Глава 8

***Глава 8*** В коридоре, ведущем от стыковочного порта станции к жилым зонам, царила мертвая тишина. Хотя сканирование ауспекса показывало, что все системы станции функционируют нормально, а камеры наблюдения в коридоре мигали красными огоньками индикаторов, здесь не было ни души — ни живой, ни мертвой. Только достигнув сводчатого пересечения трех широких коридоров, они наконец услышали иные звуки, помимо гула работающих механизмов станции. Из правого коридора, спотыкаясь, к ним бежала девушка в роскошном синем платье. Даже на расстоянии Ной отчетливо видел её нечеловеческие черты: кожа бледнее серебра её волос, неестественно вытянутые конечности, деформированные кисти с когтеподобными ногтями. Глаза, казалось, были затянуты кровавой пеленой, из которой непрерывно сочилась кровь, парадоксальным образом добавляя румянца мертвенно-бледному лицу. — С-спасите… спасите меня… Девушка, опираясь на стену, с трудом приближалась к ним. Проходя мимо Ноя, она оступилась и начала падать. Ной поспешно подхватил её, позволив хрупкой на вид девушке опереться на его руку. — Мм~ Длинные ресницы девушки слегка дрогнули. Шипастые жабры, скрытые под растрепанными волосами, нервно подергивались. Сестра Арджента, внимательно наблюдавшая за выражением лица девушки, слегка нахмурилась. Это совершенно не соответствовало тому, что она помнила. Не успел Ной задать вопрос, как из-за поворота коридора, откуда прибежала девушка, появилась группа вооруженных солдат. — Убить… Увидев девушку в объятиях Ноя, высокий мужчина во главе отряда уже собирался отдать приказ, но, разглядев рядом с Ноем Боевых Сестёр в черной силовой броне и четырехметровых боевых роботов, мгновенно осекся. Высокий мужчина быстро просканировал память в поисках лица Ноя, но, убедившись, что такого человека в Доме Орселлио нет, помрачнел: — Милорд, мне все равно, кто вы, но если вы отдадите мне эту предательницу, я готов простить ваше дерзкое вторжение на станцию Дома Навигаторов. Клянусь Императором! — Нет, пожалуйста, не надо, — лицо девушки стало мертвенно-бледным. Почти умоляющим тоном она обратилась к Ною: — Я Кассия Орселлио. Предатель — Фелек. Умоляю вас, не верьте ему! Было трудно сказать, действительно ли Кассия так напугана, или это просто её естественная бледность, но вид прекрасной, беззащитной девушки вызывал инстинктивное желание защитить её. — Сдерживай свою силу! — Арджента нахмурилась и снова направила болтер на Кассию. — Простите, я… я ещё не могу полностью контролировать свои способности… — Кассия вздрогнула и, закусив губу, опустила голову. При виде этой сцены лицо Фелека исказилось от отвращения: — Я Фелек Орселлио, защитник этой станции. Эти люди — стража станции. Как вы сами видите, из-за её неконтролируемой силы половина моих людей перебила друг друга, подозревая в измене! — Так кому вы поверите? Монстру, который пытается подчинить вас своей воле, или мне? Два темных глаза Фелека немигающе следили за каждым движением Ноя. Его третий глаз, скрытый под опущенным веком на лбу, неистово пульсировал. Если эти чужаки отвергнут его предложение, он не прочь познакомить их со всеми ужасами Моря Душ. Фелек был уверен, что даже Боевые Сёстры в силовой броне не смогут противостоять неудержимым волнам Варпа. — Мне нужен Навигатор, — неторопливо произнес Ной, игнорируя скрытую угрозу в словах Фелека. — Без проблем! — без колебаний ответил Фелек. — Отдайте её мне, и вы заслужите дружбу Дома Орселлио. Мы предоставим вам лучшего Навигатора! — В этом нет нужды, — усмехнулся Ной. — Потому что я считаю, что эта леди — превосходный Навигатор. Лицо Фелека потемнело от гнева. Он рявкнул своим людям: — Огонь! Его стражники без колебаний открыли огонь по группе Ноя. Боевые Сёстры немедленно ответили шквальным огнем болтеров. Выкрикнув приказ, Фелек намеревался открыть свой третий глаз и обрушить на них всю мощь Моря Душ. Но едва его веко начало подергиваться, как взгляд его остекленел, движение замерло, и он рухнул на палубу замертво. Кассия незаметно отвела взгляд и обессиленно прислонилась к Ною. Коридор наполнился грохотом выстрелов и эхом рикошетов. Хотя стражники среагировали быстро, каждый их лазерный выстрел бесследно гас на незримом барьере, окружавшем Ноя. Напротив, каждый выстрел Боевых Сестёр точно поражал солдат в другом конце коридора. Болты, способные пробить легкую броню, с легкостью разрывали торсы, превращая плоть и броню в кровавый туман. «Кастеляны» не стреляли — их мощь была избыточна для такой цели. Стрелять из силовых кулаков и тяжелых болтеров по пехоте было бы неразумно. Но даже силами одних Боевых Сестёр, за несколько коротких вдохов, под короткие, глухие очереди болтеров, в противоположном коридоре не осталось ни одного живого человека. Ной мягко взял девушку за плечи. Его тон был холоден, но вежлив: — Мисс Кассия, полагаю, вам нужно кое-что мне объяснить. — Я… я… Простите… — Холодная реакция Ноя смутила Кассию. Она растерянно взмахнула руками и торопливо заговорила: — Я… Я Кассия Орселлио, Наследница Дома Орселлио. Фелек поднял мятеж, пытаясь убить меня. — И как же вы выжили? — безжалостно спросил Ной. — Это Теобальд, он защищал меня… — тихо всхлипнула Кассия. Подозрения Ноя почти разбили ей сердце. Она не понимала, почему Ной не утешает её, а ведет себя так холодно. В романах сцена спасения героя выглядела совсем иначе! *Клац!* Арджента нахмурилась. Только что опущенное оружие снова взметнулось вверх, нацелившись на пустой коридор, откуда доносился шум приближающихся шагов. Вскоре в поле зрения появился пожилой мужчина в сопровождении нескольких стражников. Взгляд старика скользнул по изуродованным телам на полу и остановился на Кассии. В его невидящих, молочно-белых глазах вспыхнул огонек надежды: — Наследница! Император милостив, вы невредимы! — Теобальд, это… этот господин спас меня, — пробормотала Кассия, все еще немного подавленная. Теобальд облегченно вздохнул и, изучая Ноя, спросил: — Вы не похожи на пирата, решившего поживиться на станции во время смуты. Как мне к вам обращаться? Ной не стал ходить вокруг да около: — Я Ной фон Валанциус, правитель династии фон Валанциус, Вольный Торговец, владеющий имперской Торговой Хартией. Мой флот столкнулся с непредвиденными обстоятельствами при переходе через Варп, и Навигатор флагмана погиб. Поэтому я прибыл на станцию Дома Орселлио в надежде найти замену. — Навигатор… — взгляд Теобальда невольно упал на Кассию. Теобальд долго молчал, затем медленно произнес: — Как вы видите, на станции только что произошел мятеж. Многие члены нашего Дома погибли. Мы с Наследницей — единственные оставшиеся Навигаторы на станции, но… Теобальд закашлялся, и струйка синей крови потекла по его подбородку. Он грубо вытер мутировавшую кровь рукавом и с горечью добавил: — Мои дни сочтены. Боюсь, я не смогу взять на себя бремя навигации. — Но ведь есть она, — Ной указал на Кассию. — Нет! — решительно отказался Теобальд. Стоявшие рядом с ним стражники незаметно сжали лазганы. — Я пойду с вами! Пожалуйста, не усложняйте жизнь Теобальду! — поспешно вмешалась Кассия. В глазах девушки читалась мольба, обращенная и к Ною, и к Теобальду. *Пожалуйста, не мешай мне.* Обладая воспоминаниями о будущем, она вполне могла предотвратить этот мятеж, но не сделала этого. Она знала: если бы мятежа не случилось, у неё, как у Наследницы, не было бы ни единого шанса покинуть станцию с Вольным Торговцем, когда он прибудет. Поэтому она позволила событиям идти своим чередом, даже тайно подталкивая Фелека к бунту. Пусть многие погибнут, Кассию это не волновало. Она хотела лишь быть рядом с любимым человеком. Правда, Кассия все же внесла некоторые изменения, надеясь на героическое спасение, как в романах. Но вместо этого все пошло совсем не так, и Ной отнесся к ней с ледяной холодностью. Сейчас её чувства были смешанными. Она горько сожалела о своей импульсивности, испортившей их первую встречу. Но как бы то ни было, главное — уйти с Вольным Торговцем. Это уже победа! — Хорошо, — Теобальд оценил соотношение сил и понял, что его стражники явно уступают Боевым Сёстрам. Наконец, он уступил: — Вы можете забрать Наследницу, но я надеюсь, вы окажете мне одну услугу. — Какую? — спросил Ной. — Наследница может временно служить Навигатором вашего флота, но я прошу вас доставить её в целости и сохранности к Регенту Аронто. Он — представитель Дома Орселлио в Пространстве Коронус. Поверьте, ваши усилия будут достойно вознаграждены. Как только вы доставите Наследницу к Регенту, он не поскупится предоставить вам нового, превосходного Навигатора. — Без проблем. Я доставлю её к Регенту. Теобальд пристально смотрел на Ноя, пока тот не дал обещание, и только тогда облегченно вздохнул. Хотя его фактически принудили к этому соглашению, другого выхода у него не было. Мятеж Фелека уже нанес Дому колоссальный ущерб. Оставшиеся у него стражники, хоть и были элитой, вряд ли имели шансы против Боевых Сестёр. Если бы он попытался помешать Ною забрать Наследницу, он не сомневался, что Вольный Торговец приказал бы открыть огонь — в конце концов, многие Вольные Торговцы не брезговали при случае заняться пиратством. В таком случае не только Наследница была бы похищена, но и сама станция обречена. И тогда Дом Орселлио, возможно, никогда бы не узнал о случившемся, а Наследница была бы потеряна навсегда. Нынешнее соглашение было лучшим из возможных исходов. Если они выживут, то смогут сообщить Дому о мятеже и о судьбе Наследницы. Это не займет много времени. Как только Дом обнаружит потерю связи со станцией, через несколько недель сюда отправят разведчиков. И тогда, даже если Вольный Торговец откажется вернуть Наследницу, Дом сможет явиться за ней с целым флотом. Конечно, Теобальд не боялся, что Вольный Торговец нарушит слово. Он не думал, что найдется Вольный Торговец, способный отказать Дому Навигаторов. Доставка Наследницы к Регенту не несла для торговца никаких потерь, а наоборот, сулила дружбу с Домом Орселлио. Награда за эту сделку была чрезвычайно щедрой, и у этих алчных Вольных Торговцев не было причин отказываться.