***Глава 9***
Каюта капитана «Стеллариса».
Сереброволосая девушка легко вошла в каюту, тихо окликая Вольного Торговца:
— Ной, я…
— Не мешай, я думаю, — Ной, откинувшийся в капитанском кресле, жестом прервал её, не обращая внимания на обиженное выражение её лица. Его мысли были заняты планированием дальнейших действий.
С одной стороны, Ноно, Арджента и Кассия обладали воспоминаниями о первом прохождении. Все они, одна за другой, сгорали от нетерпения и мгновенно сдавались.
Таким образом, единственной «женой», которая еще не пала к его ногам, оставалась «Белый Росток».
С другой стороны, хотя он и не понимал механизма, все созданные им «жены» существовали в этой реальности. Именно поэтому у Ноно было тело.
Если так посчитать, то у него имелись ещё как минимум одна жена-инквизитор, одна жена-псайкер, одна жена-Вольный Торговец, и целый ряд других жен разного статуса и происхождения, и всех их он создал сам…
В свое время он просто коллекционировал их.
Теперь, когда это стало реальностью, Ной ощутил легкую головную боль.
Слишком много жен — это не всегда хорошо. Главная проблема — их найти.
Ведь остальные, в отличие от Ноно и Ардженты, сами не явятся к нему на порог.
Теоретически, у него было два варианта действий:
Первый — отправиться на поиски «Белого Ростка».
Но, подумав, он решил, что в этом нет необходимости. Жены сами найдут способ явиться к нему.
Второй — следовать оригинальному сюжету.
Этот вариант он тоже сразу отбросил. В первом прохождении свобода действий была ограничена, приходилось следовать сюжетным рельсам.
Оригинальный сюжет разворачивался в пределах Пространства Коронус. Хотя по ходу дела его и заносило в Комморру, а в финале предстояла битва с некронами, по сравнению с войной галактического масштаба это все равно было похоже на детские игры.
Тем более, его нынешние возможности значительно превосходили те, что были в первом прохождении.
Тогда он с одной лишь Арджентой осмеливался бросать вызов династиям некронов и давать отпор высшим демонам. Теперь у него было двенадцать Боевых Сестёр!
Целых двенадцать! И ещё как минимум манипул боевых роботов!
С такими силами можно было бы бросить вызов самому Безмолвному Королю.
Оставаться в Пространстве Коронус и заниматься мелкими стычками было бы пустой тратой потенциала.
Поэтому ему нужно было вмешаться в «Большие События». Только так можно было извлечь максимальную выгоду. Пусть это и сопряжено с высоким риском, но кто не рискует, тот не пьет амасек!
В любом случае, у него есть «читы». Любой риск сводится к нулю. Что бы он ни делал — это беспроигрышный вариант.
А если спросить, какое самое ближайшее «Большое Событие» к 744 году 41-го тысячелетия, ответ будет только один:
Первая Тираническая Война, Битва за Макрагг!
Первая Тираническая Война разразилась в 745.M41. Если он хочет принять в ней участие, времени вполне достаточно — при условии, что он сможет за год пересечь более ста тысяч световых лет от Пространства Коронус на северо-западе Галактики до Макрагга на юго-востоке.
Даже для Империума Человечества, обладающего технологией варп-перелетов, это чрезвычайно сложная задача.
Хотя теоретически люди могут быстро достичь любой точки Галактики через Варп, теория и реальность немного расходятся.
Человеческие варп-перелеты используют хаотичность пространства-времени самого Варпа, ориентируясь по свету Астрономикона на Терре с помощью Навигаторов, способных видеть этот свет. Это позволяет преодолевать огромные расстояния за короткое время.
Но именно из-за хаотичности Варпа путешествие сопряжено с огромным риском.
Например, вы планируете отправиться в систему за 120 световых лет, что теоретически должно занять менее 12 часов. Но на практике в пути вы можете столкнуться с варп-штормами, вторжениями демонов, абордажем орков, нападениями Пустотных Китов и множеством других непредсказуемых происшествий.
Из-за этих случайностей путешествие, которое должно было занять полдня, может растянуться на сотни или тысячи лет, или же корабль может навсегда затеряться в Варпе, так и не достигнув цели.
Поэтому необходимо находить относительно безопасные варп-маршруты между конкретными звездными системами для более стабильных перелетов.
Например, Пространство Коронус находится далеко от зоны действия Астрономикона. Поэтому вернуться из Пространства Коронус в имперский мир можно только через варп-маршрут «Пасть», соединяющий его с сектором Каликсис.
Но и сама «Пасть» не является абсолютно стабильным маршрутом, и корабли до сих пор часто пропадают при её пересечении.
Но Ною было все равно. Потому что у него были «читы».
Этот «чит», по сути, был аналогом игрового мода «Сумка сокровищ», хотя его функции немного отличались от популярных трейнеров.
Например, «Сумка» не могла изменять здоровье, так что убить его было можно.
Однако среди функций «Сумки» было «Отключение смерти». Хотя его и можно было убить, он мог воскреснуть — по сути, рукотворное бессмертие!
Или, например, у плазменных пистолетов и розариусов есть Дух Машины. А если Дух Машины в хорошем настроении, то бесконечные щиты и боеприпасы — это вполне логично, не так ли?
Не спрашивайте. Воля Императора!
К сожалению, не все функции «Сумки» работали.
Экспериментируя с модификациями, Ной пришел к простому выводу: чисто реальные параметры изменить нельзя, но все, что связано с Варпом, — можно.
А благодаря возможности изменять Варп, Ной мог сделать изначально нестабильные и опасные маршруты стабильными, безопасными и короткими. Он мог даже игнорировать расстояния и создавать стабильные варп-маршруты между любыми двумя системами Галактики по своему желанию!
Эта функция изначально была в игре, но стабилизация маршрута требовала очков Прозрения. В игре их количество было крайне ограничено, но у Ноя очки Прозрения были бесконечны.
Другими словами, он мог формировать реальность по своему желанию.
Конечно.
Стабильность была относительной. Это не означало полного отсутствия риска при варп-перелетах или что стабильный маршрут будет существовать вечно. Если разразится варп-шторм галактического масштаба, даже самый стабильный маршрут станет опасным и непредсказуемым.
К счастью, Ною пока не нужно было об этом беспокоиться. До Падения Кадии оставалось ещё более двухсот лет. Единственное, о чем ему стоило подумать сейчас, — это не сделать ли что-нибудь ещё по пути к Макраггу.
Следовать оригинальному сюжету он не собирался — мелкие стычки его не интересовали.
Хотя он и пропустит встречу с «Белым Ростком», придется попросить жену немного подождать.
— Мисс Кассия, — Ной поднял голову.
— А, я здесь! — Кассия, задумчиво разглядывавшая Ноя, поспешно откликнулась и опустила голову, чтобы скрыть неестественный румянец на щеках.
— Пожалуйста, как можно скорее вернитесь в Санктум Навигаторов. Нам предстоит экстренный варп-прыжок.
Кассия удивленно посмотрела на него:
— Прыжок? Куда мы направляемся?
Разве мы не должны были лететь к Малому Лайкарду? До него можно было добраться на досветовой скорости, зачем прыгать?
— Мы отправляемся на Макрагг.
Лицо Кассии вытянулось от изумления. Макрагг? Но ведь он на другом конце Галактики!
Это неправильно! Почему все происходит совсем не так, как она видела в будущем?!
Хотя Кассия была озадачена и бросала на Ноя обиженные взгляды из-за его требования немедленно отправиться в Санктум Навигаторов, он оставался непреклонен. Утешить жену можно и позже, а на Макрагг нужно отправляться немедленно!
Конечно.
Прыгать напрямую из Пространства Коронус на Макрагг было бы слишком вызывающе, поэтому Ной решил использовать поэтапный переход:
Два шага.
Шаг первый: направиться к Мальстриму.
Шаг второй: достичь Макрагга!
*Лязг!*
Приказ Ноя разнесся по всему флоту через систему оповещения. Бронеставни на окнах мостика с глухим стуком опустились.
Хотя реакция экипажа была разной — от удивления до шока, — никто не осмелился возразить Ною или даже подвергнуть сомнению его решение.
Они не знали, куда направляются, но знали одно: это флот Вольного Торговца, и Вольный Торговец летит, куда пожелает!
Тишину пустоты разорвал оглушительный рев. Варп-двигатели «Стеллариса» разорвали завесу между реальным пространством и нематериальным миром, открыв гигантский разлом, мерцающий неестественными, переливающимися цветами.
Маршевые двигатели изрыгнули потоки раскаленной плазмы, толкая «Стелларис» в разверзшуюся пасть, и корабль исчез в причудливом, неземном Эмпирее.
***Глава 10***
*Лязг!*
В безмолвном космосе беззвучно распустился цветок сияющей фиолетовой трещины.
Из этого похожего на шрам, причудливого разлома в реальное пространство вырвался флот.
— Ноно, заглушить все двигатели, — Ной, сидя на своем командном троне, методично отдавал приказы. — Всем постам, анализ ситуации. Где мы?
— Вычисляю, — Уайт быстро собирала информацию от офицеров различных служб. — Сенсоры подтверждают выход в материальное пространство. Сверяюсь со звездными картами…
— Мы на окраине системы Бадаб. Это регион Мальстрима.
— Лорд-капитан, астропаты принимают псайкерский сигнал из системы. Сигнал указывает на наличие планеты-улья, которая в настоящее время служит рекрутским миром для ордена Астральных Когтей. Местный космопорт может обеспечить снабжение и ремонт. Кроме того, согласно сообщению их астропата, текущая дата — 587.0744.M41.
По мостику прокатилась волна изумленных возгласов. Всего несколько дней назад они были на границе Туманных Звезд, а теперь, после одного варп-прыжка, оказались в системе Бадаб, за десятки тысяч световых лет оттуда.
Что это означало?
На борту корабля прошло всего семь дней. В реальном пространстве, согласно полученным данным, прошло 123 тысячных года по имперскому летосчислению, или около 44 терранских дней. Такое огромное расстояние за столь короткий срок — такой переход был настоящим чудом!
Ной постучал пальцами по подлокотнику командного трона и спокойно приказал:
— Ноно, веди нас туда.
— Конечно, ваша воля!
Пока «Стелларис» скользил сквозь безмолвный космос, приближаясь к центру системы, планета, с которой был получен сигнал, появилась в поле зрения.
— Вошли в зону максимальной дальности поражения орбитального вооружения планеты, — доложила Ноно.
— Ауспекс показывает несколько кораблей, идущих нам навстречу, — одновременно раздался голос мастера вокса. — Подтвержден имперский код.
— Лорд-капитан, мы получаем запрос на связь от оборонительного флота!
— Соединяйте.
На переднем обзорном экране ожила голо-сфера, отображая белыми виртуальными значками несколько приближающихся кораблей. Рядом с силуэтами были указаны тактические обозначения. Самый крупный корабль был помечен как:
Линейный крейсер типа «Владыка»: «Кулак Гнева».
Вскоре голо-сфера засветилась ярче, и изображение постепенно сложилось в призрачную фигуру офицера флота Астартес в силовой броне.
— Говорит Орден Астральных Когтей. Назовите себя и цель прибытия, — голос офицера Астартес был холоден и резок.
Ной посмотрел прямо на голографическое изображение офицера и невозмутимо ответил:
— Я Вольный Торговец Ной фон Валанциус. Прибыл из Пространства Коронус, что в Туманных Звездах. Мне необходимо встретиться с вашим Магистром Ордена по важному делу.
— Из Туманных Звёзд? — Шлем скрывал выражение лица офицера Астартес, но в его слегка искаженном вокодером голосе прозвучало удивление. Любой, кто хоть немного знаком с картой Империума, знал, что Туманные Звёзды находятся за десятки тысяч световых лет отсюда.
Более того, Туманные Звёзды лежали далеко за пределами света Астрономикона, где даже короткие варп-прыжки были чрезвычайно опасны, не говоря уже о пересечении половины Галактики. Поэтому космодесантник отнесся к его словам с инстинктивным подозрением.
— Я передам вашу просьбу Магистру Ордена. А пока мы сопроводим вас в космопорт.
Ноя это не волновало.
Даже если не брать в расчет типичное высокомерное отношение большинства Астартес к обычным людям, внезапное появление его флота в системе Бадаб вполне естественно вызвало бы тревогу у местного патрульного флота.
Один крейсер и четыре фрегата — это может показаться немного, но патрульные флоты большинства секторов имели примерно такой же состав.
Каждый имперский корабль имел уникальный код для идентификации «свой-чужой». Хотя их код и принадлежал Империуму, для флота системы Бадаб он был совершенно незнаком.
Без предварительного уведомления их появление могло быть расценено как вторжение. Тот факт, что они сначала запросили связь, а не открыли огонь, уже можно было считать проявлением сдержанности.
Таким образом, под «конвоем» линейного крейсера типа «Владыка», двух ударных крейсеров и двух эскадрилий фрегатов, «Стелларис» медленно вошел в гавань космопорта и закрепился у причальной балки.
Одновременно Ной снова получил вокс-сообщение от Астральных Когтей:
— Лорд фон Валанциус, Магистр Ордена согласился встретиться с вами. Я и мой отряд сопроводим вас на поверхность.
Голос офицера Астартес на голограмме все ещё звучал жестко, не оставляя места для возражений. Но его тон стал заметно мягче, по крайней мере, он использовал уважительное обращение.
Ной, не скрывая настороженности, прямо ответил:
— Хорошо, но я возьму с собой свою охрану.
— Как угодно.
Офицер Астартес оборвал связь. Ему было все равно, возьмет ли Ной охрану. Он не считал, что охрана смертного может представлять серьезную силу. Скорее всего, это были несколько бойцов в панцирной броне, которые перед сверхчеловеческой мощью Астартес были практически беззащитны.
Это мнение сохранялось до тех пор, пока он не встретил Ноя на посадочном трапе и не увидел его сопровождение: женщину-техножрица, женщину-Навигатора, двенадцать Боевых Сестёр и пять боевых роботов «Кастелян».
— … — Офицер Астартес на мгновение потерял дар речи.
Отряд Боевых Сестёр указывал на его связи с Экклезиархией или даже Ордо Еретикус. Боевые роботы «Кастелян» свидетельствовали о том, что женщина-техножрица обладает как минимум рангом почтенного Магоса. Этот Вольный Торговец, похоже, был весьма влиятельной фигурой.
— Как к вам обращаться? — радушно поприветствовал Ной.
— Андар Скирион, — кратко ответил офицер Астартес, но его тон, по сравнению с предыдущим, был почти теплым. — Лорд фон Валанциус, прошу следовать за мной.
До встречи с Ноем он даже подозревал, что тот может быть Вольным Торговцем, совращенным Хаосом.
Но вид Боевых Сестёр развеял его сомнения.
Хотя в бою Сестры и уступали Астартес, их преданность Императору была не меньше. Раз Боевые Сёстры Экклезиархии служат ему охраной, значит, Ной занимает не последнее место в иерархии Имперской Церкви.
Вероятность того, что такой человек поддастся Хаосу, была невелика. Ему можно доверять.
Придя к такому выводу, Андар заметно изменил свое отношение к Ною. Хотя он по-прежнему держался несколько отстраненно, но, когда Ной заговаривал с ним, вежливо отвечал, рассказывая о местных обычаях Бадаба — хотя о чем рассказывать на планете-улье?
Имперские миры-ульи были похожи друг на друга как две капли воды: возносящиеся до небес шпили ульев, удушливый воздух, скрывающее солнце загрязнение, миллиарды жителей.
И, конечно же, множество культистов и генокрадов, скрывающихся в подульях.
Обновлено: 03.02.2026