Глава 35 — Глава 40

Глава 40. Помехи и спасательная операция (часть 3) Отряд «Возвращенцы» Шестеро бойцов составляли отряд, и трое из них некогда принадлежали к расам пришельцев, ныне ставшие перебежчиками. Далеко не все инопланетные существа пылали желанием служить Старшим, чьи методы управления никогда не отличались ни справедливостью, ни тем более мягкостью. Старшие полагались исключительно на грубое принуждение, силой загоняя на войну за чуждые им интересы тех, кто прежде мирно обитал на своих родных планетах. Неудивительно, что многие из покоренных рас питали к Старшим глубокую неприязнь и не испытывали ни малейшего стремления им подчиняться. Посему случаи, когда перебежчики искали союза с человеческим Сопротивлением, хоть и не были массовым явлением, но и редкостью их назвать было нельзя. Лишь малая толика инопланетян, которым посчастливилось избежать тотального контроля и безжалостного преследования Старших, вливалась в ряды Сопротивления, чтобы сражаться плечом к плечу с людьми — такими же «пришельцами» на своей земле, пережившими схожую трагедию. Большинство же предпочитало затаиться в укромных уголках вселенной или действовать обособленно, не полагаясь ни на кого. В этом отряде инопланетное меньшинство представляли: вайпер по имени Ива, мутон, известный как Дик, и сектоид А-Тан. Поначалу, после присоединения к XCOM, всем троим пришлось столкнуться с неизбежными трудностями и предвзятым отношением со стороны некоторых солдат-людей — непонимание и подозрительность, увы, произрастают на любой почве. Однако время и совместные бои сделали свое дело: они доказали свою преданность и быстро стали незаменимой частью команды. Ива проявила себя как непревзойденный разведчик и смертоносный убийца. Дик, ставший негласным лидером этой троицы, неизменно прикрывал товарищей в пылу сражения. А псионические дарования А-Тана не раз вносили неоценимый, порой совершенно неожиданный вклад в успех самых рискованных миссий. Трое пришельцев и трое их земных товарищей сообща выполнили десятки заданий различной степени сложности, оставив за собой след из сотен уничтоженных вражеских солдат, будь то инопланетяне, мутоны или бойцы Адвента. Их вела вперед общая надежда: помочь людям изгнать Старших с Земли, а затем, заручившись уже их поддержкой, вернуться на свои родные планеты и освободить их от гнета завоевателей. И теперь, во имя этой заветной мечты, им предстояло выполнить весьма необычную «спасательную операцию». Раскаленное солнце щедро заливало выжженную землю слепящим светом, и воздух над ней подрагивал в легком мареве. До ближайшего человеческого поселения оставался еще долгий переход. Отряд «Возвращенцы» осторожно, шаг за шагом, продвигался к намеченной цели. Внезапно Ива, скользившая в авангарде, резким, отточенным движением приказала остальным замереть и укрыться. Бойцы среагировали мгновенно, словно растворившись среди скудных естественных укрытий, которые могла предложить эта местность. Убедившись, что все надежно схоронились, Ива, вооруженная лазерной винтовкой — трофеем от группы Санктуса, — припала к земле и, извиваясь гибким змеиным хвостом, бесшумно устремилась вперед. Вскоре остальным по коммуникатору пришел короткий сигнал — чисто. В нескольких сотнях метров от их позиции, на выжженной земле, покоились тела патрульного отряда мутонов. Один из трупов был с жуткой аккуратностью насажен на огромный, иглистый кактус, его сердце было пронзено единственным точным ударом. — Все мертвы, — глухо констатировал один из бойцов-людей, осматривая место недавней стычки. — Ш-ш-ш… Почти вш-ше убиты одним ударом, — прошипела Ива, осторожно приподнимая одно из тел своим мощным хвостом. — Невероятная точнош-ш-ть… — Похоже, их атаковали и уничтожили практически одновременно, — заметил Дик, внимательно разглядывая труп с развороченной ударом крупнокалиберного дробовика головой. — Они мертвы уже некоторое время, — произнес А-Тан, отнимая тонкую руку от головы очередного павшего мутона. — Никаких полезных предш-смертных видений уловить не удалось. — Это та «секретная группа» союзников, о которой упоминал Централ? Или какая-то третья, неизвестная нам сила? — задал вопрос один из солдат. — Неясно, — коротко ответил Дик. — Продолжаем движение, — властно приказал он, сноровисто снимая плазменную гранату с пояса мертвого мутона. Хотя оружие пришельцев обычно имело систему ДНК-идентификации, делавшую его бесполезным для других рас, большинство гранат вполне годилось к использованию кем угодно. — Стоять здесь бессмысленно, только время теряем. Бойцы молча согласились с командиром. Бегло осмотрев поле недавнего боя и собрав немногочисленные трофеи, отряд продолжил свой путь. ---