Глава 19

Глава 19       Вскоре показался их пункт назначения. Это был корабль, парящий над аванпостом на высоте нескольких километров. Он выглядел почти как гигантский чёрный жук с его лезвиеподобными серповидными крыльями по бокам и ещё одним лезвиеподобным серпом на передней части, похожим на пару жвал. Они направлялись к верхней части судна, где находилась ещё одна пирамидальная структура. Прибыв к её основанию, скиммер приземлился, и гигантские стражи со своим пленником сошли. Хотя Джерри было холодно от полёта и трудно дышать, так как корабль находился так высоко, его гигантские машины-стражи подтолкнули его к дверному проёму, который открылся в основании пирамиды. Внутри его провели по множеству коридоров, прежде чем наконец прибыть в некую камеру. Она была тёмной, с небольшим количеством света, исходящего из центра, вокруг какого-то пьедестала. В конце концов его подвели к ступеням, ведущим к чему-то похожему на трон во тьме. Затем из трона внезапно появились две светящиеся зелёные точки, и жуткий голос произнёс его имя.   — Добро пожаловать, Джерольд Нокс… — произнёс металлический голос с трона.   Джерри просто замер на краю света перед ступенями. Один из больших стражей, стоявших по бокам, посмотрел на него своими жуткими светящимися зелёными глазами.   — На колени… — угрожающе прохрипел он.   Джерри подчинился приказу стража и преклонил колено перед тёмным троном. Он держал голову опущенной и наконец нашёл слова, которые, как он надеялся, принесут ему некоторое снисхождение.   — Пр… простите меня. Мы не знали… — прохрипел Джерри, его горло было сухим и пересохшим от путешествия. — Мы не знали, что этот мир ваш… у нас не было наме…   — Молчать! — приказал голос.   Джерри нервно подчинился и стал слушать.   — Ты будешь отвечать, когда к тебе обращаются, и не раньше, в моём присутствии. Тебе ясно? — произнёс голос.   — Да, — кротко ответил Джерри.   — Хорошо. У меня есть к тебе вопросы, и ты будешь отвечать на них честно. Если я заподозрю какой-либо обман, будут последствия для тебя и твоих подчинённых. Ясно? — спросил голос.   — …Да, — ответил Джерри, ещё более кротко, чем раньше.   Джерри не знал, как долго его допрашивали, казалось, прошли часы. Сначала это были простые вопросы, касающиеся информации, которую голос, без сомнения, собрал с серверов колонии. Но затем он начал задавать вопросы о пиратах и наёмниках, и о том, не снабжала ли их колония каким-либо образом. Джерри знал о нескольких группах наёмников, которые оплачивали некоторые заказы, но колония никогда не имела дела с пиратами. Чёрт, они с самого начала беспокоились о нападениях пиратов, отсюда и вся охрана. Ответив на несколько вопросов, он удивился, когда голос спросил:   — Теперь… у тебя есть ко мне вопросы?   — Э-э… — Джерри потребовалось мгновение, чтобы придумать что-то после столь долгого ужаса. — Что будет со мной и моими людьми?   — Это зависит от тебя, — сказал голос.   Джерри увидел движение во тьме, когда поднял глаза, а затем освещение вокруг ступеней и трона включилось. Фигура, сидящая на троне, была освещена жутким зелёным светом. Она была похожа на других скелетоподобных роботов, но с плащом из металлического зелёного цвета и посохом в правой руке. Она продолжила говорить:   — Я предлагаю тебе выбор, Джерольд Нокс… Я могу либо вернуть тебя в твою камеру, чтобы ждать любой судьбы, которую я сочту нужной… либо ты и твои люди присягнёте на верность мне и моей династии. Тогда вы сможете продолжать жить, как и раньше.   — …И это всё? — спросил Джерри, слегка ошеломлённый такой простотой.   — Да. Более того, мы предоставим сырую руду, которую запрашивали у вас ваши «клиенты». Нам не нужна ваша валюта, так что вы можете оставить себе всю прибыль. Такое соглашение вас устраивает? — спросил скелетоподобный механизм.   — …Почему? Почему вы сейчас хотите заключить с нами сделку? — ответил Джерри, всё ещё сбитый с толку внезапной сменой тона машины.   — Я совершил нападение на вашу колонию из-за… дезинформации. Несчастная реальность войны. Поэтому я ищу способ, так сказать, возместить ущерб. Но не путайте мою благотворительность с чувством вины или стыда. Это лишь для того, чтобы сбалансировать уже нанесённый урон, — сказал скелетоподобный лорд.   — Даже если вы предоставите руду, наши объекты практически уничтожены. Вы построили всё поверх, и наш транспортный корабль разрушен, — ответил Джерри.   — Не всё ваше оборудование было потеряно, его просто переместили. Что касается разрушенных объектов, помните, что вы отправили мистеру Варкину несколько месяцев назад? — спросила машина.   Джерри попытался вспомнить. За последние несколько месяцев он отправил много сообщений, но затем он подумал о том, что отправлял Мэтту, и вспомнил:   — Что-то о… страховке?   — Верно. У меня здесь есть это сообщение, — сказала скелетоподобная фигура, указывая на пьедестал за спиной Джерри. Он оглянулся и увидел сообщение, появившееся на голографическом дисплее. Оно гласило: «Привет, Мэтт, я просто хотел сказать тебе, как я ценю твои инвестиции в нас, и благодаря одному из других инвесторов у нас теперь достаточно денег, чтобы застраховать большинство объектов и оборудования. Надеюсь, это спокойствие поддержит твою уверенность во мне и людях, работающих здесь. Мы должны быть готовы нарастить производство в ближайшие несколько месяцев. Надеюсь скоро услышать от тебя!»   — Разве вы не видите, мистер Нокс? — спросила машина. — Решение довольно простое. Вы и ваши люди отремонтируете свой узел связи и отправите сообщение о том, что произошёл несчастный случай. Метеорит прошёл через атмосферу, раскололся на части, которые врезались в колонию и окружающие горы. Было много жертв, а также серьёзные повреждения объектов. Таким образом, вы отправите отчёт с указанием замены материалов и груза, которые будут отправлены автоматическим грузовым судном в другое место, которое я укажу. Оттуда вы сможете построить хотя бы заменяющий комплекс, который будет служить моим целям и целям ваших клиентов.   — А что, если они пришлют кого-нибудь для расследования? — спросил Джерри.   — Сомневаюсь. Учитывая фотографии, которые я велю вам отправить, а также данные, которые вы предоставите. Согласно тому, что я понял о компании, которую вы использовали, этих доказательств будет более чем достаточно, чтобы их удовлетворить. В конце концов, вы исправно платили, и ваши инвесторы вас высоко ценят, — сказала металлическая фигура.   — …Полагаю, но я всё ещё не понимаю. Зачем мы вам нужны? Ваши технологии и машины способны на гораздо большее, чем мы, — ответил Джерри, всё ещё не уверенный в намерениях этой машины.   — Верно. Однако мой народ ещё не готов явить себя всей галактике. Поэтому нам нужно, чтобы кто-то… сотрудничал с нами для продвижения наших интересов. Вы выслушали моё предложение и решения любых проблем. Но я всё ещё не услышал вашего ответа, мистер Нокс.   ================================================================================