Глава 37 — Глава 42

Глава 42. Помехи и спасательная операция (часть 5) После недолгого, но весьма обстоятельного обсуждения, в котором приняли участие Централ, Коммандер и другие ключевые фигуры Сопротивления, предложенный план получил одобрение. Суть его сводилась к следующему: намеренно «засветить» приблизительное местоположение «Мстителя», оттянув таким образом на себя значительную часть сил противника. Это должно было предоставить трем ударным группам окно возможностей для скрытного проникновения в предполагаемое место временного содержания пленных и проведения спасательной операции. Полностью раскрывать точные координаты «Мстителя» было категорически нельзя — такой шаг неминуемо спровоцировал бы массированную атаку с участием вражеских корветов и других тяжелых боевых единиц. План предусматривал лишь дозированную утечку достаточно размытой информации, которая заставила бы пришельцев сначала выслать небольшие разведывательные отряды для проверки и подтверждения данных, и лишь затем, убедившись в их достоверности, подтянуть к этому району основные силы. Это была крайне рискованная игра, дерзкий маневр, ставший возможным лишь благодаря тому, что все спутники Старших над планетой были ранее уничтожены. В противном случае они бы мгновенно и с высокой точностью подтвердили местоположение «Мстителя», и вся операция была бы обречена на провал. Как только часть вражеских сил будет отвлечена и втянута в бои с прикрытием «Мстителя», три ударных отряда нанесут скоординированный и стремительный удар по Городу Х. Их задачей будет освободить как можно больше пленных и, подав условный сигнал к отступлению, немедленно уйти вглубь безжизненных пустошей. К этому моменту «Мститель», скорее всего, уже будет находиться под атакой, поэтому возвращаться на корабль напрямую станет невозможно. Получив сигнал об успешном завершении спасательной фазы, «Мститель» и его команда немедленно начнут отступление, а находящаяся на орбите группа Санктуса нанесет массированный орбитальный удар по позициям противника, прикрывая отход и нанося максимальный урон преследователям. Тех несчастных, кого уже успели переправить в основной военный лагерь пришельцев, спасти, увы, было невозможно… Это была горькая, но неизбежная плата за шанс вызволить остальных. … … … Двенадцать часов спустя с момента начала операции. Восемь часов вечера. Безлунная ночь плотным покрывалом окутала землю. Несколько транспортных скифов пришельцев, словно хищные птицы, бесшумно пронеслись над головой и скрылись вдали. Внизу, пользуясь спасительной ночной тьмой, три ударных отряда — «Мстители», «Возвращенцы» и «Пси-отряд» — скрытно продвигались к Городу Х. Подкрепления от различных союзных фракций уже прибыли на борт «Мстителя»; вокруг временной базы полным ходом шло возведение оборонительных рубежей, инженеры и тактики прорабатывали пути отхода и запасные позиции. А этим трем штурмовым группам предстояло как можно быстрее добраться до окрестностей цели и быть готовыми к решительному штурму в любой момент, по первому сигналу. Космодесантник Харальд, приданный им в качестве усиления, молча и сосредоточенно шагал в авангарде сводного отряда. За ним, стараясь не отставать, следовали мутон Дик и боец XCOM, облаченный в тяжелую силовую броню. До цели оставалось еще несколько километров тяжелого пути по пересеченной местности — нелегкое испытание даже для закаленных бойцов. Но они должны были его преодолеть, чего бы это ни стоило… Внезапно в стороне, где, согласно данным разведки, находилась ранее покинутая жителями деревня, вспыхнуло яркое пламя, озарив ночное небо тревожным багровым светом. Все немедленно остановились, инстинктивно пригибаясь к земле. Разведчики, словно тени, скользнули вперед, чтобы выяснить обстановку. — Похоже, они применяют тактику выжженной земли, — доложил один из вернувшихся разведчиков, его голос был напряжен. Это были Очистители — печально известные штурмовые подразделения «Адвента», подчиненные пришельцам. Они методично и безжалостно уничтожали деревню огнем своих мощных промышленных огнеметов. Пламя с жадностью пожирало дома, которые, возможно, строились и обживались несколькими поколениями людей, превращая всё вокруг в дымящийся, обугленный пепел. Очевидно, предыдущая спасательная операция, проведенная отрядом «Возвращенцы» и Харальдом, была раскрыта. Хотя враг, скорее всего, и не знал точных масштабов сил Сопротивления, действовавших в этом районе, уничтожение этих заброшенных построек лишало их потенциальных укрытий или мест для кратковременного отдыха и перегруппировки. Очистители — люди, подвергшиеся чудовищным генетическим и кибернетическим модификациям, — выполняли свою грязную задачу быстро, эффективно и с леденящим душу безразличием, молча наблюдая, как всё вокруг обращается в прах под натиском всепожирающего огня. — Бесчеловечные ублюдки! Нелюди! — с ненавистью выругался один из бойцов Сопротивления, сжимая кулаки. Большинство в отряде разделяли его праведный гнев, но были бессильны что-либо предпринять. Их текущая миссия, от которой зависели жизни сотен пленных, не позволяла ввязываться в ненужные стычки и рисковать обнаружением. — Не обязательно это будет лишняя стычка, — неожиданно произнес Харальд, его голос прозвучал глухо из-под шлема. — Раз есть выехавший на задание отряд, значит, их транспортные средства должны быть зарегистрированы в их сети. — Те машины, что мы захватили ранее, в прошлой деревне, наверняка уже числятся в их базах как уничтоженные или пропавшие без вести — слишком много времени прошло с тех пор. Мы не можем использовать их для безопасного передвижения по вражеской территории, — возразил один из техников XCOM. — Но эти — можем, — подхватил Мокс, бывший солдат «Адвента», а ныне один из лидеров отряда Заступников. — Если мы сумеем быстро и бесшумно уничтожить этих врагов, не дав им подать сигнал тревоги, то сможем воспользоваться неизбежной неразберихой в их нестабильной пси-сети управления. Пока они будут разбираться со статусом пропавшего транспорта и его экипажа, мы успеем проскочить через вражескую территорию и добраться до цели значительно быстрее. — Чего же мы тогда ждём? — воскликнула Елена Драгунова, снайпер из отряда Жнецов, ее глаза горели азартом. — Дайте мне наконец задать этим инопланетным выродкам и их прихвостням хорошенького жару! …Несколько десятков напряженных минут спустя… Работа Очистителей подходила к своему трагическому завершению. Все постройки в этом районе либо уже превратились в груды дымящегося пепла, либо догорали в яростном, неутихающем пламени. Патрульный отряд мутонов, приданный Очистителям для охраны, внимательно осматривал окрестности. Пылающие руины отбрасывали вокруг глубокие, пляшущие тени, создавая идеальные условия для засады. Скрываясь в спасительной темноте, Елена и несколько других снайперов из разных отрядов уже давно выцеливали свои цели. Чтобы рискованный план удался, необходимо было устранять врагов по частям, максимально тихо и незаметно, не поднимая преждевременной тревоги. Если хотя бы один противник успеет подать сигнал, вся операция окажется под угрозой срыва. — Всем слушать мою команду… — прошептала Елена в микрофон, затаив дыхание и сливаясь с окружающей тьмой. — Ещё раз проверьте свои цели. Готовность… Огонь! Снайперские винтовки с глушителями и специальная винтовка «Вектор» Елены выстрелили практически одновременно, сухие щелчки едва нарушили ночную тишину. Несколько солдат из патрульного отряда мутонов, неосторожно отделившегося от основной группы Очистителей, молча рухнули на землю, так и не поняв, что произошло. В тот же миг Рейнджер XCOM, словно вынырнув из самой густой тени, зажал рот последнему, замешкавшемуся солдату-мутону и несколькими быстрыми, точными ударами боевого ножа оборвал его жизнь. Бойцы штурмовой группы бесшумно вышли из своих укрытий и быстро оттащили тела убитых врагов в непроглядную темноту. — Следующая группа. Готовься. План сработал и во второй раз, с такой же хирургической точностью. Подошедший проверить обстановку дозорный отряд Очистителей ничего не заподозрил и разделил печальную участь предыдущей группы. Когда последний вражеский патруль был так же бесшумно и эффективно уничтожен, самая сложная и опасная часть плана завершилась успешно, хоть и не без колоссального нервного напряжения для всех участников. У въезда в догорающую, практически уничтоженную деревню, ударные отряды обнаружили оставленный без присмотра транспорт мутонов. Специалист из команды XCOM быстро и умело взломал электронные замки на дверях машин. Однако тут же возникла новая, совершенно неожиданная проблема… Хотя реальные транспортные средства пришельцев были несколько вместительнее, чем их аналоги в игровых симуляциях, которые изучали бойцы XCOM… Космодесантник Харальд — гигант ростом более двух с половиной метров в своей силовой броне. Мутон Дик — массивный воин ростом почти два метра… Харальд, конечно, заверил, что без проблем может бежать рядом с машинами, поддерживая их скорость, но даже при таком раскладе разместить всех остальных бойцов из трех отрядов в трех захваченных транспортниках было весьма проблематично… — …Придется немного потесниться, дамы и господа? — с кривой усмешкой предложил один из бойцов Сопротивления, оглядывая своих товарищей. Другого выхода, очевидно, не оставалось… Да, было действительно очень, очень тесно… ---