Глава 20 — Глава 25

Глава 25. Первая межвселенская война (часть 4) Сражение завершилось со смертью Эфириала и бегством последней Избранной. Окончательный обрыв связи с пси-сетью стал последней каплей, сломившей армию пришельцев. Потеряв координацию и порядок, остатки вражеских сил были сметены контратакой Астра Милитарум. Разъяренные гвардейцы уничтожили всех враждебных нелюдей на поле боя. Тем временем, лидеры XCOM и других основных фракций Сопротивления пришли к предварительному решению относительно предложения Санктуса. Волк, лидер фракции Жнецов, выступил категорически против. Они не доверяли этим «пришельцам», похожим на людей. То, что они доверяли Заступникам, не означало доверия ко всем остальным инопланетянам. Бетос, лидер Заступников, высказалась за то, чтобы попробовать. В конце концов, они сами были измененными Старейшинами существами, вырвавшимися из-под их контроля. Гейст, лидер Храмовников, придерживался более нейтральной позиции. Он лишь отметил, что можно попробовать, и больше ничего не добавил. Храмовники всегда были несколько отстраненными. С их точки зрения, сейчас не было ничего важнее, чем выяснить природу врага, способного заставить Старейшин спасаться бегством. Один голос против, два — за. Руководство XCOM решило временно довериться Санктусу и его людям. В конце концов, военная мощь, продемонстрированная ими в бою с силами Старейшин, превосходила возможности любой из фракций Сопротивления. Особенно учитывая их способность побеждать армию Старейшин. Командный центр «Мстителя» Присутствуют: Коммандер, центральный офицер Брэдфорд, доктор Тайган, Шэнь Лили. Представители фракций на борту «Мстителя»: Мокс (Заступники), Елена (Жнецы), Квилус (Храмовники). — …В прошлый раз такая обстановка была… в прошлый раз, — нервно проговорил Санктус очевидную вещь. — Итак, каково ваше решение? — Мы временно согласны на сотрудничество с вами в борьбе против Старейшин и их сил, — ответил Коммандер. — Однако у нас есть несколько условий. — Во-первых, нам необходимо, чтобы вы предоставили снаряжение, аналогичное вашему, для примерно ста наших солдат на борту «Мстителя». — Возможно, — кивнул Санктус. Оружия у них было в избытке. — Но будьте готовы к тому, что наш инженер… немного эксцентричен. При этих словах все присутствующие из XCOM посмотрели на единственного инженера в комнате — Шэнь Лили, словно ожидая от нее пояснений, насколько «эксцентричным» может быть инженер. — Следующее условие? — прервал их размышления Санктус. — Вы упоминали, что собираетесь атаковать и захватить некий город? — вмешался Мокс. — Нам нужна половина контроля над этим городом, независимо от хода операции! — Аппетиты у вас немаленькие, — заметил Санктус, глядя на Мокса, чья внешность была изменена Старейшинами. — Хорошо. — Однако перед атакой нам потребуется ваша помощь в разведке городской застройки и определении местоположения пси-передатчиков, — продолжил Санктус. — Вы прекрасно знаете, насколько опасны вражеские псайкеры. Кроме того, в случае начала боевых действий, эвакуация гражданского населения ляжет на ваши плечи. И при необходимости, мы рассчитываем на вашу полномасштабную боевую поддержку. Представители всех трех фракций кивнули. Брэдфорд и Коммандер также выразили согласие. — И последнее, — произнес Коммандер, до этого в основном молчавший. — При выполнении некоторых особых заданий мы надеемся на кадровую поддержку с вашей стороны. — Например, связанных с проектом «Аватар», верно? — ! Прямое упоминание Санктусом главной проблемы этой планеты повергло всех присутствующих в шок. — Я не буду вдаваться в подробности, откуда мне это известно. Объяснения будут слишком долгими и сложными, — сказал Санктус. — Вы изложили свои требования, теперь моя очередь. — Нам также потребуются образцы и техническая документация некоторых ваших оружейных технологий. Не спрашивайте зачем. — Кроме того, насколько мне известно, в ваших рядах есть некоторое количество перебежчиков-мутантов и пришельцев. Вам стоит их предупредить заранее. — Большинство моих солдат, мягко говоря, недолюбливают пришельцев, особенно тех, кто поднимал оружие на человечество. Мы, со своей стороны, также проведем разъяснительную работу. — Вы ведь не хотите, чтобы между нашими силами возник конфликт на этой почве? — И наконец, я хочу, чтобы вы были готовы, — заключил Санктус. — Мир не ограничивается тем, что вы видите. Последняя фраза вызвала недоумение почти у всех присутствующих, за исключением представителя Храмовников. Но прежде чем кто-либо успел задать вопрос, Санктус поднялся, собираясь уходить. — Будем считать это предварительным соглашением. Мне нужно вернуться и все организовать. Уже представляю, как будет бушевать мастер Кадок… — сказал Санктус и, обернувшись к Коммандеру, добавил: — Кстати, если хотите узнать больше о том, почему Старейшины так интересуются вами, можете обратиться к нам. — Чт… Дверь командного центра открылась, но Санктуса, собиравшегося выйти, остановили стоявшие по бокам Кустодии. Снаружи, где должны были стоять двое обычных солдат XCOM, никого не было. — Что-то не так, — Брэдфорд мгновенно оценил ситуацию и встал перед Коммандером, одновременно активируя коммуникатор. — Доложите обстановку внутри «Мстителя». — Все в порядке, Центральный, — раздался голос дежурного.— Крупных скоплений противника поблизости нет. Посты на входах и выходах ничего необычного не докладывают. — Правда, возник небольшой конфликт между вашими «людьми-пришельцами» и нашими бойцами во время зачистки поля боя. Мы уже отправили переговорщиков, сейчас все улажено. — А где охрана у двери? — Они должны быть на месте. Никаких докладов об их уходе не поступало. — Осторожно! Вжик! Бах! Елена из Жнецов внезапно выстрелила в сторону Санктуса. В тот же миг в воздухе материализовался клинок кинжала, отбитый ее выстрелом. Мокс из Заступников тут же открыл огонь из своей булл-пап винтовки по пустому, казалось бы, воздуху. Дзынь-дзынь-дзынь! Все пули были срублены невидимым клинком. В проходе возникла фигура Избранной-Ассасина. — Внимание! На «Мститель» проник Избранный! Повторяю! На «Мститель» проник Избранный! — заорал Брэдфорд в коммуникатор. — Красная тревога! Всем боеспособным солдатам немедленно сюда! Дзынь! Пурпурный клинок псионической энергии возник на руке Квилуса из Храмовников. Он атаковал вторгшуюся Ассасина, но та с легкостью увернулась от его ударов. Одним прыжком Ассасин обогнула Квилуса, отбила очередной выстрел Елены и бросила в коридор круглый предмет с фиолетовыми полосами. Взззз! Оглушительный звон заполнил узкий коридор. Мощная псионическая волна, исходящая от устройства, вызвала у всех присутствующих головокружение и дезориентацию. Многие инстинктивно зажали уши или опустили оружие. Воспользовавшись этим моментом, проникшая на корабль Ассасин отшвырнула ногой Квилуса, который тоже был частично дезориентирован, выхватила кинжал и бросилась на стоявшего неподалеку Санктуса. — Я же сказала! Я вернусь отомстить! Но когда она уже была уверена в успехе, то внезапно осознала, что этот человек, похожий на высокопоставленного лидера внезапно появившихся людей, похоже, совершенно не пострадал от ее гранаты. Он просто смотрел, как она заносит над ним кинжал… Она бросила быстрый взгляд на золотых гигантов по бокам от него… они тоже не…! Бах! Вжик! Луч фиолетовой энергии пробил обшивку «Мстителя» и устремился в небо. Когда остальные пришли в себя после воздействия гранаты, они увидели, что двое золотых гигантов, до этого стоявших неподвижно, как статуи, теперь находились в действии. Один прижимал ладонью пол, оставив на нем вмятину. Другой вонзил свою глефу из неизвестного материала в металлический пол «Мстителя», прорезав его, словно масло. — Сбежала? — спросил Санктус, который благодаря защите Осколка не пострадал и видел все произошедшее. Он повернулся к двум Кустодиям. — Вы ее упустили? — Должен признать, весьма эффективное устройство пси-телепортации. Сравнимо с некоторыми технологиями Золотого Века, — ответил один из Кустодиев, поднимая свою силовую глефу. — Эта инопланетянка, похожая на аэльдари, оказалась не так слаба, как можно было предположить. — Я схватил ее, и она была бы обезглавлена, но в последний момент активировала это устройство и телепортировалась, — добавил второй Кустодий, выпрямляясь. — Зная о наличии у нее подобного снаряжения, я намеренно сдерживал силу, чтобы не спровоцировать автоматическое срабатывание механизма телепортации при получении критических повреждений. — А если бы ты просто раздавил ей голову со всей силы? — поинтересовался Санктус. — Я не был уверен, какое усилие потребуется, чтобы одновременно проломить ее череп и не повредить это транспортное устройство. Я впервые сталкиваюсь с подобной инопланетянкой. Тем временем, команда XCOM тоже пришла в себя и осознала, что произошло за эти несколько секунд. В тот момент, когда Ассасин была готова нанести смертельный удар, двое не пострадавших от пси-атаки золотых гигантов среагировали с невероятной скоростью. Один прижал Ассасина к полу, а второй без колебаний опустил на нее свое оружие. Однако Избранная, очевидно, что-то предчувствуя, в самый последний момент перед ударом сумела телепортироваться. Судя по большому пятну крови и нескольким кускам плоти на полу, даже успешно сбежав в последнюю секунду, Ассасин получила серьезные ранения. Глядя на вмятину в полу, оставленную рукой Кустодия, и глубокую борозду от его глефы, команда XCOM начала переоценивать боевые возможности своих новых союзников. Но они, вероятно, никогда не смогут даже представить, насколько на самом деле силен их новый союзник. ---