Глава 20

Глава 20       — Верно. Однако мой народ ещё не готов явить себя всей галактике. Поэтому нам нужно, чтобы кто-то… сотрудничал с нами для продвижения наших интересов. Вы выслушали моё предложение и решения любых проблем. Но я всё ещё не услышал вашего ответа, мистер Нокс.   Джерри на мгновение замолчал, обдумывая свой выбор. Впрочем, ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение, он не был идиотом. Лучше служить и дожить до следующего дня, пока никто больше не должен умереть. Он посмотрел на измождённое металлическое лицо, смотрящее на него сверху вниз, всё ещё стоя на коленях. Однако, вспомнив крики в перерабатывающем комплексе, он решил спросить ещё об одном.   — Если я это сделаю… вы отпустите Лауру и Даррела? Они хорошие люди, они не заслуживают того, что с ними происходит.   — Боюсь, это невозможно. Они и другие инопланетные виды теперь находятся на… попечении одного из членов моей свиты. Я не могу просто так нарушить своё слово, особенно данное одному из моих соратников. Однако я могу обещать, что они останутся живы, так как я настоял, чтобы он оставил их в живых, когда закончит свои… исследования, — объяснила скелетоподобная машина.   — Но… это… слишком жестоко, я… — но Джерри был прерван теперь уже разгневанным лордом-роботом.   — Это невероятно щедро, учитывая вашу альтернативу, Джерольд Нокс! Сотрудничайте, и вы сможете жить, чтобы служить высшей цели, или откажитесь и вернитесь в свою камеру, чтобы встретить свою судьбу! Делайте свой выбор, потому что в третий раз я спрашивать не буду.   Голова Джерри поникла, и он на мгновение замолчал. Он знал, что время вышло. Часть его ненавидела то, что ему придётся сделать, хотя на уме у него были и куда более худшие вещи. Прямо сейчас, ради всех, кто ещё хотел жить, он должен был поступить правильно. Он снова поднял глаза на роботизированный скелет на троне и ответил:   — Я говорю как администратор этой колонии и от имени всех, кто ещё жив. Я, Джерольд Нокс, клянусь в верности вам, эм… о, я не спросил, кто вы.   Скелетоподобная фигура тихо рассмеялась, осознав это.   — Хе-хе-хе, ах да, прошло много времени с тех пор, как я называл своё имя тем, кто не из моего рода.   Фигура поднялась, явив своё возвышающееся над Джерри присутствие, что напугало его ещё больше. Затем облачённый в плащ металлический скелет провозгласил:   — Я — Веронах, Лорд династии Сольватах. Будь благодарен, Джерольд Нокс, ибо со временем ты станешь свидетелем таких зрелищ, которых не видели смертные глаза на протяжении эонов.   ***   С оглушительным гулом, подобным ударной волне, «Нормандия SR-2» вырвалась из ретранслятора в систему Скепсис. Изящный корабль миновал ретранслятор и направился к ближайшему заправочному складу. Командер Шепард стоял на своём посту в БИЦ, наблюдая за положением судна на галактической карте, пока оно маневрировало для стыковки. Шепард был крепким мужчиной, закалённым в боях, о чём свидетельствовала его загорелая кожа. Чёрная борода, под стать коротким, по-уставному стриженным волосам, придавала ему суровый вид. Корабль слегка вздрогнул, когда стыковочные манипуляторы топливного склада соединились с корпусом. На дисплее появилось предложение оплатить заправку, на которое Шепард быстро согласился одним касанием пальца. Звуки подключаемых топливопроводов и перекачиваемого горючего едва пробивались сквозь шум и суету БИЦ, когда Шепард спустился по ступеням от галактической карты. Он направился в рубку к Джокеру, который развернулся на своём кресле и тотчас спросил:   — Ну, и какой теперь план, командер?   — Будем держать ухо востро на предмет любых проблем в этом скоплении. Вероятно, не помешает немного поработать над тактикой, прежде чем мы вернёмся к сбору команды, — ответил Шепард.   — А, выслеживать мерзавцев и задавать им трёпку, совсем как в старые добрые времена, да, Шепард? — улыбнулся Джокер.   — Да, думаю, после «Горизонта» мне бы это не помешало, — с ноткой тоски в голосе ответил Шепард.   — Ох… да… это. Ну, если честно, мы добрались туда так быстро, как только могли, и, по крайней мере, колонию не захватили полностью, — сказал Джокер, пытаясь сохранять позитивный настрой, хотя Шепард явно не был в этом убеждён.   — Этого недостаточно, Джокер. В следующий раз мы должны действовать лучше, иначе погибнет ещё больше людей.   — Эй, я просто говорю, что это была не полная катастрофа, и мы делаем всё, что в наших силах, особенно ты. Хотя… да, согласен, та встреча с Кайденом могла бы пройти и получше, — сказал Джокер, поморщившись при воспоминании о ссоре Шепарда с Кайденом в конце миссии.   — Вздох… Я пытался ему всё объяснить, но он и слушать не хотел. Не я же виноват, что «Цербер» меня восстановил и дал мне корабль. Кайден позволил эмоциям взять верх, но ты прав, мне следовало справиться с этим лучше. — Командер скрестил руки на груди и слегка понурил голову, размышляя о случившемся.   — Прямо как серия из того сериала… а, точно! «Башни Цитадели»! Где двое парней повздорили из-за азари, потому что один из них изменил с ней, пока она встречалась с другим. Не совсем то же самое, но криков было примерно столько же, — ответил Джокер, всё ещё пытаясь поддерживать лёгкий тон разговора.   — Что ж, полагаю, теперь он пойдёт своей дорогой. Я не могу его винить, особенно после всего, что произошло. — Шепард вздохнул, посмотрел на Джокера и вернулся к делу. — В любом случае, следи за связью и сканируй всё необычное, Джокер. Я буду в жилых помещениях, — сказал он, поворачиваясь к лифту.   — Есть, командер. Только… постарайся не слишком зацикливаться на «Горизонте». Как ты и сказал, в следующий раз мы их достанем, — кивнул Джокер. Шепард обернулся и добавил:   — Надеюсь. До связи, Джокер.   — Увидимся, командер, — сказал Джокер, разворачивая кресло обратно.   Шепард прошёл через БИЦ к лифту. Пока он спускался, он старался не думать об этом, но «Горизонт» в некотором роде напомнил ему Акуз. Там нападение молотильщиков оставило его единственным выжившим из всего отряда. После атаки ему пришлось выживать, питаясь чем придётся, и в одиночку переносить тяготы суровой дикой местности. Спустя несколько недель он наконец вернулся в зону высадки. Позже, став Спектром, он узнал о ещё одном выжившем в том инциденте — капрале Тумбсе. После нападения Тумбса подобрал «Цербер» и ставил на нём эксперименты. Тумбс сбежал и присоединился к наёмникам, чтобы отомстить научной группе, причинившей ему страдания. Шепарду удалось его успокоить и убедить сдать учёного, ответственного за его мучения. Однако недавно Шепард получил от Тумбса сообщение, и тот был в ярости от того, что командер теперь работает с теми самыми людьми, которые уничтожили их отряд много лет назад. Тумбс поклялся убить Шепарда, если они когда-нибудь встретятся, а также любую другую ячейку «Цербера», которая встанет у него на пути.   Теперь мысли Шепарда обратились к Кайдену, который тоже оставил его разбираться с этой ситуацией в одиночку. Шепард часто обсуждал с Кайденом анализ после миссий и узнавал мнение друга по разным вопросам. Командер предложил ему место на новой «Нормандии», но Кайден категорически отказался. Он сказал Шепарду в лицо, что тот предал всё, за что боролся, находясь на этом корабле, и между ними вспыхнула ссора. В конце концов, Кайдену надоело разговаривать с Шепардом, и он ушёл, хотя и пожелал командеру удачи в его миссии. Шепард предположил, что, возможно, Кайден был прав, но в то же время, когда речь идёт о выживании, ты делаешь то, что должен, чтобы спасти жизни.   Альянс и Совет бездействовали, пока неизвестная инопланетная сила похищала целые человеческие колонии. Никто не расследовал это, и хотя то, что «Цербер» сделал с ним и Тумбсом, было чудовищно, сейчас ему приходилось отложить это в сторону, чтобы спасти жизни. Шепард всё ещё планировал выбраться из этой ячейки «Цербера» при первой же возможности, но пока он будет подыгрывать.   Командер вышел из своих раздумий, когда двери лифта открылись, и он шагнул в жилые помещения. Проходя через столовую, сержант-повар Гарднер и другие обедавшие члены экипажа отдали ему честь, на что он тут же ответил. Миновав камбуз, Шепард вошёл в помещение Главной батареи и увидел Гарруса, всё ещё работавшего за своим терминалом. Гаррус взглянул через плечо, заметил Шепарда и сказал:   — О! Шепард! Что-то нужно?