Глава 19 — Глава 24

Глава 24. Первая межвселенская война (часть 3) Орудия «Василиск» и минометные расчеты Астра Милитарум немедля открыли огонь по наступающим силам чужаков, и земля перед ними тотчас покрылась частоколом взрывов. Гибель Избранного-Охотника нисколько не сказалась на противнике. Впрочем, о боевом духе здесь говорить не приходилось: солдаты с вживленными в мозг чипами повиновались лишь одному приказу — атаковать под вражеским огнем. Старейшины и их свита прибыли сюда как беженцы, спасаясь от неведомой угрозы, и арсенал их изначально был скуден и неполон. Именно поэтому на начальном этапе они избрали тактику скрытного проникновения, намереваясь постепенно захватить Землю. Убедившись, что люди действительно способны исцеляться от их ментального воздействия, и успешно взяв под контроль правительства большинства ключевых человеческих государств того времени, Старейшины начали полномасштабное вторжение. Они принялись планомерно уничтожать все оставшиеся очаги сопротивления — мелкие страны и анклавы, не обладавшие серьезной военной мощью и не требовавшие для подавления тяжелой техники. Последующий период господства над человечеством характеризовался лишь мелкими стычками с разрозненными группами повстанцев. Численность врага редко превышала сотню бойцов, поэтому тяжелое вооружение почти не применялось. Это привело к своеобразному перекосу в развитии их военной машины. В их распоряжении имелось множество солдат-мутантов в стандартной броне, боевые роботы МЭК, способные запускать микроракеты, и тяжелобронированные «Генералы Адвента», чья защищенность была сравнима с танковой. Однако у них почти отсутствовала тяжелая артиллерия или минометы для огневой поддержки с тыла. Все ресурсы и усилия были брошены на проект «Аватар». К тому же, для борьбы с небольшими, плохо оснащенными группами повстанцев столь громоздкие орудия были попросту не нужны. Даже для штурма самых крупных баз Сопротивления не требовался дальний артиллерийский обстрел. Если у повстанцев и сохранялось какое-то количество старой земной бронетехники, с ней легко справлялся отряд бесстрашных и хорошо подготовленных противотанковых бойцов. Поэтому у них не было ни необходимости, ни стимула развивать и производить в больших количествах минометы, гаубицы и подобное вооружение. Это и привело к нынешней ситуации: их войска были вынуждены наступать прямо под огнем артиллерии Астра Милитарум. Попытки атаковать артиллерийские позиции гвардейцев с воздуха также провалились. Две зенитные установки «Гидра» надежно прикрывали небо, методично сбивая все легкие летательные аппараты, которые чужаки осмеливались отправлять в атаку. Два «Василиска», два минометных расчета Астра Милитарум и две зенитные установки «Гидра» — эта сравнительно небольшая огневая позиция уже на подступах наносила пришельцам ощутимые потери. Наконец, отряд, состоящий из одного «Генерала Адвента» и нескольких мутантов-щитоносцев, способных прикрывать союзников энергетическими щитами, благодаря непрерывному наложению защитных полей и немалой доле везения, сумел приблизиться на дистанцию эффективного огня. Однако им не дали даже занять относительно безопасную позицию. Алые лучи лазганов ударили по ним шквалом. Огромный щит «Генерала» покрылся рябью энергетических разрядов, а следом по ним ударили тяжелые болтеры, осыпая снарядами размером с кулак. Энергетические щиты, создаваемые мутантами-щитоносцами, оказались не прочнее бумаги под сосредоточенным огнем лазганов и тяжелых болтеров. Их легко пробивали, а последующие взрывы болт-снарядов отрывали пораженным солдатам конечности и разносили в клочья торсы. Через несколько мгновений в живых остался только «Генерал Адвента» в своей массивной высокотехнологичной броне, прикрытый щитом. Его защита отлично выдерживала попадания кинетического и лазерного оружия. Он активировал пусковую установку тактических ракет на спине, пытаясь проделать брешь в обороне Астра Милитарум. Вжик! Внезапно, ослепительный оранжевый луч ударил точно в щит, который держал «Генерал». Толстая броня мгновенно раскалилась докрасна, а затем рука вместе со щитом попросту расплавилась. Мельтаган. Это оружие было специально разработано для борьбы с тяжелобронированными целями. Оно эффективно даже против крупных танков, не говоря уже о гуманоиде в силовой броне. Следующий выстрел из мельтагана поставил точку. «Генерал Адвента», способный в одиночку уничтожить несколько отрядов повстанцев, вместе со своей броней превратился в лужу кипящего шлака. Очередная атака пришельцев захлебнулась. Еще один НЛО попытался оказать поддержку наземным силам с воздуха, но едва он приблизился к полю боя, как был сбит сосредоточенным огнем двух зенитных установок. Те немногие мутанты или другие пришельцы, которым по разным причинам удавалось добраться до позиций гвардейцев, не успевали даже опомниться от пережитого обстрела — их тут же скашивали огнем из лазганов. А лазганы Астра Милитарум — это не те импровизированные поделки, что были на вооружении у XCOM. Различные модификации роботов МЭК, вооруженные пулеметами или микроракетами, также не смогли проявить себя. Из-за обрыва связи с пси-сетью, а также из-за своей неповоротливости, их уничтожали еще на подходе к позициям гвардейцев. Это была не игра, где стороны ходят по очереди. Солдаты Астра Милитарум вели огонь по всем противникам в пределах досягаемости, пока те не были полностью уничтожены. Взззз — Бум! Внезапно, целая серия взрывов сиреневой псионической энергии прогремела прямо посреди позиций Астра Милитарум. Треск лазганов на мгновение ослаб. «Кажется, зря я тогда ставил тот странный мод…» Высокий, худой пришелец, похожий на Старейшину, ведя за собой группу других инопланетян, обладающих пси-способностями, приблизился к траншеям гвардейцев. Эфириал. Пришелец той же расы, что и Старейшины, стоящий в их иерархии сразу после самих Старейшин, Аватаров и лично подчиненных им Избранных. Эфириалы обладали мощными пси-силами, уступающими лишь силам Старейшин, но также страдали от неизвестного недуга, вызывающего физическое увядание. Эти инопланетяне по разным причинам не могли или не имели права участвовать в проекте «Аватар». Поэтому им приходилось, превозмогая больные тела, сражаться на поле боя в надежде заслужить право на перенос своего сознания в человеческое тело. Дадут ли им такую возможность Старейшины — это уже другой вопрос… Эфириал действовал как живой псионический узел. Собрав вокруг себя других псайкеров, чьи способности в значительной степени восстановились, он повел их на штурм позиций Астра Милитарум. Гвардейцы, заметившие его, немедленно открыли шквальный огонь, но несколько мутантов-щитоносцев, прикрывавших Эфириала, приняли на себя большую часть выстрелов. Те же снаряды и лучи, что прорвались сквозь первую линию обороны, разбились о прочный псионический барьер Эфириала. Он даже был способен выборочно отражать некоторые лазерные лучи обратно в атакующих. Серые и жрецы-мутанты, вновь подключившиеся к пси-сети, начали применять свои способности, атакуя и дезорганизуя оборону гвардейцев. Элитные Серые использовали свои мощные пси-силы для контроля над разумом пулеметчиков, заставляя их прекращать огонь или даже поворачивать оружие против своих товарищей. Жрецы-мутанты создавали стены психического пламени, которые неумолимо двигались на позиции Астра Милитарум, поглощая тех солдат, кто не успевал укрыться. — Не рассредоточиваться! Сосредоточить ог… Биу! Зеленый луч пронзил грудь гвардейца, пытавшегося скоординировать товарищей. Он рухнул замертво. Позади него существо с прозрачным оранжевым силуэтом растворилось в воздухе. Кодексы. Эти создания из чистых данных и энергии, служившие живым брандмауэром для пси-сети Старейшин, появились с ее восстановлением. Используя свою способность к телепортации и самокопированию, они проникали прямо в траншеи и методично уничтожали офицеров Астра Милитарум точными выстрелами с разных направлений. Технологии Старейшин и их подчиненных рас уступали технологиям Астра Милитарум, но в области применения и распространенности псионики Империум Человечества значительно отставал. В Империуме тоже были псайкеры, и по качеству подготовки они превосходили псайкеров пришельцев, но Империум не мог позволить себе иметь по сильному псайкеру в каждом отделении, как это было у противника. Несмотря на ограничения, накладываемые пси-сетью, само существование более безопасного и стабильного Имматериума позволяло пришельцам, пока сеть функционировала, в определенной степени компенсировать технологическое отставание за счет псионических способностей. Вжжж — Хрусть! Капитан Локен одним ударом цепного меча разрубил Кодекс, пытавшийся телепортироваться, а затем раздавил ногой оставшийся после его исчезновения «мозг Кодекса». — Приказываю каждому десятому бойцу переключиться на анти-псайкерские боеприпасы! Применить анти-псайкерские гранаты! Держать строй! — прокричал Локен стоявшему рядом связисту. — Любого, кто попытается бежать, расстрелять на месте! Приказ был отдан, и гвардейцы начали применять заранее подготовленное анти-псайкерское снаряжение. Одна за другой полетели гранаты, создающие помехи для псиоников. Применение способностей пришельцами и мутантами было нарушено, а затем в их тела полетели специальные пули. Штурмовые отряды псайкеров пришельцев медленно, но верно истреблялись. Однако их атака позволила основным силам подойти на дистанцию эффективного огня и вступить в бой, сменив павших товарищей. Шух-шух-шух-шух! Наконец добравшись до огневой позиции, вражеские МЭКи остановились и выпустили по позициям Астра Милитарум весь свой запас микроракет. Бум-бум-бум-бум! Траншеи сотрясались от непрерывных взрывов. Многих гвардейцев сбило с ног и контузило. Бах! Один из МЭКов разлетелся на куски от попадания болт-снаряда. Следом были уничтожены и другие роботы. Тем временем, Берсерк, прорвавшийся в траншею и устроивший там резню, был пронзен цепным мечом, поднят в воздух и брошен на группу солдат-мутантов. Космодесантники вступили в бой. — Смыкаться к космодесантникам! — Снайперы! Сосредоточить огонь на этой «каланче» (Эфириале)! Уничтожить его! — Сэр! Анти-псайкерские пули не действуют! Он их блокирует! Появление космодесантников помогло стабилизировать фронт. Атака пришельцев была отбита. Однако возле траншей Астра Милитарум отряд под командованием Эфириала держался стойко, словно вбитый в землю гвоздь. Многослойный псионический барьер, созданный мощной волей Эфириала, не только останавливал пули, но и частично гасил их анти-псайкерский эффект. К тому же, из-за различий в законах физики и строении Имматериума между вселенными, анти-псайкерские боеприпасы оказались не так эффективны, как ожидалось. Поэтому Эфириал, ключевая фигура этой атаки, продолжал стоять на поле боя, обеспечивая поддержку наступающим войскам. К этому моменту несколько мутантов-щитоносцев, прикрывавших его, уже пали, но перед ним все еще стояло несколько их товарищей. Сам Эфириал прекратил атаковать, полностью сосредоточившись на роли живого псионического узла. Восстановление связи с пси-сетью сделало действия мутантов и пришельцев более скоординированными. Они действовали слаженно, атакуя волнами: тяжелобронированные юниты отвлекали на себя огонь, отряды с тяжелым вооружением концентрировали обстрел на определенных участках обороны Астра Милитарум, а снайперы-мутанты методично выбивали огневые точки. Казалось, будто невидимый командир наблюдает за всем полем боя и управляет каждым солдатом. Несмотря на явное технологическое превосходство Астра Милитарум, силы пришельцев теперь сражались с ними на равных. Бах! Внезапно, один из космодесантников выпрыгнул из траншеи и, прижимая к себе болтер, устремился к позиции Эфириала. — Огневое прикрытие! Огонь гвардейцев немедленно сосредоточился вокруг атакующего космодесантника. Лазерные лучи, потоки расплавленного металла и тяжелые болты расчищали ему путь, уничтожая врагов, пытавшихся его перехватить. Пришельцы бросали все новые силы, чтобы остановить его. Но космодесантник, двигаясь с нечеловеческой скоростью, игнорировал всех второстепенных противников, несясь прямо к Эфириалу. Бах-бах-бах-бах! Переключив болтер в автоматический режим, он опустошил магазин одной очередью. Плотный огонь уничтожил всех солдат-мутантов, охранявших Эфириала. Одновременно минометные расчеты в тылу начали наносить удары по этой позиции. Бум-бум-бум-бум! После артобстрела вокруг Эфириала не осталось ни одного охранника. Космодесантник решительно отбросил пустой болтер, выхватил болт-пистолет и боевой нож и бросился на вражеского псайкера. Бах-бах-бах! Дзынь! Болт-пистолет, успевший выстрелить лишь трижды, был выбит из руки внезапно появившимся клинком, который тут же устремился к груди космодесантника. Не пытаясь уклониться, тот обеими руками всадил боевой нож прямо в Эфириала. Пшшш! Дзынь! Длинный меч пронзил толстую керамитовую броню и плоть космодесантника. В тот же миг Эфириал, используя свои пси-силы, остановил нож противника в сантиметрах от своего тела. — Почти получилось! — Избранная-Ассасин, вышедшая из невидимости, усмехнулась, глядя на пронзенного космодесантника. Она провернула клинок в его теле. — Вы обречены умереть здесь! — Угх..! Космодесантник из легиона Имперских Кулаков ничего не ответил, лишь мертвой хваткой вцепился в руку Ассасина. — ! Дум-дум-дум-дум! В тот момент, когда Ассасин поняла неладное, земля снова задрожала. Еще один космодесантник вырвался из дыма и пыли и несся к ним с другой стороны. — Что?! Ассасин попыталась перехватить его, но обнаружила, что ее рука намертво зажата раненым гигантом в золотой броне, а ее меч, похоже, застрял у него между ребер. Эфириал тоже среагировал, но едва он поднял две свободные руки, как в него врезался бело-голубой шар плазмы, взорвавшись на его псионическом щите. Зззз — Шух! Второй плазменный заряд последовал незамедлительно. Космодесантник отбросил перегревшийся плазменный пистолет. Псионический щит Эфириала на мгновение исчез, и второй космодесантник уже был рядом. Вжик! Боевой нож молниеносно вспорол воздух. Голова Эфириала вместе со шлемом взлетела вверх, а следом ударил фонтан крови. Уничтожив Эфириала, космодесантник тут же развернулся и нанес удар Ассасину, все еще удерживаемой его раненым товарищем. Бах! Отрубленная рука взлетела в воздух под грохот выстрела. Силуэт Ассасина возник в стороне. В последнюю секунду она выстрелила из своего дробовика почти в упор по собственной руке, зажатой врагом. Заплатив страшную цену, она сумела вырваться. — Не думайте, что победили! — прошипела Ассасин, зажимая обрубок руки. — Я вернусь, чтобы отомстить! И снова Избранная-Ассасин растворилась в воздухе, исчезнув из поля зрения двух космодесантников. --- Пояснения по некоторым вопросам 1. Почему Император не дал главному герою больше войск? Не один читатель задавал этот вопрос. Действительно, тысяча солдат Астра Милитарум, пять космодесантников и один крейсер типа «Лунный». Для того, кто потенциально может возродить Империум, защита кажется недостаточной. Объяснение автора таково: Сейчас Император проверяет главного героя. Изначально Импи планировал просто взять его под контроль, превратить в марионетку, а затем через него отправиться на другую Землю и захватить ее. Но главный герой убедил Императора дать ему время доказать, что, сохранив собственную волю, он сможет принести Империуму гораздо больше пользы. По разным причинам Император согласился на эту сделку и предоставил ему ограниченные силы. Если главный герой с этими ограниченными силами сможет добиться значительных успехов для Империума, то с мощью всего Империума Человечества он сможет достичь неизмеримо большего. Отправленные с ним Кустодии и «Дитя Звезд», заключенное в его теле, с одной стороны, могут в определенных ситуациях выступать от имени всего Империума Человечества, а с другой — призваны спасти его и взять под контроль в случае попытки побега, провала или неудачи, чтобы затем доставить на Терру и превратить в марионетку. 2. Относительно уровней силы Сравнение силы персонажей из разных вселенных — вечный предмет споров. Кто сильнее — Гуань Юй или Цинь Цюн? У каждого свое мнение. Эта книга — не исключение. Автор старается выстроить иерархию сил как можно логичнее. Однако, учитывая, что в самом Warhammer 40,000 существуют проблемы с балансом сил, а также то, что у разных людей разные взгляды, если вам, уважаемые читатели, покажется, что где-то сравнение сил некорректно или кто-то неоправданно ослаблен, я ничего не могу с этим поделать. Впрочем, сравнение сил в арке Warhammer Fantasy, на мой взгляд, вполне обосновано. Небольшой отряд, отправленный в Старый Мир, не обязательно добьется успеха. Не говоря уже о силах Хаоса, даже среди сил Порядка есть такие выдающиеся личности, как Лорд Кроак у Людоящеров, чья магия/пси-сила способна влиять на целую планету. И даже будучи мертвым, он может в любой момент «восстать из мертвых» и сокрушить врагов. Так что одного крейсера типа «Лунный» может не хватить, чтобы справиться со всеми чудовищами и демонами Старого Мира. ---