Глава 22 — Глава 27

Глава 27. Подготовка к штурму (часть 1) Город Т Один из первых городов, перешедших под власть Старейшин и подвергшихся их модификациям. Сейчас здесь действовал строгий комендантский час. Появление Санктуса, Астра Милитарум и космодесантников заставило Старейшин нервничать. Потеряв почти все спутники пси-связи и потерпев поражение в первом же столкновении, они были вынуждены действовать осторожно. На этот раз их враг был не из тех, кого можно легко одолеть… Солдаты Астра Милитарум были возвращены на корабль для лечения и отдыха. Огромный крейсер типа «Лунный» завис на высокой орбите планеты, словно дамоклов меч над головами Старейшин. Войска пришельцев начали перегруппировку. Потребность в принудительно мобилизованных резко возросла. НЛО, ранее редко появлявшиеся, теперь патрулировали небо над многими городами целыми звеньями. Старейшины стягивали все доступные силы, чтобы удержать контроль над Землей и ее населением. Воевать с этим внезапно появившимся неизвестным врагом им было совершенно не нужно и невыгодно. Им нужно было лишь завершить проект «Аватар», после чего они могли бы спокойно убраться восвояси, оставив этот разрушенный мир, лишенный людей, Санктусу и его силам. Однако ни Сопротивление, ни Санктус не собирались предоставлять им такую возможность. Под покровом ночи глашатай Старейшин снова и снова вещал о «добрых намерениях» своих хозяев по отношению к человечеству, понося упрямство повстанцев и «жестокость» новоприбывших сил Санктуса. Все как обычно. Несколько Жнецов бесшумно скользили во тьме, обходя патрули мутантов, сторожевые вышки и стационарные турели, тщательно запоминая и нанося на карту маршруты в городе. — Группа «Светлячок» на связи. Обнаружен местный узел пси-передатчика. Подходы хорошо охраняются, приблизиться невозможно. — Группа «Ворон» на связи. Сообщение принято. Мы на позиции. Можем начинать план «Приманка для жуков». — Группа «Гадюка» на связи. Пути отхода подтверждены. Всем группам начать операцию! Бум! На одном из блокпостов недалеко от здания с пси-передатчиком внезапно взорвался автомобиль. Патрульные мутанты, не успевшие среагировать, были скошены огнем неизвестно откуда. Рухнувшая от взрыва сторожевая вышка раздавила бронемашину «Адвента». Охрана пси-передатчика немедленно отреагировала. Небольшой отряд солдат и роботов МЭК был отправлен к месту взрыва. В тот же момент беспорядки начались в другом районе — целый патруль мутантов попал в засаду Жнецов и был полностью уничтожен. Вслед за этим появился значительный отряд повстанцев и начал штурмовать блокпост. Гарнизон снова был вынужден разделиться, отправив подкрепление к месту новой стычки. Хотя охрана здания с пси-передатчиком все еще оставалась многочисленной, часть сил была отвлечена. В плотной обороне появилась брешь, и один из Жнецов сумел проникнуть внутрь. «Кодексы, тяжелые МЭКи, мутанты… — он осматривал через оптический прицел помещение с пультом управления пси-передатчиком и маршрут к нему. — Даже один Эфириал…» «Наши новые союзники создали им серьезные проблемы…» Он не стал пытаться пробиться через охрану к пульту управления. Вместо этого он пробрался к основанию самого гигантского передатчика, которое охранялось слабее. Это огромное сооружение из неизвестного металла, предназначенное для передачи пси-сигналов и связи с пси-сетью, было невероятно прочным. Оружие, имеющееся у Сопротивления на данный момент, не могло его уничтожить. Портативные взрывные устройства ограниченной мощности и объема не могли нанести ему серьезного вреда. Прочность конструкции превосходила все человеческие представления. Однако они могли заставить Старейшин поверить, что повстанцы хотят его уничтожить… — Заряды X4 установлены. «Приманка» может отходить. — Принято. Словно тень, Жнец покинул здание. Вскоре прогремел мощный взрыв. Войска пришельцев, направлявшиеся на подмогу атакованным блокпостам, немедленно развернулись и устремились к зданию с пси-передатчиком. Если он выйдет из строя, и без того нестабильная из-за уничтожения спутников пси-связи сеть в этом городе окончательно рухнет. Все роботы и солдаты-мутанты, управляемые через нее, отключатся. Воспользовавшись отвлечением противника, обе группы прикрытия и повстанцы быстро отступили. Прибывшие на место вражеские силы обнаружили, что их пси-передатчик получил лишь незначительные повреждения. Это событие привлекло к себе основное внимание. В будущем сюда будут стянуты дополнительные силы. Но Жнецы свою задачу выполнили. --- Город S Та-та-та-та! Вжик! В отличие от Жнецов, Заступники не были мастерами скрытности. Их сильной стороной была мобильность — используя свои наручные крюки-кошки, они могли быстро перемещаться между зданиями и совершать стремительные налеты. Несколько Заступников во главе отряда повстанцев атаковали сразу несколько блокпостов на окраине города. Шух! Бум! Транспортный корабль пришельцев с подкреплением был сбит прямым попаданием из ракетницы и, вращаясь, рухнул на землю. — Командир! У нас заканчиваются боеприпасы! Продержимся еще максимум минут десять-пятнадцать! — доложил один из повстанцев, подбегая к Заступнику под огнем мутантов. — «Сом» только что сообщил, что он уже рядом с целью. — Отлично! Всем приготовиться к отступлению! В городе Один из Заступников, словно локомотив, тащил за собой по улицам целый хвост из солдат-мутантов и роботов МЭК. — На месте! Щелк! Кусок пластиковой взрывчатки был прилеплен к стене. Через несколько секунд он сдетонировал. Бум! Вззз! Стена рухнула, и за ней показался белый мех «Разрушитель» с синей эмблемой перевернутой пятиконечной звезды. Он преградил путь преследующему отряду мутантов. «Проклятые Заступники! Они сорвали нашу засаду!» Третья сила — «EXALT». Эта организация не принадлежала ни к лагерю пришельцев, ни к Сопротивлению. Их целью было похищение технологий Старейшин для «усовершенствования» человечества. Ходили слухи, что лидер этой организации обладал немалым влиянием, раз сумел заполучить списанный мех «Разрушитель» пришельцев. Узнав об этом, Заступники решили использовать ложную информацию о несуществующей инопланетной генной технологии, чтобы заманить в этот город как можно больше членов «EXALT» и заставить их отвлечь на себя часть сил Старейшин. Теперь «EXALT» поняли, что их обманули. Никакой «инопланетной генной технологии» не существовало. Это была лишь ловушка, устроенная Заступниками и Сопротивлением. Но теперь им оставалось только сражаться. Внезапное появление меха «Разрушитель» третьей стороны, несомненно, привлекло внимание отряда мутантов. Между ними завязался бой. Несколько мехов «Разрушитель» организации «EXALT» были уничтожены лазерными лучами или взрывами. А Заступник, устроивший всю эту заварушку, тем временем скрылся в канализации. — Задача выполнена. Повторяю, «Сом» выполнил задачу! Передовым отрядам можно отступать! --- В последнее время активность Сопротивления резко возросла. Атаки были совершены на несколько городов, и везде противник понес определенные потери. Согласно информации, полученной от захваченной ранее Избранной-Ассасина, Санктус и его силы планировали совместно с Сопротивлением атаковать и захватить один из городов. Именно поэтому во многих городах был объявлен комендантский час и усилен режим охраны. Большое количество солдат-мутантов и роботов МЭК было переброшено в разные города. Патрулирование НЛО в воздухе стало более частым. Атакованные города Старейшины теперь рассматривали как возможные цели для основного удара Санктуса. Туда были направлены дополнительные силы. Вполне возможно, что это была лишь уловка повстанцев, действовавших по принципу «бей и беги», но Старейшины не могли игнорировать эту угрозу. Кто знает, не перерастет ли отвлекающий маневр в основную атаку? Даже Старейшинам приходилось максимально рационально распределять свои небезграничные силы и держать резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Однако из-за этого оборона некоторых районов неизбежно ослабла. … … … Небольшой городок Вжик! — Уааа! Последний командир мутантов, отвечавший за этот сектор, был сражен пурпурным пси-клинком Храмовника. Одновременно специалист XCOM, приданный отряду, временно взял под контроль местную сеть связи. — Я временно перехватил сигнал. В ближайшее время подкреплений у противника не будет, — доложил солдат. — Но это ненадолго. При следующей самодиагностике сети нас обнаружат! — Эвакуировать местных жителей! — приказал лидер отряда Храмовников. — И связаться с нашими союзниками. Можно начинать подготовку!