Глава 7
— Эй, я не виновата, что Джерри купил нам оборудование, которое работает через раз. Я только что получила ещё один ложный сигнал, никаких данных, — сказала она, указывая на консоль. Конкретно на тот самый ложный сигнал в ленте данных. Велдин, чувствуя, что если она пожалуется руководству, ему не сдобровать, наконец сдался.
— Уф, ладно. Слушай, я ещё раз взгляну на программное обеспечение через пятнадцать минут, хорошо? Мне сейчас очень нужен перерыв.
Лаура слегка улыбнулась, довольная тем, что добилась своего. Она позволит ему закончить перерыв.
— Конечно, делай свои дела. О! И мне что-нибудь принесёшь, раз уж ты там будешь?
— Нет, думаю, мой лимит одолжений исчерпан. Если хочешь перекусить, сделай это в свой перерыв, — ответил Велдин, выходя из комнаты. Вслед ему донеслось недовольное ворчание Лауры.
Как только Велдин ушёл, вошёл другой сотрудник. Его форма и броня выдавали в нём члена службы безопасности, которого Лаура знала довольно хорошо.
— Привет, красавица, — сказал мужчина, подойдя к её консоли.
— Ну, здравствуй, красавчик. Я сейчас на смене. Но я, конечно, не против небольшой компании, — сказала азари, одарив его улыбкой и кокетливым взглядом, прежде чем снова посмотреть на свою консоль, чтобы следить за потоками данных.
— А, снова медленный денёк, Лаура? — спросил охранник, подходя ближе, чтобы тоже взглянуть на данные.
— И это, и наше оборудование опять тупит. Ещё один ложный сигнал, уже пятый на этой неделе, — ответила Лаура, указывая на ложный сигнал в ленте данных. — Эта старая коммуникационная техника, которую Джерри достал, — полное дерьмо, и она не становится лучше, даже когда Велдин над ней колдует.
Охранник сочувственно вздохнул, прежде чем продолжить расспросы.
— Ты всё ещё говоришь с Джерри о том, чтобы получить комплекс получше?
— О да. Я пыталась сказать ему, что это хорошо бы смотрелось перед инспекцией, но нет. По его словам, у нас достаточно охраны, чтобы справиться с любой пиратской группировкой, которая попытается с нами связаться. Даже если мы их не увидим, мы будем в порядке, говорит он. Да уж, может, если бы это были пираты-дебилы, но что насчёт астероидов или пиратов, которые на самом деле не идиоты? Чёрт, на нас могла бы лететь целая армада, а мы бы даже не узнали об этом, пока не стало бы слишком поздно. Богиня, дешёвая задница Джерри доведёт людей до смерти.
— Ну, справедливости ради, он, вероятно, не может себе этого позволить. По крайней мере, пока мы не начнём получать здесь прибыль. Джерри просто думает, что мы можем обойтись тем, что есть, до тех пор.
— Слушай, я это понимаю. С его точки зрения это имеет смысл, но здесь, в центре связи, это сплошная головная боль, и не я одна так говорю. — Азари вздохнула, прежде чем продолжить: — Так где сейчас наш бесстрашный администратор?
— Он в перерабатывающем цехе, наверное, перепроверяет работу Велдина. Не сомневаюсь, он заявит, что всё это благодаря его «управленческим навыкам», чтобы выставить себя в лучшем свете, когда прибудет важная шишка. — Охранник почесал затылок, прежде чем решил сменить тему. — Слышала об инвесторе, который приедет всё проверить? Говорят, он самый крупный, парень по имени Мэттью Варкин.
— Не могу сказать, что слышала. Я обычно не слежу за такими вещами, — ответила Лаура, откидываясь на спинку стула, уже устав от взгляда на экран.
— Я слышал, ему не нравится вся эта бюрократия, которую Совет навязывает на товары, говорит, Совет слишком вмешивается в торговлю. Тарифы могут быть головной болью для бизнеса, особенно с товарами из мест, которые Совету не нравятся. Не удивлюсь, если он замешан в ещё более тёмных делишках, раз он всё это делает, чтобы обойти законы.
«Он слишком любопытен в вещах, которые его не касаются», — подумала Лаура. У неё было своё мнение на этот счёт, и оно заключалось в том, чтобы не лезть не в своё дело.
— Вот поэтому я просто хочу делать свою работу и не задавать слишком много вопросов.
— Эх, неплохая философия. Особенно учитывая… ну… это системы Терминус. Нам очень повезло, что эта система довольно удалённая. Далеко от проторенных путей ближайшего ретранслятора, с целой планетой, которую мы можем эксплуатировать. Неплохое местечко, да ещё и с красивой природой в придачу.
«Ну ещё бы», — подумала Лаура. Это было неплохо, все они получали хорошие деньги, но это всё ещё было опасно. В Терминусе пропадало много людей, и последнее, чего бы она хотела, — это чтобы её семья никогда не узнала, что с ней случилось. Мысли Лауры унеслись к более приятным вещам, и она спросила:
— Хмф, так… куда на этой красивой планете мы отправимся в следующие выходные?
— На днях нашёл хорошее место на патруле с ребятами. Думаю, в следующий раз, когда у нас будет увольнительная, мы могли бы провести немного… качественного времени вместе, — сказал охранник с ухмылкой на лице.
— М-м-м, звучит неплохо. Что мне взять с собой? — кокетливо спросила Лаура.
— Ну, для начала ты могла бы взять этот свой симпатичный…
Прежде чем он успел закончить, в комнату вошёл ещё один охранник, человек азиатской внешности. Он не выглядел счастливым, обнаружив здесь своего друга.
— Даррел! Какого хрена, мужик, ты же сказал, что просто зайдёшь за напитком, а не будешь болтать с Лаурой. Вы оба всё ещё на смене! — сказал новоприбывший, слегка раздражённо.
— Ах, Танака, прости, я просто не могу удержаться, когда Лаура на связи, — сказал Даррел, хотя по улыбке на его лице было очевидно, что он делал это уже много раз.
— Ну так держи себя в руках. Если Джерри узнает, что вы тут мутите, вы можете потерять работу, — ответил Танака, подчёркивая свою мысль, ткнув указательным пальцем в грудную броню Даррела. Даррел отступил и скрестил руки, недовольный таким обращением.
— Иисус, Танака, я понял. Тебе обязательно каждый раз всё портить, когда мы на дежурстве?
— Слушай, я помогал тебе держать это в секрете только потому, что мне нравится Лаура, и ты мой друг, понятно? Но сегодня инспекция, а это значит, что дерьмо полетит во все стороны, если люди не будут заниматься своими делами, ясно? — ответил Танака.
Наконец, почувствовав себя немного виноватым за то, что перешёл черту со своим другом, Даррел решил, что не стоит продолжать спор.
— Уф, ладно. Прости, Лаура, мы поговорим об этом позже, хорошо?
— Конечно, Даррел. Эй, пришли мне фотографии того места, и я напишу тебе позже! — сказала Лаура, одарив его ещё одной улыбкой.
— Будет сделано, детка! Люблю тебя! — сказал Даррел, подмигнув своей девушке-азари.
— И я тебя! — ответила она, когда он покинул центр связи.
Даррел и Танака вышли из здания с закусками в руках, но Танака отвёл друга в сторону с серьёзным выражением на лице.
— Ты не можешь так продолжать, мужик.
Даррел надеялся, что этот разговор окончен, но решил просто сказать всё как есть.
— Ой, да ладно. Уверен, Джерри уже знает и, вероятно, ему всё равно. Я уверен, он сам, скорее всего, что-то мутит с той девушкой Эшли из геологоразведочной группы. Он постоянно крутится вокруг неё.
В ответ Танака одарил Даррела недоуменным взглядом, прежде чем ответить:
— Что? Нет… чувак, Джерри — гей. Он часто видится с Эшли, потому что она глава геологоразведочной группы, и ему нужно её мнение по поводу многих будущих участков здесь.
Теперь настала очередь Даррела удивляться. Джерри, конечно, был немного оптимистом, но на первый взгляд казался обычным парнем.
— Правда?.. Он не показался мне таким, — сказал Даррел.
— Не каждый гей ведёт себя манерно, чувак. Кроме того, то, что вы с Лаурой делаете, противоречит политике компании, а Джерри в этом плане педант. Продолжайте в том же духе, и в конце концов он догадается, что вы отвлекаетесь друг на друга, — сказал Танака.
— Вздох… ладно, может, я и был немного отвлечён ею. Но серьёзно, мужик, здесь нечем заняться. «Вступай в охранную фирму и увидишь звёзды!» Ну вот мы здесь, и делать нечего, кроме как ходить в патрули, где почти ничего не происходит. Но эй, почему бы не насладиться немного рискованным поведением с девушкой, которая мне нравится. Нам всё равно торчать здесь ещё четыре месяца до смены персонала. К тому же, Лаура замечательная, и если у нас с ней всё будет хорошо, то… то когда я уеду, я хочу, чтобы она поехала со мной. — Даррел посмотрел своему другу прямо в глаза. Он был серьёзен, что немного застало Танаку врасплох. Даррел обычно был из тех парней, которые не задерживались надолго в отношениях. Услышать, что он хочет чего-то долгосрочного, да ещё и с азари, удивило Танаку.
================================================================================
Глава 8
— Вздох… ладно, может, я и был немного отвлечён ею. Но серьёзно, мужик, здесь нечем заняться. «Вступай в охранную фирму и увидишь звёзды!» Ну вот мы здесь, и делать нечего, кроме как ходить в патрули, где почти ничего не происходит. Но эй, почему бы не насладиться немного рискованным поведением с девушкой, которая мне нравится. Нам всё равно торчать здесь ещё четыре месяца до смены персонала. К тому же, Лаура замечательная, и если у нас с ней всё будет хорошо, то… то когда я уеду, я хочу, чтобы она поехала со мной. — Даррел посмотрел своему другу прямо в глаза. Он был серьёзен, что немного застало Танаку врасплох. Даррел обычно был из тех парней, которые не задерживались надолго в отношениях. Услышать, что он хочет чего-то долгосрочного, да ещё и с азари, удивило Танаку.
— Ого, Даррел, это… это большой шаг, мужик. Ты действительно думаешь, что она та самая?
— Думаю, да. В смысле, я ещё не просил её переехать ко мне, но думаю, это следующий шаг.
Танака посмотрел на друга и увидел искренность на его лице. Это заставило его немного смягчиться. Всё, что Танака мог сделать, это вздохнуть и сказать:
— Ну… если ты так чувствуешь, мужик, то ладно. Я буду прикрывать вас ещё немного, но без перегибов, хорошо? Я не очень изобретателен, когда дело доходит до оправданий.
Даррел улыбнулся другу и кивнул.
— Спасибо, мужик, я твой должник.
— Эй, будь осторожен с такими словами. Я могу когда-нибудь прийти и потребовать вернуть долг, — улыбнулся Танака, заставив Даррела улыбнуться в ответ.
— Эй, ты это заслужишь. К тому же, после этой работы я буду неплохо устроен.
— Да, мы оба. Ладно, давай вернёмся к смене, Роланд, наверное, уже гадают, где мы, — ответил Танака, ведя их обратно к патрулю.
***
До прибытия «Теквита» на позицию «Шувата» оставались считаные мгновения. Учитывая плачевное состояние, в котором находился «Теквит», его обнаружение сенсорами колонии было лишь вопросом времени. Мощности не хватало даже на то, чтобы зарядить некродермис для поглощения входящих радарных импульсов, но Ду'Маат, разумеется, был готов. Как только «Теквит» засекут, он обрушит хаос на их системы, однако Веронаха не смущало, что у колонистов будет время на подготовку. Для лорда Некронов это была лишь возможность проверить боевые способности новой фракции в столкновении с его воинами.
Пока «Шуват» оставался на орбите, в систему вошёл транспортный корабль. Ду'Маат отслеживал коммуникации колонии и выяснил, что прибыла некая важная персона, ключевая для их операции. Криптек отметил дизайн корабля: изящный, птицеподобный, он напоминал ему суда Аэльдари, хотя и был значительно медленнее. Ду'Маат также взломал кадровый реестр колонии и выделил множество приоритетных целей, включая оперативное руководство, нескольких представителей трёх разных видов и лиц, обозначенных как «биотики». Хотя на взломанных компьютерах не нашлось много информации о них, те обрывки данных, что он обнаружил в почтовых ящиках и локальных базах, заинтриговали его. Пока Ду'Маат размышлял об открывающихся возможностях, с ним связался Веронах.
— Ду'Маат, полагаю, данные, что ты мне прислал, точны? Я не ставлю под сомнение твои способности, но сомневаюсь в умении этих людей вести достоверные записи. — Сомнения Веронаха не были беспочвенны. В Империуме Человечества бюрократия была чудовищной, искажённой паранойей и одержимостью секретностью, усугублённой колоссальными логистическими проблемами их империи. С их примитивными технологиями было чудом, что им вообще удавалось хоть что-то делать. Однако Ду'Маат был уверен в своих находках.
— Верно, вимарк. Хотя их системы и не так совершенны, как наши, я перепроверил реестр с помощью собственных сканеров. Полагаю, для получения наиболее важной информации этих целей будет достаточно, — ответил он.
— Превосходно, Ду'Маат. Думаю, ты заслужил право возглавить этот штурм. Мой единственный приказ, помимо захвата твоих целей, — не допускать слишком больших жертв. Уничтожай значительное сопротивление, но лишь для того, чтобы сломить их волю. Как только их боевой дух будет сокрушён, захватить остальных не составит труда. Что же до объектов твоего изучения, прошу лишь не делать их… непригодными к службе, — произнёс Веронах.
— Разумеется, вимарк. Но, если позволите, что насчёт «Серапа»? Ремонт экипажа «Шувата» почти завершён, и его лорд скоро пробудится. — Ду'Маат поднял важный вопрос. Во главе каждого корабля стоял лорд Некронов, хотя командиры эскортных судов и занимали более низкое положение в иерархии династии. Лорды «Шувата» и «Серапа» были повержены и разобраны на части, но вскоре должны были восстановиться. Веронах, похоже, знал о предстоящей встрече с другими лордами, когда объяснял:
— Я уже позаботился о «Серапе» и лично инициировал его протоколы ремонта. Без твоего участия это займёт больше времени, но он справится. Кроме того, нам с Кор'Фарасом нужно остаться здесь, чтобы проверить и ввести в курс дел выжившую знать относительно текущего состояния династии.
— Как прикажете, вимарк, — ответил Ду'Маат, прерывая связь и готовясь к переносу.
***
Велдин вернулся в центр связи и с помощью омни-инструмента проверял консоль и её подключение к главному ретранслятору. Пока всё было в порядке, никаких серьёзных сбоев, кроме обычных ошибок в пределах допустимого.
— Не знаю, что тебе сказать, Лаура. Система работает нормально. Если и есть какие-то ошибки, то это, скорее всего, не вина оборудования, — объяснил Велдин, отключая омни-инструмент.
— Да брось! Я устала дёргаться от каждого вернувшегося эхо-сигнала, который в итоге оказывается пустышкой и лишь добавляет мне седых волос! — воскликнула Лаура, когда Велдин направился к выходу.
— Что я могу сказать? Оборудование в порядке. Может, это просто пролетел метеороид. Такое случается чаще, чем ты думаешь, — бросил он через плечо, покидая центр связи и направляясь обратно в комнату отдыха.
Лаура вздохнула и откинулась на спинку кресла. Если Велдин прав, то вселенная жестока, раз играет в такие игры. Внезапно на её консоли снова появился сигнал. Она выпрямилась и взглянула на цифры. Второй сигнал подтвердился, и на консоль хлынул поток данных. Увидев цифры, она широко раскрыла глаза и нервно позвала саларианского техника:
— Велдин, ты уверен, что прямо сейчас всё работает нормально?
Велдин вернулся с разъярённым выражением на лице, его терпение по этому вопросу явно лопнуло.
— Лаура… да, в третий, чёрт возьми, раз! Я проверял это снова и снова, потому что знал, что ты спросишь! Всё работает отлично!
— Потому что, если я правильно читаю, к нам на орбиту выходит объект длиной более двадцати восьми сотен метров! — ответила Лаура.
Гнев Велдина начал испаряться, сменившись тревогой. Он смог лишь кротко пролепетать:
— …Что?
— Я не могу определить его массу, система выдаёт ошибку, но я вижу его скорость. Он прямо сейчас замедляется, выходя на орбиту над нами! — сказала Лаура, продолжая читать данные и печатать на консоли.
— Двадцать восемь сотен… не может быть. Это не корабль! Это… это как три дредноута, зависших над нами! — ответил Велдин, и осознание серьёзности ситуации лишь усилило его тревогу. Он быстро подошёл к консоли азари, пока та продолжала работать.
— Но ведёт он себя точно как корабль! Я пытаюсь вызвать их, но пока никакого ответа!
— Подожди, дай я ещё раз проверю систему, прежде чем ты объявишь тревогу. — Велдин достал свой омни-инструмент и провёл быструю диагностику. И снова всё оборудование работало в штатном режиме. — Этого… не может быть. Каким бы старым ни было это барахло, у меня в базе данных есть информация о массе любого известного корабельного материала. Ты получаешь ошибку, потому что система не знает, из чего он сделан!
— Что это значит?! Что… это ситуация первого контакта? — спросила Лаура.
— Либо это, либо у какой-то пиратской группировки или военных есть технология, о которой эта система не знает. Если они не отвечают и занимают позицию над нами, то… о нет, — произнёс саларианец, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас.
Это было всё, что Лауре нужно было услышать. Она отбросила эмоции, сосредоточившись на инструкциях, и яростно застучала по консоли, после чего с силой опустила ладонь на круглый голографический дисплей. По всей колонии завыла сирена. Рабочие и охрана сначала растерялись, решив, что это учения, пока голос Лауры по внутренней связи не развеял их сомнения:
— Вниманию всего персонала, код двадцать два красный! Повторяю, код двадцать два красный! Гражданскому персоналу немедленно проследовать в укрытия! Охранному персоналу занять назначенные оборонительные позиции!
Обновлено: 03.02.2026