Глава 4

Глава 4       Криптек продолжал свои расчёты и исправления с лихорадочной скоростью, пока всё больше Некронов падало под натиском стремительно приближающейся орды демонов. Пауки Некронов открыли огонь, их корпускулярные излучатели выпустили новые потоки зелёной энергии. Но из дыма зелёных взрывов взревел высший демон, его броня и плоть дымились. Хотя число меньших демонов сократилось, гигант не сбавил темпа. Он хлестнул своим хлыстом, ударив одного из Каноптековых Пауков, из-за чего его следующий залп ушёл в сторону, в стену грузового отсека. Другой не успел закончить зарядку, как гигантский демон прыгнул на паука и с яростной ненавистью обрушился на него, сжимая в кулаке свой хлыст. Другие подразделения Некронов, освободившиеся от сражений с демонами, попытались помочь, обрушивая огонь на красного крылатого гиганта. Несмотря на раны, он лишь взревел в ответ и обрушил свой топор на другого Паука. Третий паук выстрелил своей Призмой Мрака, и энергетическое поле заставило гигантского демона упасть на одно колено, его форма исказилась. Но он сопротивлялся и взревел в ответ, а его меньшие демоны бросились вперёд. Они столкнулись со стеной щитов Лич-стражи и попытались одолеть стражу своим численным превосходством. Демонические псы обошли энергетическое поле с фланга и врезались в последнего Паука, впечатав его в один из меньших пилонов в грузовом отсеке. К этому моменту Ду'Маат наконец нашёл быстрое решение, которое стоило попробовать, но когда он вводил команды, его пронзила мысль: не слишком ли поздно? Гигантский красный демон занёс свой топор над головой, готовый обрушить его на пилон. Последняя команда на дисплее — и пилон начал пульсировать энергией. Мощный импульс сотряс помещение, и демоны обнаружили, что их формы дестабилизируются и возвращаются в Эмпиреи. Гигантский красный демон с гневным рёвом растворился в газообразной вспышке варп-энергии.   — Вимарк, пилон активен, я сейчас попытаюсь совершить фазовый сдвиг нашего корабля! — сказал Ду'Маат, выводя на другой голографический дисплей схему корабля.   Ду'Маат не стал дожидаться ответа своего господина; он ввёл команды на дисплее перед собой. Согласно его показаниям, корабль был освобождён от щупалец Эмпиреев, как и несколько других меньших кораблей сопровождения поблизости. Однако поле, создаваемое пилоном, должно было быть отключено одновременно с активацией фазового сдвига. К тому же, невозможно было предсказать, что произойдёт, если они попытаются совершить сдвиг, находясь в Эмпиреях, да ещё и в шторме. И всё же времени на размышления не было. Ду'Маат получил приказ сделать всё необходимое и ввёл команду. В грузовом отсеке немедленно погас свет, так как реактор перенаправил всю энергию с пилона и грузового отсека на фазовый сдвигатель. Корабль качнуло и он застонал, когда варп-шторм вновь попытался захватить его. Ду'Маата и других Некронов бросало из стороны в сторону, когда освещение вернулось, а затем яркий зелёный свет внезапно поглотил всё вокруг.   ***   Зелёная вспышка, яркая, словно новое солнце, на миг озарила ближайшую звёздную систему, а затем так же внезапно погасла, оставив после себя лишь три корабля. Их корпуса, испещрённые глубокими пробоинами, носили на себе шрамы тяжёлого путешествия, а огни, некогда ровно горевшие вдоль бортов, теперь слабо мерцали. «Теквит», сопровождаемый двумя эскортными кораблями, которых он вырвал из варпа своим фазовым сдвигом, медленно дрейфовал в незнакомом пространстве.   В реакторном отсеке лорд некронов Веронах поднялся на ноги. Его тело ещё не оправилось от недавней битвы. Некогда безупречная оболочка из некродермиса покрылась оспинами оплавленных отметин и разъеденных коррозией граней, словно его окатили кислотой. Он быстро оценил обстановку; сдвиг вывел из строя его сенсоры, и он всё ещё ощущал лёгкую дезориентацию. Вокруг него поднимались с пола уцелевшие стражи — из дюжины воинов осталась лишь четверть. Число его воинов и Бессмертных также сократилось — в строю было менее сотни. Некоторые, разрубленные на части, пытались собраться воедино. Другие представляли собой оплавленные, разъеденные руины, которым потребуется сложный ремонт или полная замена. Наконец, Веронах взглянул на реактор. Хотя он и уцелел, его пирамидальное основание пострадало от коррозии. Сам сдвиг тоже сказался на его состоянии: гудение реактора стало тише, а свет заметно потускнел. Но, несмотря на всё это, они выстояли — как и всегда выстаивали Некронтир.   Веронах запустил диагностику своего канала связи и попытался связаться с Ду'Маатом.   — Криптек, похоже, твоя авантюра увенчалась успехом.   Сначала в ответ донёсся лишь искажённый статический шум, в котором едва угадывались слова. Но по мере того, как каналы связи синхронизировались, речь Криптека Ду'Маата стала разборчивой.   — Прошу прощения за задержку, вимарк. Заряженные частицы внутри и снаружи нашего корабля всё ещё нестабильны после сдвига. Похоже, мы стабилизируемся, хотя, боюсь, выходная мощность реактора значительно снизилась.   — Что произошло? Мы в реальном пространстве? — спросил Веронах, надеясь, что с Эмпиреями и их обитателями покончено. Ответ Ду'Маата, к счастью, был именно таким, какого он ждал.   — Именно так, вимарк, хотя я не могу сказать, в какой части галактики мы находимся. Мощность наших сенсоров ограничена из-за сниженного энергопотребления. Однако, судя по визуальным наблюдениям, есть расхождения в расположении и количестве видимых звёзд. Я продолжу анализ по мере восстановления систем.   Мысли Веронаха обратились к состоянию корабля. Чем скорее его удастся починить, тем быстрее он сможет воссоединиться с остальными силами своей династии.   — У тебя есть приблизительные оценки по ремонту? — спросил Веронах.   — Данных недостаточно для точного ответа, хотя некродермис нашего корабля, несомненно, восстановится в течение нескольких дней. Однако внутренние системы требуют более деликатного подхода, что увеличит время ремонта. Всё это зависит от того, сможем ли мы найти подходящее сырьё или, возможно, ремонтную платформу, которая окажется нам полезна.   «Неожиданно, но всё равно неутешительно», — подумал лорд некронов. Впрочем, ситуация была такова, какова была, и медлить не имело смысла.   — Хорошо, Ду'Маат, держи меня в курсе. Я вернусь в тронный зал, чтобы обдумать наш следующий шаг, — произнёс Веронах, жестом приказывая страже следовать за ним.   — Как прикажете, вимарк. — Ду'Маат прервал связь и вернулся к своей работе.   Веронах с остатками своей стражи двинулся обратно по коридору, ведущему к тронному залу. Проходя по тускло освещённым помещениям, он видел, как скарабеи собирают тела уничтоженных некронов, чтобы восстановить их в другом месте. Стены и двери, украшенные символами их династии, Сольватах, были испещрены следами когтей и ожогами — единственное напоминание о недавней битве с бесформенными ужасами варпа. Наконец, Веронах и его свита вернулись в зал, где он оставил часть Лич-стражи прикрывать его прорыв к реактору. Их изувеченные тела лежали на полу, уже окружённые жужжащими скарабеями. Форбитр, глава стражи Веронаха, вышел вперёд. Он окинул взглядом павших товарищей, и из его груди вырвался металлический скрежет, похожий на вздох.   — Они сражались и пали с честью, мой повелитель. Достойный конец, если такое вообще возможно для нас, — произнёс Форбитр, сокрушаясь, что не сражался рядом с ними. Его голос был глубже, чем у большинства некронов. Впрочем, большинство некронов вообще не могли говорить — их разум был повреждён биопереносом и постоянными восстановлениями после битв. Форбитр был одним из немногих Лич-стражей, кто утруждал себя речью, и обычно обращался только к своему господину.   Веронах прошёл мимо своего стража и сказал:   — Не тревожься, мой старый друг, они восстанут вновь, ибо мы превзошли саму смерть.   — Но с каждой смертью мы теряем частицу себя. Не бывает победы без цены, — ответил предводитель Лич-стражи, не отводя взгляда от павших.   — Малая цена, Форбитр, во имя великой славы. Идём, оставь скарабеев их работе. — Веронах вернулся в центр строя.   Форбитр занял своё место среди остальных стражей, и они продолжили путь по коридору, пока скарабеи собирали останки павших. Войдя в тронный зал, Веронах обнаружил там ещё одного некрона. Того, к кому знать Некронтир относилась с уважением. Преторианец Триархии, чьи рёбра и наплечники были покрыты золотом, стоял навытяжку, сжимая в руке Жезл Завета. Он смотрел прямо на Веронаха.   «Как он сюда попал?» — подумал Веронах. Насколько ему было известно, преторианцы консультировали Казараха на борту его корабля «Н'тр'Дома», который теперь превратился в пепел.   Преторианец нарушил молчание, его голос эхом разнёсся по залу:   — Веронах… Лорд Сольватах, шаг вперёд.   Его металлический голос звучал властно и повелительно. Веронах вышел из-за спин своих стражей и встал перед блюстителем законов Некронтир. Эти могучие некроны представляли Триархию — совет могущественных Фаэронов древности. Предводителя Триархии звали Безмолвным Королём, и хотя король покинул галактику, блюстители его законов остались среди династий некронов. Они следили за тем, чтобы Фаэроны и Лорды Некронтир соблюдали кодексы и законы Триархии, иначе их ждали последствия.