Глава 43 — Глава 48

Глава 48. Подарок Старины Шэня (Часть 1) Несколько часов после орбитальной бомбардировки Земля была сплошь усеяна изувеченными трупами крайсалидов. Помимо тех несчастных, что погибли в яростной междоусобной грызне, многие пали от точных режущих ударов, мощных взрывов и сокрушительных тупых травм. По меньшей мере сотня омерзительных трупов гигантских насекомых образовывала жуткую, кровавую тропу, ведущую к видневшейся невдалеке небольшой, полуразрушенной деревне. Подавляющее большинство из них погибли на самой окраине поселения, и лишь немногие, самые проворные, сумели прорваться внутрь. Безжалостная орбитальная бомбардировка полностью уничтожила место основного сосредоточения сил пришельцев и все близлежащие населенные пункты, а также, как ни странно, спровоцировала кровавый бунт среди крайсалидов, ранее беспрекословно подчинявшихся их командам. Однако Харальд и остальные никак не ожидали, что этих отвратительных тварей окажется так невообразимо много. Даже при том, что значительная часть крайсалидов погибла от сокрушительной ударной волны бомбардировки, а другую, не менее внушительную часть, уничтожила могущественная и неуловимая Избранная Убийца, вовремя отвлекшая их на себя, огромное, не поддающееся счету количество насекомых все равно яростно атаковало малочисленную группу Харальда. Бойцы отряда вступили в отчаянную, неравную схватку не на жизнь, а на смерть. Потеряв почти половину своего личного состава, они все же, ценой неимоверных усилий, сумели полностью истребить всех нападавших крайсалидов до того, как у них окончательно закончились драгоценные боеприпасы. Возможно, эти мерзкие твари и уступали в индивидуальной силе хорошо оснащенным и обученным элитным воинам пришельцев, но их было слишком, слишком много… Вскоре был отправлен отчаянный сигнал бедствия, и оперативно прибывший на выручку «Мститель» эвакуировал всех уцелевших. Спасательная операция, несмотря на все трудности и потери, завершилась успешно: удалось вызволить из плена примерно треть от общего числа захваченных пленников. Тех же несчастных, кто остался в плену в хорошо охраняемом военном лагере пришельцев, спасти они, к сожалению, уже никак не могли… Эта неоднозначная новость вскоре молниеносно распространилась по различным информационным каналам и вызвала бурное, неоднозначное обсуждение среди запуганного населения. Из-за того, что орбитальная бомбардировка, проведенная по приказу сил Санктуса, неизбежно уничтожила и множество невинных, значительная часть людей начала открыто или полуоткрыто осуждать их слишком радикальные и жестокие, по их мнению, действия. Те же, кто все еще находился под гнетом безжалостной власти пришельцев, услышав эти тревожные новости, многократно приукрашенные паническими слухами и домыслами, отреагировали еще острее и непримиримее. Однако, поскольку достоверная информация о массовых похищениях людей, систематически проводимых пришельцами, и сама героическая спасательная операция также стали достоянием широкой гласности, репутация местного движения сопротивления не слишком сильно пострадала. Возможно, многим и не нравились жесткие методы Санктуса, но и аналогичные, еще более бесчеловечные действия Старейшин также не вызывали у них ни малейшей симпатии или понимания. Кроме того, успешный захват целого города и шокирующее разоблачение чудовищных преступлений пришельцев спровоцировали мощную, небывалую волну антиоккупационных выступлений и восстаний по всей планете. Добавьте к этому целую череду тяжелых военных поражений, огромные, невосполнимые потери в войсках, полное уничтожение стратегически важного псионического спутника… Даже экстренно объявленные Старейшинами драконовские ограничительные меры, включая повсеместный комендантский час и тотальный контроль, не смогли стабилизировать стремительно ухудшающуюся ситуацию. Казавшаяся незыблемой власть Старейшин серьезно пошатнулась, и финал их правления был уже не за горами… *** На борту «Неизвестной Надежды» — Ха? Вы ищете моего совета? Серьезно? Санктус с нескрываемым озадачением уставился на могучего брата Дюка и стоявшего перед ним на одном колене несокрушимого Харальда. С момента его неожиданного прибытия в этот странный, чужой мир, заключения судьбоносной сделки с самим Императором и начала активных, широкомасштабных действий на благо вселенной Warhammer 40,000 прошло чуть больше полугода. И теперь его, простого человека из другого мира, смиренно просят дать мудрый совет космодесантнику, верой и правдой прослужившему Империуму почти сто долгих лет? Это казалось абсурдом. — Постойте, я же не из Экклезиархии или всемогущей Инквизиции. Я и в своем родном мире никогда не был особо верующим человеком. Как я вообще могу… — Речь идет о нашем отношении к инопланетянам… к другим, нечеловеческим расам, — мягко прервал его Дюк, и в его голосе послышались нотки сомнения. — У меня… признаться, тоже возникли схожие, весьма тревожные сомнения… Оказалось, что недавняя совместная работа и боевое взаимодействие с местными пришельцами заставили этих закаленных воинов Империума серьезно усомниться в ранее принятых, незыблемых догмах относительно единственно правильного отношения к ксеносам и единственно возможных методах взаимодействия с ними. Если эти конкретные инопланетяне не так уж ужасны и кровожадны, как их собратья из их вселенной, если они не питают врожденной, иррациональной враждебности к человечеству, означает ли это, что их прежний, бескомпромиссный подход во вселенной 40K — тотальное уничтожение всех без исключения ксеносов — был в корне ошибочным? Означает ли это, что великий и могучий Империум все это долгое, мучительное время… фатально ошибался? Санктус не сразу нашелся, что ответить на эти неожиданные и глубокие сомнения Харальда. Во вселенной Warhammer 40,000 такие крамольные мысли, без всякого сомнения, считались бы тягчайшей ересью, способной навлечь незаслуженное, но смертельное подозрение на целый прославленный Орден Космодесанта. К тому же, многие ксеносы в мире 40K действительно представляли собой смертельную, экзистенциальную угрозу для самого существования человечества. Как уже неоднократно говорилось, жестокая политика «тотального уничтожения всех чужих» была суровой, вынужденной мерой и, возможно, единственно верным и лучшим решением в тех нечеловеческих, отчаянных обстоятельствах. Но это было до внезапного появления Санктуса. Его само существование неожиданно открыло для Империума Человечества врата в бесчисленные, неизведанные миры, а вместе с ними — и в бесчисленные, немыслимые возможности, новые системы ценностей и новые правила игры. Это давало всему человечеству новые, альтернативные варианты взаимодействия с иными, нечеловеческими расами. Однако это отнюдь не означало, что прежний, единственно возможный выбор Империума был априори неверным или ошибочным. Коварные Эльдар иногда сотрудничали с людьми, но лишь ради достижения своих собственных, тайных и эгоистичных целей. Прагматичные Тау иногда вели торговлю с людьми, но при этом неустанно и агрессивно пропагандировали свою идеологию Высшего Блага, не гнушаясь при этом даже прямым промыванием мозгов и тотальным контролем. Даже дикие, кровожадные орки иногда нанимались на службу к людям (как, например, печально известный клан Кровавых Топоров), но лишь ради лучшего, еще более грандиозного ВАААГХ! Если бы им кто-нибудь сказал, что внезапное нападение на своих вчерашних нанимателей-людей принесет им еще больший, еще более славный ВАААГХ!, они бы без малейших колебаний немедленно повернули свое оружие против них. Само существование таких, мягко говоря, крайне проблемных и опасных ксенорас, а также вечно гниющей, разлагающей все вокруг язвы Варпа, вынудило все человечество избрать единственно возможный путь «крайней, тотальной ксенофобии». И в этом не было их вины или ошибки. Таков был их мир. — …Империум, которому вы так преданно служите, не ошибался в своем выборе, — после долгого, напряженного молчания и нескольких безуспешных попыток мысленно связаться с загадочным Осколком (или Дитям Звезд) внутри себя, наконец произнес Санктус, тщательно подбирая слова. — Вернее, нельзя сказать, что ошибок не было совсем, это было бы неправдой, но… — Ваш жестокий, неумолимый мир сам вынудил его сделать именно такой, единственно возможный выбор… Другого просто не было. Санктус устало потер виски, изображая сильную головную боль и глубокую задумчивость. — То, что в этом, относительно безопасном мире вы можете сражаться плечом к плечу с местными инопланетянами, отнюдь не означает, что то же самое возможно и в вашем родном, истерзанном войнами мире… Там другие правила, другие враги. — Хаотичный, всепроникающий Варп и его вечные, неумолимые Губительные Силы — это фундаментальная проблема, которую невозможно обойти или игнорировать… Она определяет все. — Я искренне надеюсь, что в других, более спокойных и безопасных мирах вы сможете мирно и плодотворно сосуществовать с дружелюбными инопланетянами, если таковые найдутся. Но в вашем собственном, проклятом мире вам придется и дальше принимать единственно правильные, пусть и жестокие, решения в отношении тех ксеносов, что несут лишь злобу, разрушение и вечную вражду. — Встань, доблестный солдат, — мягко сказал Санктус, глядя на Харальда. — Твоей вины здесь нет… Ты поступил так, как должен был. — Как нет и прямой вины самого Империума… Он делал то, что должен был для выживания. — Виноват… сам тот проклятый, безжалостный мир… Он не оставил вам другого выбора. *** Город А Множество закаленных в боях бойцов сопротивления со всех концов многострадальной планеты стекались в этот первый, с таким трудом освобожденный город. Местные отряды сопротивления, героически пережившие два крупных, кровопролитных сражения, остро нуждались в заслуженной передышке и срочном пополнении. За это короткое, но напряженное время они понесли весьма значительные потери как в людях, так и в драгоценном снаряжении. Мобильная база организации XCOM — легендарный «Мститель» — наконец-то получила долгожданную возможность для относительно безопасной, долгосрочной стоянки и проведения комплексного, капитального ремонта. Измотанные члены экипажа смогли наконец покинуть тесные, душные отсеки гигантского корабля и безопасно отдохнуть в освобожденном городе. Спасенных, измученных людей разместили в относительно подходящих, хотя и временных, условиях. Немедленно началась кропотливая работа по идеологической переориентации тех многочисленных горожан, чьи умы на протяжении долгого времени подвергались изощренной, ежедневной пропаганде главного спикера пришельцев. Можно было с большой долей уверенности ожидать, что, узнав наконец горькую правду об истинных, чудовищных намерениях Старейшин, многие из них добровольно пополнят ряды стремительно растущего сопротивления, чтобы с оружием в руках сражаться за полное освобождение всего человечества. — Эта поврежденная пластина инопланетного сплава треснула почти год назад, еще до вашего появления. Удивительно, как она вообще до сих пор держалась, — задумчиво сказала Шэнь Лили, внимательно глядя на сильно поврежденный участок брони «Мстителя». — Слава богу, у нас наконец-то появилось немного времени и ресурсов, чтобы ее заменить. Шэнь Лили, единственная дочь бывшего главного инженера XCOM, гениального Шэнь Рэя, с честью унаследовала нелегкое дело своего трагически погибшего отца и продолжила его самоотверженную работу, полностью посвятив свою жизнь беспощадной борьбе с коварными пришельцами. Вся организация XCOM, от огромного, не имеющего аналогов корабля «Мститель» до новейшего оружия и сверхпрочной брони солдат, находилась под ее личной, неусыпной ответственностью. — Уже привезли тот самый хваленый материал, что эти странные чужаки называют «керамитом»? — Что значит, недостаточно произвели? Да я же буквально вчера своими глазами видела, как эти ваши «маслолюбы»-техножрецы на городских сталелитейных заводах наштамповали целую гору этого керамита! Неожиданное прибытие Санктуса, его многочисленных и хорошо вооруженных сил Астра Милитарум и загадочных, скрытных Адептус Механикус, несомненно, подарило этой сильной, волевой девушке множество новых, смелых идей и технических решений. Она очень хотела бы наладить полноценный обмен техническими знаниями и опытом с этими странными, аугментированными людьми, чьи тела были в той или иной степени изменены сложными механизмами, но те явно не проявляли ни малейшего интереса к какой-то «туземке» и ее примитивным, по их мнению, технологиям. К тому же, учитывая общую, иррациональную ксенофобию и патологическую скрытность Адептус Механикус по отношению ко всем чужакам, Шэнь Лили пока не добилась абсолютно никакого прогресса в общении с ними (молчаливыми и замкнутыми Механикус), что ее сильно раздражало и выводило из себя. Большой, идеально подогнанный кусок сверхпрочной инопланетной бронеплиты по ее четкому указанию был аккуратно поднят мощным краном и установлен на место сильно поврежденного участка. Опытные рабочие немедленно приступили к сварке и надежному креплению. — Ладно, с внешним ремонтом пока все, по крайней мере, пока не привезут больше этих бронеплит. Дальше по списку неотложных дел… Шэнь Лили быстро заглянула в свой верный планшет и увидела там давнюю, почти забытую заметку. 【Необходимо срочно найти точный адрес, упомянутый в том странном, зашифрованном сообщении, возможно, оставленном моим отцом перед смертью】 Раньше, из-за постоянных, изнурительных боевых действий и острой необходимости постоянно скрываться от всевидящего ока пришельцев, «Мститель» был вынужден непрерывно перемещаться с места на место, и это важное, личное дело пришлось надолго отложить. Но теперь, казалось, у нее наконец появились и свободное время, и необходимые возможности для этого. ---