую.
Появление станковых пулемётов не зря отправило кавалерию на свалку истории ещё сотню лет назад.
Однако затем эти звероподобные, кровожадные существа сделали нечто совершенно неожиданное — они резко прекратили атаку и, поджав хвосты, обратились в паническое бегство.
— Они не безмозглые твари, как можно было подумать, — произнес один из бойцов XCOM, только что опустошивший очередной магазин. — Невероятно. Неужели такое действительно существует в этом мире?
— Я думал, вторжение пришельцев на Землю — это уже предел всякой фантастики.
Услышав это, мутон Дик, стоявший рядом, посмотрел на говорившего с некоторым удивлением.
— Здоровяк, вы что, совсем ничего не знаете о демонах?
— …Нет, — ответил Дик, напряженно порывшись в своей генетической памяти. — Даже во времена моей службы под командованием Старейшин я никогда не слышал ни о чём подобном.
— А ты знаешь? — Дик перевел взгляд на единственного в отряде пришельца, обладавшего некоторыми псайкерскими способностями — сектоида А-Тана.
— Я знаю, что существуют те, кто может ощущать и даже посещать то, что они называют «другой стороной» или «изнанкой бытия», — ответил А-Тан, его голос был тихим и задумчивым. — Кажется, создание «Кодекса» как-то связано с этим, а «Владыка Врат» — ещё более явный и пугающий пример…
— Эти твари совершенно не похожи на результат естественной эволюции, это точно.
Своевременное и решительное вмешательство бойцов XCOM отбило яростную атаку гончих. Линию обороны начали спешно восстанавливать и укреплять.
Вдалеке, над обреченным Городом С, не прекращались пожары и взрывы. Густые, черные как смоль тучи сгущались над ним, словно предвещая рождение чего-то еще более ужасного и невообразимого.
На борту «Мстителя» Центральный офицер и Коммандер в напряженном молчании обсуждали, стоит ли, как и раньше, отправлять отряды на поиски и спасение немногих уцелевших.
Однако при такой запредельной интенсивности боевых действий и появлении столь чудовищных врагов был большой, если не сказать огромный, вопрос, смогут ли отправленные отряды вернуться живыми.
С другой стороны, судя по той скудной, но ужасающей информации, что была передана Санктусом, в этом огромном прибрежном городе, скорее всего, уже не осталось никого, кого можно было бы с уверенностью назвать человеком.
С появлением этих кошмарных существ из иного, враждебного мира сама природа этой войны необратимо изменилась.
***
Обновлено: 03.02.2026