Глава 49. Подарок Старины Шэня (Часть 2)
— Прости, Шэнь, но я не могу одобрить твой запрос на проведение этой рискованной миссии, — твердо сказал Центральный офицер Брэдфорд, решительно откладывая в сторону очередной отчет.
— Но, Централ, сейчас же такая благоприятная обстановка…
— Да, ты права, мы больше не вынуждены постоянно скрываться, как крысы, и людей у нас действительно стало значительно больше, — Брэдфорд устало потер переносицу; он работал без отдыха уже очень, очень долго. — Но неотложных дел, требующих немедленного решения, все равно невпроворот, ты же сама видишь. Подавляющее большинство наших бойцов либо патрулируют улицы освобожденного города, либо выполняют важные задания за его пределами.
— Этот город, который мы с таким неимоверным трудом отбили у врага, все еще остро нуждается в постоянном патрулировании, капитальном ремонте и полном восстановлении разрушенной инфраструктуры. Многочисленные ячейки сопротивления из других районов слезно просят нас помочь им освободить соседние малые города и поселения. К тому же, не забывай, в последней крупной операции мы потеряли немало опытных, закаленных ветеранов…
— Прости, Шэнь, я искренне сожалею. Я прекрасно знаю, как это важно и дорого для тебя, но на данном, критическом этапе мы просто физически не можем выделить тебе достаточное количество людей и необходимых ресурсов, — с горечью сказал Брэдфорд. — И я ни при каких обстоятельствах не могу позволить тебе отправиться туда совершенно одной, это слишком опасно.
Слова Централа глубоко огорчили и расстроили Шэнь Лили, но она прекрасно понимала, что он, к сожалению, абсолютно прав. Ситуация действительно была сложной.
— Ты прав, Централ. Как всегда, — тихо сказала она, стараясь скрыть свое разочарование. — Ситуация все еще крайне нестабильна и непредсказуема. Слишком рано для таких авантюр.
— Обещаю тебе, как только мы разгребем все эти текущие, неотложные дела, я немедленно отправлю хорошо подготовленный отряд проверить тот загадочный адрес, — сказал Брэдфорд, с сочувствием глядя на расстроенную дочь своего старого, верного друга и соратника. — Старина Шэнь был и моим очень важным, близким другом. Я тоже хочу знать правду.
— Спасибо, Централ, я ценю твою поддержку, — тихо ответила Шэнь Лили на его слова искреннего утешения. — Пойду проверю, все ли текущие задачи на сегодня выполнены в полном объеме.
Сказав это, Шэнь Лили, стараясь держаться прямо, вышла из комнаты. Центральный офицер проводил ее долгим, сочувствующим взглядом и снова с головой погрузился в разбор накопившихся, бесконечных дел.
***
Снаружи «Мстителя»
Расстроенная и подавленная Шэнь Лили медленно спустилась с трапа гигантского корабля. Получив такой категоричный отказ, она решила пойти куда-нибудь и немного выпить, чтобы развеяться.
Но едва она успела отойти от основной стоянки корабля, как увидела выходящего из другого, служебного выхода аэропорта самого Санктуса, сопровождаемого двумя высокими, облаченными в золотую броню кустодиями и молчаливым техножрецом Кадоком.
«Может быть, я могла бы попробовать… Это мой единственный шанс…»
И она быстрым, решительным шагом направилась прямо к Санктусу.
Тот прибыл сюда для участия в важном экстренном совещании, где ему предстояло подробно отчитаться об управлении недавно освобожденным городом и дать исчерпывающие объяснения по поводу недавней, вызвавшей столько споров орбитальной бомбардировки.
Он делал это с большой, нескрываемой неохотой, но выбора у него, к сожалению, не было — формально он все еще командовал всеми силами Астра Милитарум на этой планете.
Едва он вышел из транспортного средства и покинул здание аэропорта, как увидел стремительно бегущую к нему Шэнь Лили.
— Простите… Простите, пожалуйста, что беспокою вас в такое время, — сбивчиво сказала Шэнь Лили, подойдя к Санктусу, одетому в строгую офицерскую шинель с изображением двуглавого орла на воротнике. — Я хотела бы… Я хотела бы попросить вас об одной услуге.
— Вы тот самый гениальный инженер из организации XCOM, верно? Лили Шэнь, если не ошибаюсь? — спокойно спросил Санктус, узнав ее.
— Д-да, это я, — немного удивленно ответила она. — Не ожидала, что вы знаете обо мне так много.
Санктус лишь слегка пожал плечами, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Чего вы хотели, мисс Шэнь? У меня не так много времени.
— Я… я помню, в первоначальном соглашении между нашим Коммандером и вами был особый пункт о том, что при острой необходимости вы окажете нам всестороннюю поддержку персоналом для выполнения особо важных и специфических задач.
— Действительно, было такое, не отрицаю, — сказал Санктус, с любопытством глядя на главного инженера XCOM, которую раньше видел только на экране компьютера во время игры. — И что же из этого следует?
— У меня есть именно такое, чрезвычайно важное для меня задание, но в последнее время нам катастрофически не хватает людей для его выполнения…
— То самое загадочное задание, что связано с тайным наследием вашего покойного отца, Шэнь Рэя?
— !
Лицо Шэнь Лили мгновенно выразило крайнее, неподдельное удивление, когда этот таинственный «пришелец» из другого мира так просто упомянул то, о чем знали лишь немногие, самые доверенные лица в XCOM.
— Откуда вы… Откуда вы это знаете?!
— Считайте, что у меня есть свои, особые методы получения информации, вроде магии или чего-то в этом роде, — с легкой усмешкой сказал Санктус. — Если речь идет именно об этом вашем деле…
— Боюсь, у нас тоже сейчас нет совершенно свободных людей, чтобы полноценно помочь вам. Все основные силы задействованы в обороне города и его окрестностей, пришлось даже временно снять часть боевых экипажей с наших кораблей…
— Могучие космодесантники тоже сейчас чрезвычайно заняты. Пока мы окончательно не разберемся с оставшимися двумя неуловимыми Избранными пришельцев, их ни в коем случае нельзя отвлекать от основной задачи.
— Вот как… Жаль… — Лицо Шэнь Лили помрачнело.
— Но это отнюдь не значит, что совсем ничего нельзя сделать в вашей ситуации, — неожиданно сказал Санктус и многозначительно посмотрел на стоявшего молча позади него техножреца Кадока. — Вам это интересно, Мастер Кадок? Возможно, вы могли бы помочь этой юной леди?
Техножрец Кадок бесшумно шагнул вперед и внимательно посмотрел на заметно нервничавшую девушку своими безжизненными механическими окулярами.
— Пока не уверен. Требуется больше данных для анализа.
— Поговорите с ним обстоятельно, мисс Шэнь, — сказал Санктус, снова обращаясь к ней. — У него в личном подчинении имеется немало весьма специфических сил и ресурсов. Возможно, он сможет вам помочь.
После этих загадочных слов Санктус в сопровождении двух непроницаемых кустодиев неторопливо направился к месту проведения совещания, оставив слегка опешившую и растерянную Шэнь Лили наедине с молчаливым и пугающим Мастером Кадоком.
— …Мастер Кадок… жрец… я… Я не знаю, с чего начать…
Глядя на могучего техножреца, чье тело было настолько сильно изменено сложнейшими механизмами, что в нем с трудом угадывались хоть какие-то остатки человеческих черт, Шэнь Лили немного нервничала и чувствовала себя неуверенно.
— Покажите мне ваши достижения, — неожиданно прервал ее сбивчивую речь Кадок своим ровным, лишенным эмоций механическим голосом.
— Вы говорите о…? О моих разработках?
— Ваши работы, дитя плоти, — уточнил техножрец. — Он говорил мне, что вы и ваш покойный отец — одни из немногих действительно выдающихся специалистов по сложной механике и кибернетике на этой примитивной, по нашим меркам, планете.
— Покажите мне ваши лучшие творения. Я должен лично оценить ваш уровень.
***
Инженерный отсек «Мстителя»
Сегодня здесь был особый, весьма почетный гость — главный технический советник таинственных союзников XCOM и сил сопротивления — могущественный техножрец Адептус Механикус, Мастер Кадок.
Бессменная хозяйка этого высокотехнологичного отсека, Шэнь Лили, лично провела его в свою святая святых — персональную мастерскую.
— Это все мои основные разработки… Пока что…
Первый, полностью функциональный Гремлин, спроектированный и собранный лично Шэнь Лили, бесшумно парил в воздухе рядом с ней. Кадок долго и внимательно рассматривал его своими многочисленными механическими глазами-сенсорами.
— Слабый, примитивный Искусственный Интеллект, — наконец произнес Кадок своим ровным, механическим голосом. — Не ожидал увидеть нечто подобное на планете такого уровня развития. Интересно.
Он медленно перевел свой многолинзовый взгляд на модифицированную магнитную винтовку, аккуратно лежавшую на рабочем столе, и протянул один из своих многочисленных механических манипуляторов, чтобы взять ее для более детального изучения.
— Модульная конструкция. Позволяет оперативно изменять основные компоненты в зависимости от поставленной боевой задачи. Весьма практично и эффективно.
Затем он посмотрел на другой стол, где лежала частично разобранная стандартная лазерная винтовка Астра Милитарум.
При виде этого Шэнь Лили заметно напряглась. Санктус предельно ясно дал ей понять, что без крайней, абсолютной необходимости разбирать это имперское оружие не стоит, а если уж пришлось это сделать, то делать это так, чтобы никто из его людей этого не видел, потому что фанатичные Адептус Механикус крайне ревностно и агрессивно относятся к своим священным технологиям.
— Каков ваш окончательный вердикт, инженер? — внезапно спросил Кадок, не отрывая взгляда от разобранной винтовки.
— Что? О чем вы?
— Вы разобрали это энергетическое оружие. Каковы ваши предварительные выводы и предложения по его улучшению?
— Выводы? — Шэнь Лили не сразу поняла, о чем идет речь, но быстро сообразила, что имеет в виду этот странный, не от мира сего человек. — Ну… Можно значительно увеличить его выходную мощность, если немного расширить существующие энергетические каналы и серьезно модифицировать конструкцию дульного среза. А если удастся создать более емкий и стабильный энергоблок, то огневая мощь этого оружия станет весьма и весьма значительной. Возможно, его даже можно будет эффективно использовать как легкое противотанковое средство на ближней дистанции…
— Что еще вы можете предложить? Продолжайте.
— Что касается основного источника питания, то, возможно, идеально подойдет стандартное Элерийное ядро, активно используемое пришельцами в их технологиях. Хотя на данном, начальном этапе мы пока не можем наладить их массовое производство, но если использовать его в качестве основного источника энергии, это оружие может стать еще более смертоносным и разрушительным…
— И как именно вы собираетесь всего этого достичь на практике? У вас есть конкретные расчеты?
— Я могла бы… Я думаю, что если…
Следующие несколько драгоценных минут Шэнь Лили с неподдельным увлечением и энтузиазмом излагала свои смелые, новаторские идеи, и вскоре даже молчаливый техножрец Кадок неожиданно для нее самой вступил с ней в оживленную техническую дискуссию.
— Не знаю, каков был реальный уровень технических знаний вашего покойного отца, инженер, — внезапно сказал Кадок, прерывая ее на полуслове. — Но вы… вы, несомненно, весьма и весьма хороши в своем деле…
— Вы определенно умнее и сообразительнее многих моих собратьев-адептов из Механикус, к тому же вы смелы, решительны и полны действительно новаторских, нестандартных идей. Это ценные качества.
— Хотя… эти ваши несомненно ценные качества в нашем жестоком, не прощающем ошибок мире далеко не всегда были бы неоспоримым достоинством. Скорее, наоборот.
— Ваш мир… он настолько ужасен и опасен? — с нескрываемым любопытством спросила Шэнь Лили.
— Ужасен? Да, полагаю, он весьма и весьма ужасен, дитя, — спокойно ответил Кадок. — Теперь, когда перед нами неожиданно открылись врата в бесчисленные, непостижимые вселенные, я, честно говоря, не знаю, существует ли в реальности мир хуже и безжалостнее моего родного, но…
— Да, это действительно ужасный, проклятый мир… Мир вечной войны и страданий.
Во вселенной Warhammer 40,000 никогда нельзя знать наверняка, была ли та блестящая, гениальная идея, что внезапно осенила тебя, действительно твоей собственной, или же это был коварный, искушающий шепот самого Тзинча, Архитектора Судеб.
Хотя научно-технический прогресс в Империуме и не остановился полностью, он был мучительно близок к этому, почти застыв на многие тысячелетия.
Разработка нового, усовершенствованного образца вооружения могла занять несколько долгих лет, а его последующая проверка на безопасность и чистоту от возможной порчи Хаоса — десятилетия, а то и целые столетия.
И это было абсолютно необходимой, жизненно важной мерой предосторожности. Иначе могло случиться так, что новый, только что запущенный в массовое производство танк, вдруг неожиданно отрастит острые зубы и мерзкие щупальца и сожрет свой собственный ничего не подозревающий экипаж.
Само существование всепроникающего Варпа и его вечных, неумолимых Губительных Сил означало, что любое, даже самое незначительное действие сопряжено с огромным, смертельным риском, все было строго ограничено и регламентировано.
Но в этой, новой для них вселенной им больше не нужно было об этом постоянно беспокоиться и всего опасаться. Здесь они могли творить свободно.
— Расскажите мне подробнее об истории вашего отца, инженер. И о том сообщении.
— Об этом? Это случилось около полугода назад, если мне не изменяет память. Я как раз занималась плановым улучшением моего верного Гремлина…
— Я неожиданно получила странное, зашифрованное сообщение с совершенно неизвестного мне адреса. Похоже, меня настоятельно просили прийти туда… как можно скорее.
— Централ и Коммандер, узнав об этом загадочном происшествии, сразу же предположили, что это каким-то образом связано с моим покойным отцом… с его последними разработками.
— Но раньше у нас просто не было ни свободного времени, ни достаточного количества людей, чтобы тщательно проверить тот подозрительный адрес.
— Итак, вы твердо полагаете, что по тому неизвестному и загадочному адресу находится нечто важное, оставленное вам вашим отцом перед его трагической гибелью.
— Я очень на это надеюсь, Мастер Кадок, — с грустью в голосе сказала Шэнь Лили. — Мой отец погиб во время полномасштабного, вероломного вторжения Старейшин на нашу планету. Я так и не успела с ним тогда попрощаться… как следует.
Техножрец Кадок надолго погрузился в глубокие, сложные раздумья над ее словами.
Раз речь идет о тайном наследии бывшего главного инженера XCOM, то это, несомненно, должно быть что-то действительно важное и ценное. Однако, судя по несколько пренебрежительному отношению самого Санктуса к этому делу, он, Кадок, вряд ли сможет — да и не опустится до того, чтобы — силой отобрать это у нее. Маловероятно, что там окажется нечто настолько невероятно ценное, что оправдало бы такие крайние меры.
Не Стандартный Шаблон Конструкции же там спрятан, в самом-то деле? Это было бы слишком фантастично.
К тому же, существующие технологии этой отсталой, по его меркам, планеты значительно уступают его собственным, имперским. Значит, затраченные на это усилия и ресурсы вряд ли окупятся сторицей.
Однако, проведя уже достаточно много времени с этим загадочным Санктусом, он начал постепенно понимать общий ход его нестандартных мыслей.
Раз тот сам, по собственной инициативе, так настойчиво подтолкнул его к разговору с этой молодой и талантливой девушкой, не означает ли это, что здесь все-таки есть чем поживиться? Что игра стоит свеч?
— …… — Помолчав некоторое, весьма продолжительное время, Мастер Кадок снова медленно поднял свои многочисленные оптические сенсоры и посмотрел на нее. — Что вы намерены делать дальше, инженер Шэнь? Каков ваш план?
***
***
Обновлено: 03.02.2026