Глава 18

Глава 18       Он проснулся, разбуженный криками. Джерольд Нокс, которого друзья звали Джерри, глава администрации колонии Веридин, обнаружил себя в какой-то маленькой камере с бессознательным мужчиной средних лет. Голова мужчины была лысеющей, а кожа имела смуглый оттенок. Это был Мэттью Варкин, один из крупнейших инвесторов колонии и её горнодобывающего предприятия. По мере того как память медленно возвращалась, Джерри начал вспоминать, как он здесь оказался. Он вспомнил, как Лаура по связи в его ухе говорила ему увести себя и VIP-персону в убежище. Когда они добрались до одного из них, он нашёл внутри Эшли и других членов инженерной команды, но их имена ускользнули из его памяти. Затем он вспомнил звуки тяжёлых шагов за дверями убежища. Что-то врезалось в убежище и вскрыло двери массивными когтями, а затем… рои жуков заполнили убежище. Они вцепились во всех и прижали их к земле, а затем… вошли скелетоподобные машины и забрали их… куда-то. Он не мог вспомнить, что было дальше. Камера была достаточно большой, чтобы они вдвоём могли немного двигаться, поэтому Джерри встал и осмотрелся. Стены и пол были обсидианово-чёрными, а освещение имело зелёный оттенок. Двое скелетоподобных стражей теперь стояли у их камеры, глядя на них, что заставило Джерри отступить. Они просто смотрели на него своими бездушными глазами с интенсивностью, на которую способна только машина. Решёток у камеры не было, но освещение вдоль входных стен заставило его подумать, что там установлен какой-то барьер. К тому же, судя по тому, что он слышал в убежищах, он содрогался при мысли о том, что могут сделать эти оружия в руках стражей. Окон или каких-либо других способов выглянуть наружу, кроме входа, не было, как и туалетов или раковин. Судя по крикам, которые он слышал ранее, очевидно, что этим парням было наплевать на справедливое обращение с пленниками. К счастью, крики стихли, но затем он услышал другой звук. Это был стон. Джерри посмотрел и увидел, как Мэттью медленно поднимается с пола.   — Что… где я? — спросил пожилой мужчина.   — Спокойно, Мэтт, и не паникуй, — спокойно сказал Джерри.   — О чём ты говоришь… — Мэттью поднял глаза и увидел скелетоподобные машины, что заставило его быстро отползти вглубь камеры, подальше от входа. — Чёрт! Я думал, это просто грёбаный кошмар! Эти твари настоящие?!   — Успокойся, Мэтт!   — Успокойся?! Да пошёл ты, Джерри! Это всё твоя вина! Ты уговорил меня вложиться в это место, а потом разбудил какую-то хренову инопланетную дрянь, и теперь я застрял здесь с тобой, и меня сейчас будут зондировать или что-то в этом роде!   — Мы ещё ничего не знаем! Это всё может быть просто недоразумением, если они дадут нам шанс поговорить, может, мы ещё сможем что-то уладить, — объяснил Джерри.   Затем снова начались крики, что лишь укрепило веру Мэтта в то, что их всех будут зондировать или пытать.   — Чёрт… я так и знал. Всё из-за тебя, Джерри, я проведу последние дни своей жизни, будучи трахнутым этими грёбаными роботами!   На этот раз Джерри не стал отвечать. Часть его знала, что Мэтт прав, может, если бы они провели более тщательное обследование, они могли бы этого избежать. Но, поразмыслив, он вспомнил, что поручил Эшли сделать всё возможное, чтобы убедиться, что они не потревожат ничего, что могло бы им аукнуться. По её словам, это был новый мир без каких-либо признаков предыдущей цивилизации. Пока он шёл вдоль левой стены камеры, его левая рука ощущала грубую чёрную поверхность, он внимательно прислушивался к крикам. Джерри показалось, что он узнал, чей это голос.   — Я знаю эти голоса…   — Что? Крикуны там, внизу? — испуганно ответил Мэтт.   — Да… кажется… это Лаура. — Джерри закрыл глаза и сосредоточился на другом кричащем голосе. — Возможно, и Даррел тоже… нет…   — Ну… рад видеть, что я не один, кого ты подставил, — обвинительно сказал Мэтт.   — Заткнись, Мэтт! Я сделал всё, что должен был, я провёл обследование планеты, я нанял нужных людей, чтобы запустить операцию! Я даже нашёл первых клиентов с заказами, ты должен был озолотиться!   — Полагаю, теперь уже никогда, спасибо тебе и той женщине Эшли, которая не потрудилась сделать свою работу как следует.   — Не трогай её, она всё сделала правильно!   Мэтт лишь хмыкнул в сторону Джерри, и когда крики снова стихли, они услышали звук металлических шагов, приближающихся к их камере. Джерри отступил от входа, когда они подошли ближе. Мэтт снова начал потеть и паниковать.   — О боже, мы следующие… дерьмо!   Джерри ничего не сказал, но остался стоять, в то время как Мэтт сидел в противоположном углу, дрожа. Стражи перед их камерой разошлись, освобождая место, когда появилась ещё одна фигура. Это был ещё один из их рода, но выше ростом, так как ему пришлось слегка наклониться, чтобы заглянуть в камеру. На его голове была небольшая бронзовая корона, а тёмное лицо контрастировало с ярко-зелёными глазами. Скелетоподобная фигура указала пальцем на Джерри, который лишь нервно сглотнул в ответ.   — Джерольд Нокс… — произнёс металлический гигант. Его хриплый металлический голос напомнил ему о синтезированном голосе нежити-лича из фэнтезийных игр, в которые он играл в детстве.   Джерри смог лишь кивнуть в ответ, но выпрямился, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство. Гигантский робот жестом велел ему выйти вперёд.   — Следуй…   Джерри посмотрел на Мэтта, который лишь сжался в своём углу, глядя на него. Джерри сделал, как ему было велено, и вышел из камеры. Он обнаружил ещё одну из высоких машин, ждущую на другой стороне прохода. Камера находилась на мостике, с которого открывался вид на внутреннее пространство. Джерри узнал это место — это было перерабатывающее здание, но теперь оно превратилось во что-то совершенно иное. Его камера была одной из многих, выстроившихся вдоль стены того, что раньше было складом материалов. Зелёное энергетическое поле закрывало вход в каждую из них. Когда он вышел из своей камеры, перед входом активировалось энергетическое поле, и он увидел, как Мэтта окутало какое-то поле. Это напомнило ему стазис, биотическую способность, которую он однажды видел в видео. Высокие роботы не дали ему много времени на размышления, силой заставив его следовать за тем, кто говорил с ним ранее. Пока они шли через то, что когда-то было перерабатывающим заводом, Джерри задавался вопросом, как долго они здесь находятся. Дни? Недели? Месяцы? Затем он почувствовал толчок от другого робота сзади, чтобы поддерживать темп, что вывело его из раздумий. Крики снова начались, когда они проходили мимо места, откуда они доносились, и это пробрало Джерри до мурашек. Но его стражи не дали ему долго размышлять об этом, подталкивая его вперёд. Похоже, они всё ещё работали над переоборудованием здания, так как он видел больше тех жукоподобных роботов, движущихся по стенам и добавляющих больше того обсидианового материала.   Когда они вышли наружу, Джерри увидел необычайное зрелище. Вся горнодобывающая операция превращалась в какой-то инопланетный комплекс. Жилой сектор был полностью снесён, а на его месте возвышались пирамидальные монолиты. Ещё больше тех жуков работали над строительством чего-то похожего на оборонительную систему и другие сооружения. Дороги патрулировались отрядами скелетоподобных машин и более крупных роботизированных жуков, а также другими видами роботизированных насекомых, левитирующих с кубами сырья в своих когтях. Когда он оглянулся, чтобы посмотреть на перерабатывающее здание, он заметил, что его тоже превращают в пирамиду. «Похоже, им очень нравится египетская эстетика», — подумал Джерри. Затем он услышал звук, похожий на звук скайкара, только громче и с более глубокой реверберацией в шуме двигателя. Он доносился слева, и Джерри вскоре увидел что-то вроде скиммера, появившегося перед ним и его эскортом. Дизайн почти напоминал ему каркас древней лодки, которую использовали люди в древние времена. Только внутри рёберной структуры находились позвоночные конструкции с площадками, на которых были какие-то соединения. Внезапно эскорт Джерри схватил его под руки с обеих сторон и поднял вместе с собой на скиммер, когда тот приземлился. Они вставились в площадки, всё ещё держа Джерри подмышки. Скиммер взлетел, и Джерри качнуло от перегрузки. К счастью, он летел не слишком быстро, и хватка больших скелетоподобных машин была достаточно сильной, чтобы он не упал, но это было не совсем удобно.