Глава 14 — Глава 24

Глава 24 В ответ раздался металлический хрип Ксамутета, за которым последовал небольшой рой скарабеев. Они двинулись, чтобы очистить верхнюю часть корпуса от внутренностей, что заставило колонистов нервничать. Вскоре они подлетели к телу Ксамутета, смывая с него кровь. В одно мгновение его скелетоподобное тело снова стало безупречным. Ксамутет ещё раз фыркнул, прежде чем сказать: — Позволь одному несогласному голосу задержаться, и вскоре к нему присоединятся тысячи других. Я не допущу ни одного в этот день, даже если это коронация Веронаха. Эти создания из плоти не способны постичь наши пути, поэтому я сделал это достаточно простым, чтобы даже они поняли. — Иногда это лишь придаёт им смелости, — ответила Сольватас. — Если они предпочитают такой путь, то я просто буду рубить их, пока не останется лишь тишина, — ответил Ксамутет, всё ещё разгневанный на людей. — Надеюсь, в этом не будет необходимости. Идём, мы и так слишком долго здесь прохлаждаемся, — сказала Сольватас, подавая знак строю двигаться дальше. Хотя, по её мнению, это было расточительно, жестокое убийство действительно заставило замолчать всех остальных недовольных среди людей. Строй лордов и стражей вместе с толпой смертных направился к пирамиде на вершине корабля. Там их ждал ещё один из их рода. Кор'Фарас стоял у ступеней, ведущих на пирамиду, с позолоченной короной с лезвиями в правой руке. Стражи впереди строя металлических тел расступились, а Ксамутет и Сольватас вышли вперёд. Они оба слегка поклонились Преторианцу, который ответил им тем же жестом. Послышался звук Призрачной Арки, и она появилась с правого борта «Теквита». Эта была позолочена и украшена золотыми элементами, и она приземлилась между Кор'Фарасом и присутствующими лордами. Они увидели Веронаха, теперь в своей новой форме, сходящего с неё вместе с отрядом элитных воинов, и разница была разительной. Его тело, некогда похожее на их собственные скелетоподобные формы, теперь было значительно усилено дополнительной бронёй. Веронах также стал выше примерно на фут и теперь носил большой бронированный воротник, который спускался на спину. Он соединялся с его новым металлическим плащом, который теперь отливал ярким изумрудно-зелёным блеском, развеваясь на ветру. Его лицо оставалось таким же измождённым и мрачным, как и всегда, но его поверхность из некродермиса теперь блестела в скудном солнечном свете. Единственное, чего не хватало, — это короны, которую по протоколу следовало возложить во время церемонии. — Теперь ты действительно выглядишь подобающе, дорогой бра… то есть… великий, — сказала Сольватас, поймав себя на слове. Веронах слегка кивнул в знак одобрения её смены тона. Ксамутет, в отличие от неё, лишь грубо кивнул в знак признания. — Веронах… пришло время, — сказал Кор'Фарас. Веронах повернулся к ступеням и в размеренном темпе начал подниматься на пирамиду. Толпу смертных разделили, поставив к каждому по стражу. На каждой ступени пирамиды сбоку был назначен по крайней мере один человек со своим стражем. Затем стражи заставили людей встать на колени, приставив либо клинок к их шее, либо шею в изгиб топорного штыка. Обычно на такой церемонии на каждой ступени размещались бы вражеские лидеры побеждённого врага. Иерархия противника располагалась бы в порядке их ранга, а высшие лидеры врагов Сольватах должны были бы стать свидетелями триумфа Фаэрона, который их одолел. В данном случае эту роль должны были исполнить Джерольд Нокс и Мэттью Варкин, которых разместили последними на вершине пирамиды. По одному Лич-стражу приставили мечи к их горлам, пока они наблюдали, как Веронах подходит к возвышающемуся трону в центре вершины сооружения. Когда Веронах сел, Джерри показалось, что он услышал какой-то стук. Со временем он становился всё громче и ритмичнее, пока наконец он не увидел, как другие лордоподобные скелетоподобные роботы поднимаются на вершину ступеней. Ещё мгновение, и шум становился всё громче и быстрее. Кор'Фарас, несущий корону, наконец достиг вершины ступеней. Те воины, которые не держали пленников, начали бить своим оружием о землю при его приближении. Когда Кор'Фарас достиг вершины, Лич-стражи добавили к крещендо удары своих щитов и боевых кос, когда он приблизился к собравшимся лордам. Он прошёл мимо них к Веронаху, сидевшему на своём троне, и затем внезапно, без единого слова, барабанная дробь оружия о землю прекратилась. — Настала новая эра для династии Сольватах! Каждый шаг на этом пути был вымощен поражениями твоих врагов и славой твоих побед, Веронах, сын Которина! — провозгласил Кор'Фарас собравшимся. Затем он взял корону обеими руками и высоко поднял её, чтобы все видели. — В этой короне заключены энграммы, которые завершат твоё вознесение и освободят тебя от оков низшего лорда. Ибо разум Фаэрона — самый могущественный и способный из всех, тот, что видит путь, которым должна следовать династия. Властью Триархии и Безмолвного Короля я нарекаю тебя, Веронах… Фаэроном Сольватах! Да правят Некронтир вечно над всеми! — Над всеми вечно! — в унисон провозгласили другие лорды и другие высокопоставленные Некронтир. И Кор'Фарас осторожно возложил позолоченную корону на голову Веронаха. Поскольку она была сделана из некродермиса, крылатая корона с лезвиями приняла форму и слилась с бровями Веронаха. Хотя снаружи мало что происходило, внутри искусственного мозга Веронаха события разворачивались невероятно быстро. Протоколы и блоки, подавлявшие определённые аспекты его разума и личности, были сняты. Впервые за тысячелетия Веронах ощутил такую свободу, что его механический разум был почти перегружен. Сразу после того, как корона была возложена на Веронаха, вокруг «Теквита» начали парить обсидиановые монолиты, и загремел гром, поскольку воздух начал дестабилизироваться. Затем Веронах начал посмеиваться, не в силах сдержать это удивительное чувство свободы. Его смешок вскоре перерос в громогласный хохот, пока над головой сверкали молнии. Кор'Фарас отступил, а Веронах продолжал смеяться. Внезапно удар молнии поразил трон. Джерри и Мэтт отвернулись и стиснули зубы от удара, в то время как Некронтир не двигались и ничего не говорили, за исключением Веронаха, который продолжал смеяться. В конце концов, смех Веронаха начал стихать, когда он поднялся со своего трона, неповреждённый молнией. С посохом в руке он выпрямился во весь рост, пока звенья некронских Кос Рока проносились мимо пирамиды. Истребители вращались и расходились, пока по небу проносились новые разряды молний. Наконец, Веронах обрёл контроль над собой, посмотрел на всех перед собой и провозгласил: — Наше время пришло! Перед нами галактика корчится в беспорядке и хаосе, но скоро она узнает нас, и скоро она преклонит перед нами колени. Ибо мы — Некронтир, и мы вернулись! Форбитр вместе с другими Лич-стражами начал скандировать «Ве-ро-нах!» и бить своим оружием и щитами о землю. Джерри мог лишь пробормотать под нос: — …боже мой, — наблюдая за завершением этого события. *** Шепард со своим отрядом покинул шаттл «Кодиак», вернувшись на борт «Нормандии». Они только что завершили рейд на базу наёмников «Синие Светила» на планете Санктум. Преступники заманивали торговые суда в ловушки ложными сигналами бедствия, чтобы затем атаковать и захватить их. Шепард позаботился о том, чтобы зачистка базы прошла максимально эффективно, вновь взяв с собой Гранта, а также Гарруса и Заида. Рейд прошёл быстро, жестоко и как по нотам. Настроение у всех было приподнятое, и четвёрка проследовала из ангара «Нормандии» в коридор, ведущий на инженерную палубу, где их пути начали расходиться. — Ха! Ещё одна победа, Шепард! — воскликнул Грант, с энтузиазмом ударив кулаком о кулак. — Хочу ещё! Надеюсь, скоро ты отвезёшь нас на родину, так? — Я не забыл о нашем разговоре, Грант, не волнуйся, — ответил командер. — Хорошо. Битва помогает мне сосредоточиться, а сидеть без дела я долго не могу. Буду ждать следующего боя, Шепард, — сказал Грант и, отделившись от группы, направился в свои апартаменты. — Что ж, надеюсь, мы скоро с этим разберёмся, — заметил Гаррус, взглянув на Шепарда. — Я тоже. Думаю, это будет наш следующий пункт в списке дел, — ответил Шепард.