Глава 23 — Глава 28

Глава 28. Подготовка к штурму (часть 2) — Стало быть, и здесь присутствует Варп? Вопрос прозвучал в каюте Мастера Ква-Квота, жреца-мага сланнов, на борту «Неизвестной Надежды». — Да, — подтвердил он. — Однако, в отличие от нашего мира, здешний Варп на удивление… спокоен. Не могу сказать, что в нём совершенно отсутствуют зловещие эманации, но в целом Имматериум этого мира напоминает тот, каким он был до Войны в Небесах — по большей части тихий и безмятежный… Кроме того, барьер между этой вселенной и Варпом чрезвычайно прочен. Именно поэтому я не смог обнаружить его сразу. — Это отчасти объясняет и существование псайкеров, и то, почему антипсайкерское оружие действует, но не всегда с должной эффективностью, — заметил Санктус. — Что-нибудь ещё? — Пока неясно. Мне требуется больше времени для исследования и анализа Варпа этого мира. — Как-нибудь в другой раз. Сейчас есть дела поважнее, — Санктус прервал научный пыл Мастера Ква-Квота, выложив перед ним стопку инфопланшетов. — Должен признать, они действуют куда решительнее, чем я ожидал. За столь короткий срок им удалось всполошить всю планету. Могу представить, какая сейчас головная боль у Старейшин. Почти все местные ячейки Сопротивления приведены в движение. Они и вправду нам доверяют… — «Доверяй тому, кого нанял; не нанимай того, кому не доверяешь», — изрёк Мастер Ква-Квот. — Кажется, так говорят представители вашего вида? Весьма подходяще для нынешней ситуации. — Ваши воины готовы, Мастер? — Они рвутся в бой, — ответил тот. — Как и я… *** Город А. Один из крупнейших мегаполисов планеты, освоенный Старейшинами в числе первых и дольше всего находившийся под их неослабным контролем. Будучи огромным городским конгломератом, он редко становился целью операций как для XCOM, так и для трёх других организаций Сопротивления. Если вылазки и случались, то лишь на его окраинах. С одной стороны, город был слишком велик, и небольшому транспортнику XCOM «Скайрейнджер» было затруднительно осуществлять высадку и последующую эвакуацию бойцов. С другой — размеры мегаполиса подразумевали наличие мощной обороны и всеобъемлющей системы наблюдения, что превращало любую операцию в его черте в чрезвычайно трудное и рискованное предприятие. И действительно, пока повстанцы активно атаковали другие города и патрули мутонов по всей планете, мегаполисы вроде Города А практически не подвергались вторжениям, вылазкам или нападениям. Этот город, в силу своей стратегической важности, изначально располагал многочисленными патрульными и оборонительными силами. Являясь крупным транспортным узлом с развитой сетью коммуникаций, он мог в случае нападения оперативно запросить и получить подкрепление из соседних секторов. Поэтому Старейшины решили, что мегаполисы, подобные Городу А, не станут целью для XCOM и таинственных пришельцев, и перебросили часть гарнизона на усиление обороны других населённых пунктов. В этом расчёте была своя логика. Принцип «бить по слабому месту» известен и людям, и инопланетянам. К тому же, атаковать столь крупный город или удерживать его после захвата — задача не из лёгких. Обычные силы, не обладая достаточной мощью, действительно не выбрали бы его своей целью. Однако для выходцев из мира Warhammer 40,000 именно такой город и представлял собой достойную цель. В их родной вселенной города-ульи вмещали десятки, а то и сотни миллиардов жителей. В подулье иного мегаполиса без карты могла затеряться целая рота космодесантников. По сравнению с мирами-ульями, освоение этой планеты оставляло желать лучшего. Лишь мегаполисы масштаба Города А могли привлечь внимание Локена и его соратников. Прочие поселения казались им слишком мелкими, их захват — бессмысленным и не стоящим затраченных усилий. В их представлении только такие крупные центры и следовало брать штурмом — хотя бы ради пополнения боеприпасов и ресурсов после захвата. За последнее время прилегающие к Городу А районы — заброшенные или полузаброшенные деревни и городки — один за другим выходили из-под контроля Старейшин, переходя под власть XCOM, повстанцев или других союзных групп. Разумеется, Старейшины об этом не подозревали. В сопровождении небольшого отряда личной техногвардии и драгоценного автоматона класса «Кастелян», техножрец Кадок прибыл в последний на сегодня городок, контролируемый XCOM. Его задачей было взломать местное устройство связи, заставить его передавать ложные сигналы и таким образом обмануть автономный ИИ пришельцев, отвечающий за раннее обнаружение и предупреждение в секторе Города А. — Сколько ни смотрю, не перестаю восхищаться изяществом этой программы, — пробормотал Кадок. Несколько сервиторов суетились вокруг техножреца, по его командам перепаивая схемы и монтируя необходимое оборудование. Сам же Кадок, умело управляя многочисленными механодендритами, взламывал программу на терминале перед ним. — В древние времена, до Восстания Железных Людей, мы ведь пользовались подобными устройствами? — Техножрец вставил инфопланшет в терминал. Экран мгновенно заполнился потоками данных, сбегающих вниз, словно водопад. Наконец, в центре дисплея проступил символ двуглавого орла Империума. — Готово. Я перезаписал систему и замаскировал исходный сигнал, — произнёс Кадок своим механическим голосом. — До начала вашей атаки или до прибытия их патруля это место не обнаружат. — Благодарю, Кадок… техножрец, — лидер повстанцев с некоторой неловкостью обратился к стоящему перед ним полумеханическому созданию. Неудивительно, что местные так реагировали на Кадока — явного техника, называющего себя жрецом, — не имея представления о реалиях его мира. — Просьбу вашу я выполнил. Теперь слово за вами, — Мастер Кадок опёрся на свой топор-шестерню, обращаясь к лидеру повстанцев. — Да. Я прикажу отряду проводить вас до ближайшего заброшенного города, где обитают Потерянные, — ответил тот. — Но мои люди доведут вас и ваших подчинённых лишь до окраины. Дальше они не пойдут. — Можете не беспокоиться, — ответил Кадок. — Мне не нужна защита ваших людей… «Они не годятся в подмётки даже моим сервиторам», — мысленно добавил он. Будучи техножрецом Адептус Механикус, Кадок, возможно, немного отличался от большинства своих собратьев, но кое-что общее у них определённо было — чувство превосходства, проистекающее от кибернетически улучшенного тела. Надо признать, Адептус Механикус обладали множеством тёмных технологий, и некоторые их творения превосходили даже оружие и доспехи космодесантников. В конце концов, большинство болтеров, цепных мечей и силовых доспехов создавалось руками именно этих «маслолюбов» со странными пристрастиями. И в этот раз, модифицируя для повстанцев устройства связи пришельцев, техножрец Кадок по собственной инициативе заключил с их лидером сделку. Он намеревался отправиться в район, кишащий ордами Потерянных, чтобы собрать и изучить брошенные или повреждённые артефакты, а также те самые инопланетные устройства, которые пришельцы разместили здесь ещё до захвата планеты — те, что превращали людей в подобие зомби. Ради этого он и прихватил с собой верную ему техногвардию, сервиторов и автоматона класса «Кастелян», которого ему стоило немалых трудов заполучить и починить. Большинство адептов Культа Машины отличались крайним эгоизмом. Они могли перерыть весь город-улей в поисках возможного СШК; пожертвовать целым отрядом космодесантников ради артефакта с неизвестными свойствами; или даже немедленно покинуть поле боя в разгар решающего сражения, если оно не касалось их напрямую, стоило им только заполучить желаемое. Кадок не был столь крайним в своих проявлениях, но и ему эта черта была свойственна — иначе откуда бы у него взялся автоматон класса «Кастелян»? Исследуя снаряжение и устройства пришельцев, он утаил часть полученных результатов. Для Адептус Механикус это было обычным делом. Далеко не каждый адепт горел желанием передавать с трудом добытые технологии своему наставнику или кому-либо ещё. Большинство предпочитало крепко держать находки в собственных руках. Под конвоем группы повстанцев Мастер Кадок со своим отрядом добрался до ближайшего заброшенного города, населённого Потерянными. Эти существа, похожие на зомби, мутировали под воздействием неизвестных устройств, размещённых пришельцами на заре вторжения. Теперь они во множестве обитали в покинутых по разным причинам человеческих городах. Старейшины, сосредоточив все силы на проекте «Аватар», не спешили разбираться с этими созданиями. У Сопротивления же попросту не хватало людей, оружия и ресурсов для зачистки зон, кишащих Потерянными. Окраины города пребывали в запустении. На стенах некоторых зданий виднелись выбоины от попаданий энергетического оружия пришельцев. Земля была покрыта слоем пыли, мусором и какими-то неопознанными чёрно-зелёными плетями. — Не знаю, что вам здесь нужно, но будьте осторожнее, — сказал повстанец, провожавший техножреца. — Я своими глазами видел, как целое подразделение отлично экипированных солдат пришельцев поглотила орда Потерянных. В ответ на предостережение Кадок лишь махнул рукой, давая понять, что провожатый может уходить. Повстанец немедленно покинул город, а техножрец Кадок повёл свой отряд дальше, вглубь руин. Вскоре они наткнулись на первое из инопланетных устройств, валявшееся на земле. Один механодендрит смёл с него паутину и грязь, пока другой, оснащённый резаком, искал подходящее место для вскрытия корпуса. Вззззз! Металлическая обшивка поддалась, обнажив внутреннее устройство. Один из манипуляторов Кадока раздвинул мешающие провода, извлекая на свет контейнер цилиндрической формы. Контейнер был пуст, но, судя по его конструкции, изначально в нём что-то содержалось. Кадок активировал сканеры, встроенные в манипулятор, пытаясь проанализировать остаточные следы давно испарившегося содержимого. Однако безрезультатно. Устройства пролежали здесь, по всей видимости, два-три десятилетия, и за такой срок от их первоначального содержимого не осталось и следа. Смирившись с неудачей, техножрец выпрямился, готовый продолжить поиски. Следовало поторопиться — обитатели города уже учуяли чужака.