Глава 10 — Глава 15

Глава 15: Союз ради Макрагга Бадаб, Дворец Шипов. Вернувшись в зал совета крепости-монастыря, Ной, немного подумав, сказал: — Магистр Гурон, если возможно, я хотел бы отправиться немедленно. — Боюсь, пока это невозможно, — Гурон покачал головой и пояснил: — Я прикажу Астропатическому Хору отправить пси-сообщение на Макрагг. Если не будет помех, они должны получить предупреждение в течение стандартного месяца. Объяснение Гурона не успокоило Ноя. Он нахмурился: — Магистр Гурон, вы должны знать, что астропатическая связь ненадежна. На моем корабле тоже есть астропаты. Если бы этот способ был эффективен, я бы не стал рисковать, используя варп-маршрут, которым не пользовались десять тысяч лет и который не проходил никаких проверок безопасности! Имперская астропатическая связь намного быстрее варп-перелетов. Сигнал покидает звездную систему мгновенно, пересекает субсектор за несколько часов, а сектор — всего за несколько дней. При достаточно сильном сигнале передача между секторами занимает несколько недель. Слова Гурона о том, что Макрагг получит предупреждение в течение месяца, не были ложью. Однако… все это было верно лишь при условии, что Макрагг вообще получит их пси-сообщение! Как и варп-перелеты, часто сопряженные с непредвиденными опасностями, астропатическая связь также ненадежна, поскольку сильно зависит от Имматериума. По сути, астропат черпает пси-энергию из варпа, чтобы проецировать символы или знаковые образы в далекую пустоту. Чтобы предотвратить перехват и искажение пси-сигналов врагами Империума, астропаты обычно используют чрезвычайно сложные шифры. Это гарантирует, что даже если враг перехватит сообщение, он не сможет быстро его расшифровать. Но для имперских астропатов эта сложность также представляет проблему. Иногда на полную дешифровку сообщения уходят недели, требующие тщательного изучения толстых томов по гаданию и символизму. Лишь самые одаренные астропаты способны сделать это самостоятельно, слово за словом. То есть, даже если все пройдет гладко, Ультрамарины получат и расшифруют это астропатическое сообщение, скорее всего, не раньше чем через два месяца. И даже тогда содержание будет весьма расплывчатым. Конечно… если пси-сила астропата достаточно велика, а его связь с принимающим астропатом достаточно крепка, они могут установить пси-проекционную связь на сотни световых лет с минимальной задержкой. Но такой способ связи чрезвычайно сложен, доступен лишь лучшим из лучших, и к тому же наносит огромный вред самим астропатам, поэтому не может поддерживаться долго. Бадаб находился слишком далеко от Макрагга. Астральные Когти и Ультрамарины за последние несколько тысяч лет редко контактировали. Надеяться на наличие у них таких одаренных псайкеров было несколько наивно. Поэтому, чтобы предупредить Ультрамаринов, нельзя было полагаться только на астропатическую связь. Необходимо было лично отправиться туда через варп. Возможно, это займет больше времени, но переданная информация будет полной и точной. Гурон заметил растущее недовольство Ноя и терпеливо объяснил: — Конечно, лорд Ной, я понимаю ваше нетерпение и осознаю ненадежность астропатической связи. Но, полагаю, вы неверно поняли мои намерения. Я не собираюсь мешать вам отправиться на Макрагг. Напротив, мне просто нужно время, чтобы собрать войска! — Собрать войска? — Ной выглядел удивленным. — Да, — Гурон слегка кивнул. — Я уже отправил астропатические сообщения Воинам-Богомолам и Плакальщикам. Если все пойдет по плану, они уже должны собирать свои флоты и направляться в систему Бадаб. Кроме того, воины Астральных Когтей также возвращаются на Бадаб… — То есть… — голос Ноя немного смягчился. — Да, — на лице Гурона появилась улыбка. — Я поведу флот вместе с вами на Макрагг. С подкреплением из трех орденов космодесанта! Помолчав немного, Гурон добавил: — К тому же, Ультрамарины — орден-прародитель Астральных Когтей. — Сколько времени это займет? — Не больше недели. Ной помолчал, затем твердо сказал: — Если через неделю вы не будете готовы, я не стану вас ждать! — Конечно! — серьезно ответил Гурон. — Если через неделю подкрепления не прибудут на Бадаб, я тоже не стану их ждать! Ной взглянул на Гурона. Он понял, что тот твердо решил отправиться с ним на Макрагг. Причина была очевидна. Гурон не был образцом сыновней почтительности и уж точно не рвался спасать Макрагг из-за беспокойства о своем ордене-прародителе. Иначе он бы позволил Ною отправиться вперед, а сам собрал бы войска и последовал за ним. Вместо этого он настаивал, чтобы Ной остался и ждал неделю, дабы отправиться вместе. Цель Гурона была проста, и в ней не было злого умысла — он просто хотел, чтобы Ультрамарины были ему обязаны. Беспокойство о прародителях, возможно, и присутствовало, но оно явно уступало практической выгоде. Ной, конечно, разгадал этот нехитрый расчет, но не стал его озвучивать, потому что это совпадало и с его собственными планами. Во всей Галактике было не так много секторов, где базировалось бы сразу несколько орденов космодесанта. Мальстрим был одним из них. И Ной выбрал зону Мальстрима в качестве перевалочного пункта именно потому, что здесь располагались целых три ордена! Гурон хотел отправиться на Макрагг вместе с Ноем, точнее, прибыть туда одновременно с ним, чтобы создать у Ультрамаринов впечатление, будто «Астральные Когти, едва получив предупреждение, немедленно бросили все силы на помощь». Что касается Ноя, его расчет был схож с расчетом Гурона. Одно дело — Вольный Торговец, прибывший на Макрагг с предупреждением. И совсем другое — Вольный Торговец, который, невзирая на опасности, привел на Макрагг подкрепление из трех орденов. Какое впечатление это произведет на Ультрамаринов? В первом случае Ультрамарины будут благодарны, останутся в небольшом долгу. Но во втором случае, помимо его личного долга, Ультрамарины окажутся обязаны еще и Астральным Когтям, Плакальщикам и Воинам-Богомолам. А благодаря долгу Ультрамаринов перед ними, эти три ордена, в свою очередь, будут обязаны Ною. Ведь именно Ной прибыл в зону Мальстрима и сообщил им об угрозе Макраггу, дав им возможность заслужить благодарность Ультрамаринов. То есть. В первом случае Ной получает лишь один односторонний долг от Ультрамаринов, которого хватит, возможно, на одну просьбу о помощи. Но во втором случае один долг превращается в семь, причем четыре из них — это долги четырех орденов космодесанта перед Ноем. Он сможет попросить каждый из этих орденов о помощи по одному разу! Что до Ультрамаринов, то хотя их долг возрастет с одного до четырех, они не только не станут возражать, но и будут безмерно благодарны. Ведь когда кто-то преодолевает огромные расстояния и риски, чтобы прийти к тебе на помощь, мелочиться было бы просто невежливо! Таким образом, хотя Ной и Гурон строили собственные расчеты, их цели совпадали. Это была взаимовыгодная ситуация. В которой Ной, пожалуй, выигрывал дважды.