Глава 38 — Глава 43

Глава 43. Помехи и спасательная операция (часть 6) Виу-виу-виу! БУМ! БУМ! БУМ! Ш-ш-шууух — БУМ! Второй отряд противника, высланный командованием «Адвента» для разведки и уточнения обстановки в районе предполагаемого нахождения «Мстителя», был полностью и без остатка уничтожен. Несмотря на то, что на этот раз враг был усилен несколькими тяжелыми бронированными МЭКами, бойцы Сопротивления, заранее подготовившие и разместившие на позициях противотанковое вооружение, сумели справиться и с этой возросшей угрозой. Однако на этот раз победа далась не без потерь. Один из бойцов Сопротивления, молодой парень из местных ополченцев, погиб на месте, его тело было буквально разорвано на части точным попаданием из тяжелой магнитной винтовки МЭКа. Пока что силы врага, волна за волной накатывавшие на их импровизированный аванпост, в целом соответствовали прогнозам и ожиданиям командования XCOM. Но с каждой новой атакой противник становился все сильнее, его тактика – изощреннее, а предсказать точный состав следующего штурмового отряда делалось все труднее. Потери среди защитников этого небольшого, но стратегически важного рубежа, увы, становились неизбежными. — Босс, может, хватит уже геройствовать? Пора вызывать подмогу от XCOM… Мы долго так не продержимся, — обратился к командиру один из его заместителей, вытирая копоть с лица. — Еще слишком рано! — жестко отрезал боец Сопротивления, которого все здесь звали просто Боссом. Его лицо, покрытое шрамами и свежими ссадинами, выражало непреклонную решимость. — Мы выдержим еще как минимум одну атаку. Только потом, когда они бросят сюда что-то действительно серьезное, пусть вступают в бой основные силы XCOM… Так мы выиграем максимум драгоценного времени для наших ударных групп. План, разработанный совместно с Централом, был предельно прост, но требовал от обычных бойцов Сопротивления невероятного мужества и самопожертвования. Сначала в бой вступали они, местные ополченцы и добровольцы, создавая у врага ложное впечатление, что они столкнулись лишь с небольшой, разрозненной и плохо вооруженной группой повстанцев. Когда их силы будут на исходе, и враг, уверившись в своей легкой победе, ослабит бдительность, на поле боя должны были выйти хорошо обученные и экипированные отряды XCOM. Их боевой опыт и значительно лучшее оснащение позволили бы справиться с более серьезным противником, которого не смогли бы одолеть измотанные повстанцы. К этому моменту вражеское командование, несомненно, поймет, что недооценило угрозу, и у него возникнут серьезные подозрения о присутствии «Мстителя» где-то поблизости. Тогда, согласно расчетам, пришельцы бросят в бой еще большие силы, возможно, даже элитные подразделения. И вот когда ситуация станет по-настоящему критической, в дело вступят немногочисленные, но прекрасно обученные отряды Астра Милитарум, приданные Сопротивлению в качестве поддержки от их новых союзников. Это и будет условным сигналом к общему отступлению с этих позиций. Появление на поле боя Имперской Гвардии гарантированно встревожит высшее командование пришельцев, и они, опасаясь полномасштабного вмешательства новой, неизвестной силы, бросят на штурм аванпоста свои самые крупные резервы, включая элитные подразделения и тяжелую технику. Оставалось только отчаянно надеяться, что к тому времени три ударные группы, отправленные в Город Х, уже успешно завершат свою смертельно опасную миссию и успеют вывести пленных… --- Восемнадцать часов спустя с момента начала общей операции. Четыре часа утра. Глубокая, предрассветная мгла. Три средних транспортника пришельцев, захваченных у Очистителей, на предельной скорости мчались по пустынной, безжизненной пустоши. Рядом с ними, не отставая ни на шаг, легко и почти бесшумно бежал гигант в тускло поблескивающей в темноте золотой силовой броне. Дерзкий план с захватом вражеского транспорта сработал на удивление успешно, даже превзойдя самые смелые ожидания. Поскольку атакованный отряд Очистителей не успел передать сигнал тревоги, а их тела, скрытые в пылающих руинах деревни, не были обнаружены сразу, эти три транспортника, все еще числившиеся в информационной системе пришельцев как дружественные и выполняющие боевую задачу, практически беспрепятственно миновали основную часть вражеской территории. За исключением нескольких хорошо охраняемых контрольно-пропускных пунктов, которые пришлось осторожно объезжать по бездорожью, ни воздушные патрули, ни наземные дозоры противника их не атаковали и даже не проявляли к ним особого интереса. Может показаться, что одинокий гигант в золотой броне, бегущий по открытой пустыне рядом с колонной, — слишком заметная и очевидная цель. Но не стоило забывать, что космодесантник обладал не только сверхчеловеческой силой и выносливостью, но и невероятно обостренными чувствами, включая феноменальное зрение, позволявшее ему замечать воздушные патрули противника на огромном расстоянии и заранее находить подходящее укрытие для себя и для колонны. Наконец, приблизившись к окраинам Города Х, транспортники резко свернули с основной, едва заметной в темноте дороги и остановились, укрывшись в небольшой, но густой роще, чудом уцелевшей в этой выжженной местности. Плюх! Шмяк! Как только машины замерли, из их задних отсеков, словно горох из переполненного стручка, начали вываливаться бойцы, набившиеся туда плотнее, чем сельди в бочке. — Уф-ф… Всё тело затекло, как будто его месяц не разгибали… — Начинаю по-настоящему завидовать Иве и А-Тану… Им-то в их комплекции хорошо… — Еще бы, одна — тонкая, как тростинка после засухи, у другой талия гибкая, как у змеи, им-то там, наверное, было просторно и удобно… Высокий, массивный мутон Дик с трудом выбрался из кабины другой машины, разминая затекшие плечи. Космодесантник Харальд, бежавший рядом с колонной на протяжении всего этого долгого и изнурительного марш-броска, тоже остановился и теперь молча, со скрытым любопытством наблюдал, как бойцы разных рас и фракций с кряхтением и стонами разминают затёкшие конечности. — Предлагаю сделать небольшой привал здесь, немного восстановить силы перед штурмом, — сказал Дик, обращаясь ко всем, затем его взгляд остановился на неподвижной фигуре Харальда. — Тебе ведь, я полагаю, тоже не помешает небольшой отдых? Бойцы одобрительно загудели, с облегчением устраиваясь на короткий отдых прямо на земле. Длительная и крайне неудобная поездка в невероятной тесноте измотала всех, и перед предстоящим тяжелым боем нужно было хотя бы немного перевести дух и прийти в себя. Харальд молча отошел в сторону, под сень самых густых деревьев. Для него, воина Астартес, такая многочасовая пробежка была не более чем легкой, почти незаметной разминкой. Космодесантники легиона Имперских Кулаков были приучены сражаться месяцами, а то и годами без полноценного отдыха и передышки, часто в условиях острой нехватки боеприпасов, продовольствия и даже воздуха. Хотя его капитан и загадочный Санктус предупредили его перед этой миссией, что эти конкретные пришельцы могут оказаться не врагами, а потенциальными союзниками в борьбе с общим врагом, тысячелетние догматы веры и службы Императору, вбитые в его сознание с самого детства, превратились в нерушимые, почти инстинктивные правила поведения. Да, для подавляющего большинства жителей Империума Человечества жгучая, иррациональная ненависть ко всем нелюдским расам, не признанным официально Империумом и не присягнувшим на верность Золотому Трону, стала абсолютной нормой, непреложным законом, обязательным к исполнению правилом жизни. И хотя в долгой и кровавой истории Империума существовали редкие прецеденты вынужденного тактического сотрудничества с некоторыми ксеносами (например, временный союз ордена Ультрамаринов и древней расы Эльдар перед лицом общей, еще большей угрозы), для Астартес из сурового и бескомпромиссного легиона Имперских Кулаков, известных своей непоколебимой верностью и прямолинейностью, это было чем-то совершенно новым и чуждым. Поэтому он инстинктивно предпочел держаться поодаль от этой разношерстной компании. Его задача была проста: выполнить приказ, уничтожить врагов Императора — и никаких лишних, ненужных контактов с ксеносами. Так он решил для себя. Но следовать этому простому, казалось бы, решению оказалось на удивление сложно. Возможно, все дело было в том, что он служил в легионе относительно недолго, еще не успев до конца пропитаться его суровым духом. Или же само пребывание в этой совершенно другой, чуждой вселенной, с ее иными законами и реальностями, незаметно для него самого заставило его взглянуть на многие привычные вещи иначе… А может быть… его глубоко, до самого основания души тронула эта неожиданная, почти невозможная картина мирного, делового сосуществования людей и пришельцев из другого, враждебного когда-то мира. Как уже неоднократно говорилось, в мрачном и жестоком мире Warhammer, из-за постоянного тлетворного влияния четырёх безжалостных богов Хаоса и врожденной, неутолимой агрессивности большинства ксенорас, у человечества практически не было ни возможности, ни, тем более, желания налаживать с ними какие-либо добрые, доверительные отношения. Они выбрали единственно возможный для выживания путь — путь вечной, тотальной войны со всеми, кто не является человеком. Но здесь, в этой новой, незнакомой вселенной, он своими глазами видел, как люди могут не просто мирно сосуществовать, но даже сражаться плечом к плечу с теми самыми пришельцами, что когда-то безжалостно вторглись на их родную планету. А эти инопланетные расы, в свою очередь, готовы были без колебаний сражаться и умирать за новый, обретенный дом человечества, безгранично доверяя людям свои спины в бою. Это, несомненно, в какой-то, пока еще не до конца осознанной им степени, подрывало самые основы тех незыблемых устоев, в которые этот молодой «новобранец» свято верил и которым неукоснительно следовал всю свою недолгую, но полную сражений жизнь. В мире Warhammer тоже случались редкие, вынужденные совместные операции людей и ксеносов, но они были крайне редки, всегда носили временный, тактический характер и тщательно скрывались. Обнаружение такого недопустимого союза всевидящей и всемогущей Инквизицией неизбежно влекло за собой самые суровые последствия: унизительные допросы с пристрастием, формальный суд и, скорее всего, мучительную отправку всех «сотрудничавших с ксеносами» на очистительный костер. Но… — Священный и Всемогущий Император, прости мне эти недостойные сомнения, терзающие мою душу, — почти беззвучно пробормотал Харальд, останавливаясь в самой глубокой тени. — Моя вера, очевидно, еще недостаточно крепка и закалена… Но… что, если?.. ---