Глава 5
Форбитр занял своё место среди остальных стражей, и они продолжили путь по коридору, пока скарабеи собирали останки павших. Войдя в тронный зал, Веронах обнаружил там ещё одного некрона. Того, к кому знать Некронтир относилась с уважением. Преторианец Триархии, чьи рёбра и наплечники были покрыты золотом, стоял навытяжку, сжимая в руке Жезл Завета. Он смотрел прямо на Веронаха.
«Как он сюда попал?» — подумал Веронах. Насколько ему было известно, преторианцы консультировали Казараха на борту его корабля «Н'тр'Дома», который теперь превратился в пепел.
Преторианец нарушил молчание, его голос эхом разнёсся по залу:
— Веронах… Лорд Сольватах, шаг вперёд.
Его металлический голос звучал властно и повелительно. Веронах вышел из-за спин своих стражей и встал перед блюстителем законов Некронтир. Эти могучие некроны представляли Триархию — совет могущественных Фаэронов древности. Предводителя Триархии звали Безмолвным Королём, и хотя король покинул галактику, блюстители его законов остались среди династий некронов. Они следили за тем, чтобы Фаэроны и Лорды Некронтир соблюдали кодексы и законы Триархии, иначе их ждали последствия.
— Я полагал, вы погибли на борту «Н'тр'Домы», могучий Преторианец… как вы оказались здесь? — произнёс Веронах, стараясь соблюдать должный этикет.
— Отчаянный шаг по воле Казараха. Моим собратьям, похоже, повезло меньше, чем мне, — ответил Преторианец. Свет его зелёных глаз изменился, зрачки превратились в узкие щели, пока он изучал Веронаха. После нескольких напряжённых секунд взгляд Преторианца вернулся в обычное состояние, и он объявил: — Да, я был на борту «Н'тр'Домы». Меня переместили сюда, чтобы в случае, если выживет хоть один лорд некронов, законы Некронтир были соблюдены. Лорд Веронах, Фаэрон Казарах пал. Я был свидетелем его последних мгновений. Он погиб в битве с бесформенным ужасом, и его жертву будут помнить. В окрестностях нет сигналов от других представителей знати династии Сольватах. Посему, если в течение нескольких дней не объявится лорд более высокого ранга, вы будете коронованы Фаэроном. В соответствии с законами Сольватах, я, Преторианец Кор'Фарас, постановляю.
В разуме Веронаха по внутреннему каналу связи раздался голос Ду'Маата: «Невероятная честь, вимарк. Похоже, удача продолжает вам благоволить».
«Не так я хотел получить эту честь. Я предпочёл бы заслужить её признанием моих талантов, а не волей случая», — мысленно проворчал Веронах в ответ. Унаследовать титул своего повелителя таким образом было ему не по душе. Особенно потому, что он ещё не доказал, что достоин его. Ду'Маат, похоже, так не считал.
«Удача часто сопутствует мастерству, вимарк. Иногда первого даже больше, чем второго. Не стоит отказываться от такой чести, дарованной Преторианцем».
Веронах шагнул вперёд и преклонил колено перед Кор'Фарасом.
— Преторианец Триархии, я, Лорд Веронах, принимаю ваше решение.
— Восстань, Веронах, — ответил Преторианец. Веронах поднялся, и тот продолжил: — Моё решение вынесено, и я предлагаю вам свои услуги, если потребуется совет.
— Я благодарен за ваши услуги, Преторианец Кор'Фарас, и принимаю их. Займите место в моей свите, и давайте оценим наше нынешнее положение. — Веронах переключился на внутреннюю связь, проходя мимо Кор'Фараса к своему трону. Его Лич-стража последовала за ним, занимая стандартное построение у ступеней. Кор'Фарас встал рядом с Лич-стражей; его внушительная фигура была на голову выше их, пока он смотрел на дисплей в центре зала.
Как только Веронах сел на трон, над пьедесталом в центре комнаты появился голографический дисплей. Изображения мерцали и выдавали ошибки, показывая, что системы всё ещё не полностью функциональны. Снова вмешался Ду'Маат: «Прошу прощения, вимарк, я всё ещё диагностирую ошибки в нашей системе».
Дисплей сменился на схему «Теквита». Сначала голографический корабль демонстрировал внешние повреждения, затем переключился на рентгеновскую диаграмму, показывающую внутренние. Ду'Маат продолжил объяснения:
— Как я уже говорил, надстройка нашего корабля не вызывает особых опасений. Однако наш реактор значительно повреждён и может безопасно работать только на минимальной мощности. Фазовый сдвигатель был уничтожен во время инцидента в Эмпиреях.
— Что ты имеешь в виду под «инцидентом»? Полагаю, это произошло, когда ты пытался совершить фазовый сдвиг, — ответил Веронах, откидываясь на спинку трона.
— Да. Когда поле, генерируемое пилоном, было отключено, Эмпиреи вновь попытались захватить наш корабль. Энергии, похоже, сосредоточили свои усилия на атаке фазового сдвигателя. — Ду'Маат увеличил на голографической диаграмме кормовую часть, демонстрируя огромные пробоины в корпусе, ведущие к сдвигателю. Веронах был удивлён, насколько сильные повреждения нанесли щупальца, и как энергия каким-то образом знала, куда бить. Он поднёс металлическую руку к щеке, издав недовольный скрежет. Это будет сложнее, чем он думал, если он не сможет совершить фазовый прыжок на один из миров-гробниц для ремонта.
Ду'Маат продолжил:
— Похоже, щупальца Эмпиреев пытались перегрузить фазовый сдвигатель. Хотя им это и удалось, свою главную задачу — уничтожить нас — они провалили.
— Действительно. Но где мы, Ду'Маат? Я устал от вопросов, на которые нет ответов. Мне нужны данные сенсоров, а не домыслы, — произнёс Веронах, ёрзая на троне от растущего раздражения. Ду'Маат почувствовал недовольство своего господина.
— Разумеется. Перенаправляю энергию на сенсоры, хотя возможны ошибки.
— Мне всё равно, просто сделай это, — нетерпеливо бросил Веронах.
Голографический дисплей уменьшил масштаб, показывая «Теквит» и два эскортных корабля. Они были опознаны как «Шуват» и «Серап», корабли класса «Шакал», и они беспорядочно вращались, удаляясь от «Теквита». Судя по отсутствию ответа, их экипажи были выведены из строя. По мере того как дисплей продолжал уменьшать масштаб, картина прояснялась, хотя из-за нехватки энергии появлялись ошибки. Имеющиеся данные показывали, что они находятся в центре звёздной системы среднего класса с пятью планетами. Две из них были газовыми гигантами, каждая с кольцами: одна на внешней границе, другая — ближе к центру. Во внутренней части системы было два мира земного типа. Ближайшая к ним планета была безжизненным камнем с парниковой атмосферой. Другая — более умеренным миром, способным поддерживать жизнь. Однако для более детального анализа требовалось больше энергии. Веронах задумался, поднеся костлявую руку к своему точёному подбородку. Он посмотрел на эскортные корабли, их серповидные силуэты вращались в пустоте, словно волчки.
— Ду'Маат, можно ли спасти эскортные корабли?
— Да. Хотя их экипажи, скорее всего, уничтожены, похоже, сущности Эмпиреев не стали продолжать разрушение эскортов. Их внутренние системы в основном целы. Прикажете подняться на борт одного из них и принять командование? — ответил Ду'Маат, уже уловив ход мыслей своего господина.
— Сделай это. Хватит ли энергии, чтобы пришвартовать второй эскорт к «Теквиту»? — спросил Веронах.
— Придётся отключить сенсоры, но да, энергию можно перенаправить на стыковочные захваты, — ответил Ду'Маат.
«Хорошо, — подумал Веронах, — эскорты пригодятся, чтобы компенсировать нынешние недостатки „Теквита“». Он выпрямился на троне, и его командная матрица послала импульс на главные двигатели. «Теквит» начал разворачиваться в сторону умеренной планеты, а его двигатели засветились чуть более ярким зелёным светом.
— Я проложу курс к умеренной планете. Это кажется логичным выбором для поиска сырья. Однако на минимальной мощности это займёт несколько часов. Ду'Маат, проведи разведку и найди нам место для посадки.
— Как прикажете, вимарк. Перенаправляю энергию с сенсоров на систему захвата. — Зелёная лента энергии протянулась от «Теквита» и захватила «Серап», потянув его за более крупным кораблём.
— Начинаю фазовый сдвиг на эскорт, — сообщил Ду'Маат, телепортируясь на мостик «Шувата».
Зелёная вспышка света — и Ду'Маат оказался в тёмном тронном зале. От его ног разбежались рои скарабеев, которые тут же принялись за ремонт. Он шагнул к пьедесталу в центре зала и вставил в него свой посох. Тот защёлкнулся на месте, и перед ним появился ещё один голографический дисплей. Несколько команд — и импульс энергии от его посоха хлынул в пьедесталом. Зелёный свет потёк по мостику, вновь зажигая освещение в комнате. Внезапный приток энергии распространился по всему кораблю, перезапуская его системы. Снаружи корабль перестал беспорядочно вращаться в пустоте: ретро-двигатели включились и вернули его в нормальное положение. По всему судну автоматизированные отряды скарабеев начали появляться и приступать к ремонту останков экипажа. Ду'Маат извлёк свой посох из пьедестала, когда на нём зажёгся голографический дисплей. Он взглянул на ещё одно голографическое окно рядом со своим зелёным циклопическим глазом, прежде чем объявить Веронаху:
— Начинаю фазовый прыжок.
================================================================================
Глава 6
— Начинаю фазовый сдвиг на эскорт, — сообщил Ду'Маат, телепортируясь на мостик «Шувата».
Зелёная вспышка света — и Ду'Маат оказался в тёмном тронном зале. От его ног разбежались рои скарабеев, которые тут же принялись за ремонт. Он шагнул к пьедесталу в центре зала и вставил в него свой посох. Тот защёлкнулся на месте, и перед ним появился ещё один голографический дисплей. Несколько команд — и импульс энергии от его посоха хлынул в пьедесталом. Зелёный свет потёк по мостику, вновь зажигая освещение в комнате. Внезапный приток энергии распространился по всему кораблю, перезапуская его системы. Снаружи корабль перестал беспорядочно вращаться в пустоте: ретро-двигатели включились и вернули его в нормальное положение. По всему судну автоматизированные отряды скарабеев начали появляться и приступать к ремонту останков экипажа. Ду'Маат извлёк свой посох из пьедестала, когда на нём зажёгся голографический дисплей. Он взглянул на ещё одно голографическое окно рядом со своим зелёным циклопическим глазом, прежде чем объявить Веронаху:
— Начинаю фазовый прыжок.
Зелёная вспышка возбуждённых частиц и энергии окутала «Шуват», и он исчез. Над умеренной планетой в неизвестной звёздной системе «Шуват» вновь появился со вспышкой зелёного света, двигаясь на полной скорости. Когда он вышел на орбиту, Ду'Маат засёк сенсорный импульс. Быстро среагировав, он перевёл корабль в режим тишины и настроил некродермис на поглощение любых последующих сканирований. Ду'Маат был слегка раздосадован тем, что не подумал включить его раньше, прежде чем войти в зону действия орбитальных сенсоров. Возможно, это был остаточный эффект от перехода из Эмпиреев, задержавшийся в его матрице. Если повезёт, наблюдатели сочтут это за сбой или случайный астероид. Однако импульс привлёк его внимание к источнику сканирования.
Дисплей в тронном зале показал нечто похожее на колонию. Её строения напоминали те, что он видел, посещая другие династии некронов некоторое время назад. Раса, называемая Тау, имевшая небольшую империю на галактическом востоке. Однако при ближайшем рассмотрении иконографии Тау не было, лишь гладкие белые строения, выглядевшие недавно возведёнными. Они были достаточно большими для комфортного проживания органиков, что указывало на жилой сектор. К западу от него находилось более крупное сооружение. У него была синяя крыша и такой же гладкий дизайн, как и у жилой зоны. Затем Ду'Маат заметил активность: грузовики перевозили грузы к зданию и от него. Ещё один анализ с сенсоров корабля показал, что грузом были руды и минералы в различных количествах. Следующее сканирование на органические сигнатуры выявило сто сигналов. В основном человеческого происхождения, с несколькими неопознанными видами.
«Любопытно», — подумал Ду'Маат. Насколько он знал об Империуме Человечества, сотрудничество с инопланетянами было отвратительно для ксенофобных людей. Но здесь, перед ним, они, казалось, прекрасно работали вместе с неким двуногим амфибием и синекожей инопланетянкой с хрящевым гребнем на голове. Они находились в небольшом здании к югу от крупного комплекса. Внутренний обзор строения показал их силуэты, управляющие чем-то, похожим на коммуникационное и сенсорное оборудование. Каким бы продвинутым оно ни было, по сравнению с технологиями Некронтир оно было примитивным. Оно лишь посылало сенсорные импульсы, которые обнаруживали и измеряли массу объектов в ограниченном радиусе. Ду'Маат открыл канал связи с Веронахом, чтобы доложить о своих находках.
— Вимарк, мои сканеры обнаружили на поверхности нечто, похожее на человеческую колонию.
— Тебя обнаружили? Насколько значительно присутствие Империума? — спросил Веронах, опасаясь ещё одного морского сражения со своими ослабленными силами. К счастью, Ду'Маат развеял опасения своего господина.
— Строения на поверхности планеты и население не соответствуют известным записям о мирах Империума, вимарк. Я перепроверил свои данные, и ближайшим аналогом будет Империя Тау. Однако никаких сигнатур или иконографии Тау не обнаружено. Это говорит о том, что эта колония, возможно, принадлежит совершенно новой фракции. Похоже, у них также есть перерабатывающий комплекс для добычи полезных ископаемых, хотя масштабы операции в лучшем случае скромны.
Веронах был благодарен, что ему не придётся ввязываться в ещё одну ожесточённую битву так далеко от дома. И всё же информация о новой фракции была любопытной. Его больше интересовали любые стратегические данные об этом месте.
— Хм-м, есть ли какие-либо оборонительные силы или станция, которую мы могли бы захватить, чтобы ускорить внутренний ремонт?
— Боюсь, что нет, вимарк, хотя я обнаруживаю автоматические оборонительные турели и механических двуногих, патрулирующих территорию. Их вооружение кажется примитивным по сравнению с нашим. Если мы пожелаем, я предполагаю, что мы сможем захватить колонию с минимальными силами, — ответил Ду'Маат.
Действительно, даже небольшой наземный отряд некронов был бы более чем достаточен для борьбы с низшими расами. Особенно с представителями новой фракции со столь скудными владениями. Это будет немного, но это будет начало, особенно для сбора разведданных. Веронах ответил Ду'Маату:
— Не самое славное завоевание, но необходимое. Если эти создания из плоти уже разведали этот мир и сочли нужным начать добычу, значит, у нас есть сырьё. Разведданные, которые мы можем получить от населения, также представляют собой стратегическую цель. Я подготовлю монолиты и воинов к высадке. Ты определишь основные цели для захвата среди их населения.
— А что насчёт инопланетян среди них, вимарк? Эти виды новы, и я считаю, что было бы полезно отметить их для изучения, — ответил Ду'Маат с лёгким оттенком предвкушения в своей просьбе.
— С ними есть инопланетяне? Если ты считаешь, что они стоят того, чтобы их захватить, можешь это сделать. Считай это платой за твою верную службу и преданность, — сказал Веронах, зная, что Ду'Маату понравится изучать, как функционируют эти существа. Если Ду'Маат сможет что-то извлечь из этих созданий, то почему бы и нет? Пусть потешит свою эксцентричность.
— Весьма милостиво, вимарк, благодарю вас за ваше покровительство. Я уже готовлю плацдарм для нашей атаки в их компьютерных системах. Как только вы прибудете, я приведу план в действие, — ответил Ду'Маат. Удовлетворение от одобрения его просьбы господином было очевидно, по крайней мере, по меркам некронов.
— Хорошо. Скоро будет много дел… очень скоро. Это начало новой эры для нашей династии, Ду'Маат, и эти смертные будут первыми, кто её засвидетельствует. — Веронах впервые за долгое время тоже почувствовал лёгкое волнение. Галактика снова преклонит колено перед Некронтир!
***
— Хм, странно, — произнесла Лаура, дежуря на своём посту у пульта связи. Для азари это был ещё один медленный день, пока на экране не появился сигнал от объекта. Прежде чем она успела послать повторный импульс, чтобы получить больше данных, он исчез. Она нахмурилась, раздражённо глядя на свою консоль. — Чёрт, эта дрянь опять выдаёт ложные сигналы. Эй, Велдин, тебе нужно ещё раз на это взглянуть.
Велдин вошёл в комнату, полную консолей и экранов, с раздражённым выражением на лице. Он был саларианцем с красной кожей и белыми полосами. Будучи главным техническим специалистом колонии, он всю неделю в поте лица готовил её к инспекции. А теперь ему приходилось мириться с одной из самых больших заноз в заднице — дешёвым комплексом связи и сенсоров. Руководство, видимо, решило, что если у тебя лучшая охрана, какую можно купить за кредиты, то на центре связи можно и сэкономить.
— Опять? Да господи, Лаура, я только что зашёл взять попить из автомата, я целый день провёл в перерабатывающем цехе, — сказал Велдин, снова отхлебнув своего фруктового напитка. Лаура, однако, не собиралась отступать.
— Эй, я не виновата, что Джерри купил нам оборудование, которое работает через раз. Я только что получила ещё один ложный сигнал, никаких данных, — сказала она, указывая на консоль. Конкретно на тот самый ложный сигнал в ленте данных. Велдин, чувствуя, что если она пожалуется руководству, ему не сдобровать, наконец сдался.
Обновлено: 03.02.2026