Глава 9 — Глава 14

Глава 14: Масштаб Угрозы Грохот! Лифты, не работавшие сотни лет, с оглушительным скрежетом шестерен и механизмов были запущены вновь. Танки «Леман Русс», бронетранспортеры «Химера», а также многочисленные отряды Астра Милитарум и Сил Планетарной Обороны (СПО) партия за партией спускались из среднего улья в подулей. Каждая улица в окрестностях была взята под контроль СПО. Используя заброшенные здания, они быстро возводили оборонительные линии, превращая этот район в неприступную крепость. Лязг! Огромный лифт с грохотом и ударом снова опустился в подулей. Но на этот раз из него вышли не гвардейцы или СПО, а несколько космодесантников в терминаторской броне и несколько Сестер Битвы в силовой броне. Впереди шли Вольный Торговец в полном защитном костюме с дыхательным фильтром и еще один космодесантник, чья силовая броня была украшена особенно богато. Тяжелая поступь силовой брони заставляла окружающих солдат-смертных опускать головы. Некоторые даже набожно осеняли себя знаком Аквилы при виде Сестер Битвы, шепча хвалу Императору. Группа не задержалась у лифта. Они пересели в «Ленд Рейдер», заранее доставленный в подулей для боевых операций, и направились к ближайшей крепости — бывшему логову местной банды, ныне переоборудованному во временный командный пункт Ордена Астральных Когтей. — Брат Андар, докладывай обстановку! — Гурон ворвался в командный пункт, его низкий голос прозвучал как приказ. Лицо его было темнее тучи — с самого вчерашнего дня оно не светлело. Хотя его воины одерживали победу за победой, поступающие сведения были одно хуже другого. Как и сейчас… — По предварительным оценкам, следы этих ксеносов, Генокрадов, обнаружены как минимум в трети районов подулья. Точную численность установить невозможно, но речь идет о десятках миллионов, если не больше! — Хотя вооружение ксеносов примитивно, они сражаются с абсолютным бесстрашием. За сутки они предприняли более тысячи атак на разных направлениях, потеряв при этом свыше миллиона особей. — Вероятно, они пытаются захватить лифты, чтобы прорваться в средний или даже верхний улей, но их конкретная цель мне пока неясна. Андар кратко изложил текущую ситуацию и посмотрел на Ноя, облаченного в полный панцирный доспех. В конце концов, никто здесь не знал повадки этих ксеносов лучше него. Ной на мгновение задумался и осторожно произнес: — Вероятно, они хотят пробраться в средний улей, чтобы спрятаться там и при удобном случае покинуть планету на каком-нибудь корабле. Природа Генокрадов толкает их к расширению популяции, к распространению своей заразы среди звезд. Конечно, возможно, они просто недооценили ваши силы и ошибочно полагают, что смогут вытеснить вас обратно в средний улей. Или же это просто отвлекающий маневр, чтобы скрыть иные цели. — Единственный совет, который я могу дать: никогда не недооценивайте хитрость ксеносов! На самом деле, человечество сталкивалось с Генокрадами и раньше. Более семисот лет назад Кровавые Ангелы встретились с ними на борту космического скитальца и понесли ужасающие потери: погибло более девятисот пятидесяти Астартес, выжили лишь немногие. Орден Кровавых Ангелов был практически уничтожен. Именно тогда нынешний Магистр Ордена Данте был вынужден принять командование в критической ситуации. Но даже столкнувшись с Генокрадами ранее, человечество, очевидно, так и не осознало системную угрозу, исходящую от этого вида ксеносов. Даже Кровавые Ангелы, пережившие почти полное уничтожение, вероятно, восприняли Генокрадов лишь как еще один опасный вид ксеносов. В этом нет ничего удивительного: Галактика полна всевозможных чужаков, и среди них неизбежно встречаются чрезвычайно опасные виды, подобные тем, что были истреблены во времена Великого Крестового Похода. Более того, Кровавые Ангелы несколько раз сталкивались с Генокрадами именно на космических скитальцах, что легко могло привести к ошибочному выводу о связи этих ксеносов с варпом, а не о том, что это авангард вторжения из-за пределов Галактики. Гурон прямо спросил: — Сколько времени потребуется, чтобы полностью их уничтожить? — Сложно сказать, — ответил Андар. — Топография подулья чрезвычайно запутана. Даже если мы бросим туда все наши силы, быстро зачистить все зараженные районы вряд ли удастся. Если только… мы не откажемся от разделения на зараженных и незараженных и просто не уничтожим все население подулья. — Так и сделайте! — яростно взревел один из космодесантников. — Уничтожить этих ублюдков! Гурон поднял взгляд. Это был его Капитан Первой Роты, Карнак Коммодус. Сегодня утром, во время зачистки от Генокрадов, один из отрядов терминаторов попал в засаду. Хотя они уничтожили сотни Генокрадов, один боевой брат пал, а несколько других получили тяжелые ранения. Как и говорил Ной, когти этих ксеносов легко пробивали их силовую броню. И хотя их болтеры так же легко уничтожали этих тварей, в тесных, темных коридорах, если ксеносам удавалось за счет численности прорваться сквозь огонь на ближнюю дистанцию, даже космодесантник мог погибнуть от малейшей неосторожности. Гурон хладнокровно проанализировал: — Спокойнее, брат Карнак. Мы оба знаем, что это нереально. Полностью уничтожить все население подулья практически невозможно. Если только не применить к этой планете Экстерминатус. В противном случае, запутанные лабиринты подулья всегда предоставят укрытие для немногих выживших. Всегда найдутся ксеносы, которым удастся спастись! Хотя контакт был недолгим, все понимали, что полное искоренение ксеносов займет очень много времени. Несмотря на то, что за сутки им удалось уничтожить миллионы тварей, это произошло лишь потому, что ксеносы сами шли в атаку. Как только они осознали, что не смогут быстро захватить лифты, они перестали предпринимать активные наступления и начали использовать сложный рельеф подулья, чтобы скрыться. Очевидно, они сменили тактику. Больше не пытаясь быстро отбросить имперские силы, они стремились максимально затаиться, закрепиться на этой планете. И пока жив хотя бы один Генокрад, пока в подулье достаточно населения, они смогут продолжать распространять заразу, рано или поздно восстановив свою численность, а возможно, и превзойдя ее! Капитан Первой Роты постепенно умолк, но все еще стискивал зубы от ярости. — Образцы ксеносов? — спросил Гурон. — Здесь. — Андар откинул брезент в углу командного центра. Огромное помещение было заставлено рядами цилиндрических колб из армированного стекла, наполненных консервирующей жидкостью. В них плавали Генокрады с четырьмя руками и твердыми панцирями. Андар пояснил: — Взять живых оказалось крайне сложно. — Неважно, — Гурон не придал значения отсутствию живых образцов. Он с еще большим отвращением рассматривал ксеносов в огромных «банках». — Магистр Гурон, — начал Ной, — полагаю, вы уже осознали степень опасности этих ксеносов. Как я уже говорил, я должен как можно скорее отправиться на Макрагг. — Почему? — спросил Гурон. — Если, по вашим словам, эти ксеносы проникли в каждый мир Империума, зачем предупреждать именно Ультрамаринов? — … — Ной помолчал мгновение, затем серьезно произнес: — Потому что те ксеносы, которых вы видите здесь — лишь авангард Тиранидов. Основные силы все еще находятся за пределами Галактики, но они уже приближаются к Макраггу! — Сколько их? — нахмурился Гурон. — Сотни миллионов, но… Гурон прервал его низким голосом: — Я спрашиваю о размере флота! Ной с суровой настойчивостью повторил: — Я и говорю о размере флота. Сотни миллионов! Лицо Гурона снова помрачнело. Все его флоты вместе взятые насчитывали лишь несколько десятков линейных кораблей. Даже если прибавить эсминцы и фрегаты, общее число не превышало трехсот. Во всем Империуме вряд ли набралось бы сто миллионов кораблей. А ему говорят, что флот Тиранидов насчитывает сотни миллионов? Если бы кто-то другой сказал ему, что у ксеносов сотни миллионов кораблей, Гурон бы лишь усмехнулся, посчитав это паникерством. Но он уже воочию убедился в ужасающей скорости заражения и огромной численности Генокрадов. Теперь он не мог не поверить!