Глава 18 — Глава 23

Глава 23. Первая межвселенская война (Часть 2) Половина всей гвардейской пехоты с крейсера высадилась на Землю и начала рыть окопы и возводить укрепления вокруг «Мстителя». Хотя Санктус по памяти знал, что технологии пришельцев в XCOM уступают технологиям Империума Человечества из Warhammer, он все же решил перестраховаться. Первоначальная высадка половины войск имела целью вступить в бой с силами Старейшин и оценить их реальную мощь. Оценка подтвердила знания Санктуса: технологический уровень враждебных ксеносов здесь был ниже, чем у его сил, хотя и не настолько низко, как он ожидал (из-за влияния модов…). Тем не менее, преимущество было на их стороне. Таким образом, первая волна высадки стала авангардом, который, защищая XCOM, одновременно проводил дальнейшую разведку боем. Параллельно сотня катачанских бойцов была тайно заброшена в разные точки планеты. Им предстояло преподнести Старейшинам большой сюрприз. А сейчас Командир XCOM, легендарный тактик, уже имевший опыт противостояния Старейшинам и их армиям в первой войне, выразил желание провести переговоры с лидером этой неизвестной силы — Санктусом. В конце концов, в их нынешнем положении, с учетом состояния сопротивления, победить Старейшин до завершения так называемого «Проекта „Аватар“» было практически невозможно. Поэтому они были готовы попытаться наладить контакт с Санктусом, этим «человекоподобным пришельцем», который вначале проявил определенное дружелюбие. Однако… Когда их запрос был принят, и вскоре транспортный корабль приземлился на полетной палубе «Мстителя», вышедшие из него фигуры вызвали у них… смешанные чувства. Сначала из транспортника вышли двое гигантов в еще более богато украшенных золотых доспехах. Затем между ними, словно под их охраной, появился человек совершенно обычного вида. — А в реальности этот корабль выглядит куда больше, чем в игре… Чтобы сохранить «генетическую чистоту» Санктуса как «древнего человека», Император не подвергал его глубоким модификациям. Поэтому сейчас Санктус выглядел просто как крепкий, но обычный человек. — Реальность всегда лучше игровой графики, — Санктус снова посмотрел на несколько ошарашенных Центрального офицера и остальных и помахал им рукой. — Йоу! — А вы, Командир, выглядите обычнее, чем я представлял, — сказал Санктус, глядя на стоявшего среди них черноволосого человека нормального роста — Командира XCOM. Слова Санктуса прозвучали так, словно он обращался к давним друзьям, которых знал заочно, но никогда не видел. Это еще больше озадачило Центрального офицера и его команду. Они были абсолютно уверены, что ни до полного захвата Земли пришельцами, ни после него они никогда не встречали ни этих «пришельцев», ни тем более самого Санктуса. — Кажется, мне не стоило так вас приветствовать? — заметил Санктус, увидев выражение их лиц. — Кажется, я начинаю понимать Керза. — В общем, давайте найдем место и поговорим. *** «Мститель» — Командный центр. Место, где Командир обычно просматривал документы и отдавал приказы, теперь стало переговорной комнатой. Как только обе стороны заняли свои места, Санктус начал без предисловий: — Как вы и предполагали, мы тоже люди. Просто мы из другой вселенной. — ! Эта новость была подобна грому среди ясного неба. Центральный офицер и остальные, уже подготовившие вопросы, на мгновение потеряли дар речи. — Как люди, пусть и из разных вселенных, мы должны помогать друг другу, — продолжил Санктус. — Это одна из причин, почему мы здесь. — А другая причина… В нашем мире тоже идет война. И по сравнению с ней то, что происходит здесь — просто мелкие стычки. — Но другие вселенные безопасны. — …Вам нужен абсолютно безопасный тыл, — подытожил Центральный офицер слова Санктуса. — Угу, — Санктус пожал плечами, подтверждая. — Я не люблю ходить вокруг да около, и переговорщик из меня никудышный. Я не из тех ребят из той вселенной… — Поэтому говорю прямо, — Санктус посмотрел на Центрального офицера и Командира. — Сделка. — Я помогу вам изгнать Старейшин. А этот мир… отойдет нам. — Мы все люди, так что вам не нужно беспокоиться о каких-то странных экспериментах. Могу гарантировать, что как минимум в первые сто лет во всем управлении обществом, планетой и даже всей системой в будущем у людей из вашей вселенной будет как минимум одно место. Вы сможете выбрать своих представителей и править Землей вместе с нами. По-настоящему править, — продолжил Санктус. — Не так, как Старейшины. — Если у вас действительно найдутся талантливые люди, мы не поскупимся на должности и власть. — Но один принцип неизменен — все ради Человечества. Закончив, Санктус жестом показал, что Центральный офицер и Командир могут высказаться. Но его слова повергли их в молчание. Такая откровенность, такое прямое изложение своих требований сбило их с толку. Разве переговоры не должны быть игрой в кошки-мышки, где каждая сторона скрывает свои истинные цели, пытаясь прощупать противника и выторговать себе лучшие условия, затягивая процесс на недели? Что это за внезапное раскрытие всех карт? Неужели люди из другого мира настолько прямолинейны? Они вспомнили, как во время первоначального вторжения пришельцев, когда те занимались похищениями и диверсиями, даже когда все доказательства были налицо, многие земные правительства, преследуя собственные интересы, лгали в глаза, отказывали в помощи и даже всячески мешали. А сейчас… — …Как мы можем вам верить? — после некоторого молчания так же прямо спросил Центральный офицер. — Во-первых, мы все люди. Если не верите, можете взять кровь на анализ, — сказал Санктус. — Во-вторых, после отражения этой атаки мы собираемся занять подходящий город. Вы можете присоединиться к нам. В конечном итоге мы распределим контроль над городами в соответствии с вкладом в войну. — И наконец, вы, должно быть, догадались, что у нас есть корабль, способный совершать дальние космические перелеты. — И это не те утлые суденышки Старейшин с сомнительной боевой мощью. Он обладает огромной огневой мощью, как против кораблей, так и против наземных целей. А наши воины и технологии значительно превосходят как ваши, так и силы Старейшин, — сказал Санктус. — Если бы мы действительно хотели захватить этот мир силой, нам не было бы нужды с вами разговаривать. — Хотя, по правде говоря, те ребята обычно так и поступают… Сначала стреляют, потом спрашивают… При этих словах Санктус потер лоб, изображая головную боль… — Но, учитывая ситуацию в той вселенной, я не вправе их осуждать… — В общем! Санктус резко повысил голос, заставив Центрального офицера и Командира вздрогнуть. — По моему настоянию они временно решили не прибегать к силовому решению проблемы, — сказал Санктус. — Именно поэтому я решил выложить все начистоту. В этом нет необходимости. — Вы можете подождать окончания этой битвы, а потом принимать решение. Можете обсудить это с другими. Я знаю, у лидеров некоторых фракций характер не сахар. Сказав это, Санктус поднялся и направился к выходу. Стоявшие позади него Кустодии последовали за ним. — Ах да, — Санктус внезапно остановился и обернулся к ним. — Не трогайте наших людей и оружие. И даже не пытайтесь разбирать или изучать его. — Дело не в моей жадности. Просто некоторым это очень не понравится. — Поверьте мне, последствия будут гораздо серьезнее, чем вы можете себе представить. *** Первоначальное поражение и нестабильность пси-сети заставили прибывшие позже подкрепления пришельцев после короткой разведки боем остановиться на удалении. Мощь сил Санктуса значительно превосходила все, с чем Старейшинам приходилось сталкиваться ранее в борьбе с различными группами человеческого сопротивления. Это было для них в новинку. Войска и техника стягивались к этому району, но в основном это были солдаты «Адвента», созданные из модифицированных людей. Ситуация с противником была неясна, и Старейшины не могли позволить себе перебросить сюда крупные силы сразу, опасаясь оставить другие районы без защиты и дать шанс сопротивлению. К тому же, из-за уничтожения орбитальных спутников и отсутствия крупных пси-узлов в этом районе, мощность и зона покрытия пси-сети были крайне ограничены, что затрудняло управление большими силами. Наконец, каждая их попытка развернуть временные пси-узлы для усиления сети наталкивалась на атаки и помехи со стороны этих новых людей, которые мешали, а то и вовсе уничтожали их временные ретрансляторы. Они прекрасно знали их армию и технологии. Наблюдая за тем, как вражеские позиции становятся все крепче, Старейшины поняли, что ждать больше нельзя. Особенно когда над ними нависал огромный космический корабль. Им нужно было выяснить истинную силу этого нового врага. —Я… Вижу… Тебя… В сумерках, в зеленом свете прицела, голова Астартес медленно вошла в перекрестие. Бах! Дзынь! В тот же миг, как раздался выстрел снайперской винтовки, Астартес, обладающий сверхчеловеческим восприятием, резко дернулся, и пуля, срикошетив от толстого наплечника, ушла в сторону. — Снайпер! — В зоне видимости целей нет! Возможно, это «Избранный» — Охотник! — В укрытие! Охотник, находясь вне зоны досягаемости большинства видов оружия и визуального обнаружения, произвел еще несколько выстрелов по цели, но все они прошли мимо. — Цыц! Хотя он был крайне раздосадован, многолетний опыт подсказывал, что нужно немедленно менять позицию. И эта привычка спасла ему жизнь. Грохот! Мощный снаряд упал на то место, где он только что находился, оставив огромную воронку. В тылу человеческих позиций две самоходные артиллерийские установки «Василиск» начали массированный обстрел предполагаемых позиций снайпера. У них не было недостатка в боеприпасах, а огневое подавление всегда было «добродетелью» Имперской Гвардии. Любой черт или демон дважды подумает, прежде чем соваться под обстрел «Василисков». Даже инопланетный Охотник, именуемый «Избранным». Бум! Несмотря на то, что он успел сместиться, близкий разрыв мощного снаряда отбросил его в сторону, внутренности содрогнулись от удара. А бомбардировка Имперской Гвардии еще не закончилась. Охотник решительно нажал кнопку на своем телепортационном устройстве. Фиолетовое псионическое сияние окутало его, перенося обратно в его крепость. — Подтверждено фиолетовое свечение при телепортации «Избранного». Охотник покинул поле боя. — Всем собраться! Бой не окончен! Противник наступает!