Глава 7 — Глава 12

Глава 12: Охота в подулье Бадаб Примарис, крепость-монастырь, тактический центр. Люфт Гурон и Ной стояли по обе стороны от центральной голо-сферы, отслеживая передвижение отряда Андара. Сфера отображала виртуальную структуру всего улья, но хитросплетения подулья были настолько сложны, что даже Гурон и Орден Астральных Когтей, хозяева этой планеты, не могли полностью в них разобраться. По правде говоря, в большинстве случаев никого не волновало, что происходит в подулье, и уж тем более никто туда не спускался. — Генокрады имеют явно нечеловеческий облик, — продолжал Ной свои пояснения, — все тело покрыто толстым панцирем, внешне они напоминают насекомых, у них четыре руки. Скорость и сила их не уступают Астартес, а когти чрезвычайно остры, способны пробить силовую броню. — Обычно они прячутся в канализационных и вентиляционных туннелях подулья. Узкое пространство идеально подходит для внезапных атак. Поэтому я советую быть предельно осторожными. Лучше не пытаться захватить их живьем. Если встретите — уничтожайте на месте. Ной любезно делился информацией о Генокрадах. Он уже придумал, как объяснить свои познания. В конце концов, он был планетарным губернатором мира-улья — вполне логично, что он разбирается в повадках подобных ксеносов, не так ли? Голос Гурона был предельно серьезен: — Ты все слышал, брат Андар. Пленных не брать. Доставь образцы! — Вас понял, — раздался ответ сержанта Андара по каналу связи. Гурон спросил: — Какие признаки у зараженных людей? — Большинство зараженных имеют явные внешние мутации. Однако некоторые почти неотличимы от людей. Главное отличие — их кожа имеет легкий фиолетовый оттенок, на лбу есть костяной гребень, и они лысые от рождения. Впрочем, интеллектом они не обделены и обычно скрывают свои особенности под головными уборами или капюшонами. — Прибыли в подулей, — доложил Андар, пока Ной объяснял. Изображение на голо-сфере сместилось, камера стремительно опустилась из среднего улья вниз, следуя за лифтом. На экране появился отряд из пяти Астартес. Они двигались в боевом порядке, исследуя мрачные районы подулья. Ной молча наблюдал. Ему очень хотелось сказать Гурону, что так они Генокрадов не поймают. Эти твари не были безмозглыми мутантами. Они не станут разгуливать средь бела дня на виду у людей, если только весь подулей уже не пал и все его обитатели не заражены. Но даже если подулей пал, Генокрады не настолько глупы, чтобы показываться перед космодесантниками днем. Лифт, соединяющий средний улей с подульем, запускался раз в десятки, а то и сотни лет. Каждый его запуск сопровождался невероятным шумом. И если из него выходят несколько гигантов в силовой броне, любой нормальный человек постарается держаться от них подальше. Если уж смертные это понимают, неужели генокрады не догадаются? Однако Ной, подумав, решил не вмешиваться в командование Гурона. В конце концов, он не имел власти над Астральными Когтями. Непрошеные советы могли быть восприняты как попытка указывать, вызвать раздражение Гурона и только навредить делу. И его осторожность оказалась оправданной. Потому что космодесантники тоже были не просто горой мышц без мозгов. Они прекрасно понимали, что их появление заставит смертных разбегаться. Поэтому они не стали искать самих Генокрадов или зараженных, а направились прямиком в логово местной банды подулья. Люди могут убежать, но твой дом — нет. Бездомные бродяги могут идти куда угодно, но «солидные» главари банд не станут так просто бросать свое добро. При содействии этих местных «авторитетов» действия космодесантников, несомненно, будут гораздо успешнее. *** — Имя. Андар схватил главаря банды за горло, грубо сорвал с его головы нелепый котелок и с силой дернул за каштановые волосы, до крови разодрав кожу головы, чтобы убедиться, что это не парик. — Ааа… Най-Найджел, Найджел, господин! — взвыл от боли и ужаса бандит. — Собери своих людей. Поможете нам кое-кого найти, — Андар отпустил Найджела и равнодушно приказал. — Да, да, господин, — Найджел, зажимая кровоточащую голову, поспешно закивал. — Кого вы ищете? — Лысых. — А? Найджел застыл на мгновение. Но когда Андар снова посмотрел на него, алые электронные глаза под шлемом заставили бандита вздрогнуть. — Да, да, я сейчас же соберу всех лысых! — выпалил он. За десять минут все члены банды «Цитадель» были собраны на площади. Найджел, с кое-как намотанной на голову повязкой, вымещал злость, ревя на толпу внизу: — Снять головные уборы! Вы что, оглохли, отродье?! Снять шляпы, снять рубашки! Лысые — направо! Под угрозой оружия толпа на площади быстро и с пониманием разделилась. Все торопливо стаскивали рубахи. Те немногие, кто был в шляпах, поспешно отбросили их в сторону. Большинство волосатых в панике метнулись налево, даже те, у кого волосы остались лишь по краям головы — все же не лысые. Лишь горстка действительно лысых с тревогой стояла справа, совершенно не понимая, что происходит. Андар и другие космодесантники внимательно осматривали собравшихся, не упуская из виду ни лысых, ни тех, у кого шевелюра поредела. Наконец. Взгляд космодесантников остановился на одном из лысых. Андар спустился с возвышения, подошел к нему, схватил за горло и поднял вверх. Он поднес лысую голову прямо к своему тактическому шлему, тщательно сканируя и фотографируя. В тот же миг. В тактический центр поступили изображения и данные от Андара. Гурон неотрывно смотрел на лысую голову с костяным гребнем на лбу. Его лицо стало невероятно мрачным. — Допросить его! Брат Андар, выясни, где их логово! — Голос Гурона был низким, он явно с трудом сдерживал ярость. — Я высылаю тебе в поддержку Первую роту! Хотя он еще не видел тех, кого Ной назвал «Генокрадами», одна эта лысая голова была достаточным доказательством правоты слов Вольного Торговца. Андар даже не прилагал особых усилий — просто зашел в первую попавшуюся банду в подулье и нашел зараженного. Кто знает, сколько еще таких скрывается внизу? Если бы не появление Ноя, он, вероятно, так и оставался бы в неведении! Если бы этим ксеносам дали еще несколько десятков или сотен лет на тайное размножение в подулье, то, возможно, даже средний и верхний ульи оказались бы под угрозой! Если бы такое произошло под носом у Астральных Когтей, это стало бы несмываемым пятном на истории ордена! Для Гурона это было абсолютно невыносимо. Астральные Когти могут понести урон, но не под его командованием!