Глава 38 — Глава 43

Глава 43: Щиты не опускаются Пустота безмолвна. Даже когда бесчисленные орудия расцветают ослепительными фейерверками взрывов, космос остаётся абсолютно тихим. В этой немой, жуткой тишине… Лэнс-лучи и макро-снаряды имперских кораблей рассекали пустоту. Даже без точного прицеливания они легко уничтожали сотни био-кораблей тиранидов каждым залпом. Но никто не радовался этим незначительным победам. Все понимали — уничтожение этих мелких био-кораблей бессмысленно. Сколько бы их ни убили, флот-улей мог породить новых в любой момент, восполнив потери. Однако, по мере того как имперский флот углублялся в порядки флота-улья, в поле зрения наконец появился очередной гигантский корабль-матка тиранидов. — Нова-пушка заряжена, цель захвачена! — Огонь! Носовая Нова-пушка «Звёздного Странника» вновь вспыхнула, отправляя свой смертоносный снаряд прямо в массивное тело корабля-матки. В следующее мгновение вселенная расцвела ослепительным светом. Раздувающийся огненный шар поглотил всё в ближайшем секторе космоса, испарив вместе с кораблём-маткой тысячи био-кораблей тиранидов, находившихся поблизости. Яростное пламя очищало всё вокруг, а био-корабли Роя оказались чрезвычайно горючими. В результате взрыва от них не осталось даже пепла — флот-улей лишился возможности рециркулировать потерянную биомассу! — Флотилии развернуться! Уводите нас отсюда! — приказал Ной, видя, что цель достигнута. Но в этот момент он услышал тревожный крик Уайт: — Корабль-матка! Ещё один! С фланга! Ной мгновенно посмотрел в обзорное окно. Био-корабли тиранидов продолжали методично рассекать и окружать строй имперской флотилии, словно гибель их матки никак на них не повлияла. Это означало не то, что они могли действовать независимо от корабля-матки, а то, что неподалёку в пустоте дрейфовал ещё один гигантский корабль-матка тиранидов! Разум Улья, очевидно, извлёк уроки из атак имперского флота и перестроил свои порядки, используя формации с несколькими синаптическими узлами. Даже если один из них уничтожался, другой немедленно брал командование на себя. Этот коллективный разум ужасающих ксеносов обладал способностью к адаптации, превосходящей самые смелые предположения Империума. Но это было ещё не самое худшее. Худшее заключалось в том, что этот второй корабль-матка нёсся прямо на «Звёздный Странник» с фланга! Бесчисленные био-корабли на его пути просто разлетались вдребезги от столкновения, но Разум Улья ничуть не жалел этих потерь — ведь утраченную биомассу можно было поглотить и переработать. В отличие от биомассы, уничтоженной Нова-пушкой, которую вернуть было невозможно. Выбор был очевиден: Разум Улья был готов любой ценой уничтожить этих ксеносов, расточительно расходующих драгоценную биомассу! Мысли Разума Улья оставались для Ноя загадкой. Но он прекрасно понимал, какая опасность ему грозит. Если корабль-матка врежется в борт «Звёздного Странника», Ной не сомневался, что его крейсер разнесёт на куски. Причина была проста — колоссальная разница в размерах. Хотя длина «Звёздного Странника» как крейсера составляла внушительные пять километров, размеры корабля-матки достигали сорока, а то и пятидесяти километров. Перед ним «Звёздный Странник» выглядел как муравей рядом со слоном! И как слон давит муравья, так и «Звёздный Странник», если ничего не предпринять, будет раздавлен кораблём-маткой. Вернее, скорее всего, будет перемолот его гигантской пастью, став сырьём для производства новых био-кораблей. Но, к несчастью для тиранидов… Ничего не предпринять было невозможно. В тот самый миг, когда корабль-матка устремился к «Звёздному Страннику», инжекторы плазменных двигателей крейсера вспыхнули с невероятной яркостью. Шлейфы раскалённой плазмы вытолкнули «Звёздный Странник» из зоны столкновения, позволив кораблям разминуться буквально в последнюю секунду! Подобно Рою, использующему свой «натиск», теперь «Звёздный Странник» сам совершил стремительный, почти невозможный рывок. В обычных условиях, даже если бы крейсер уклонился от столкновения, чудовищные перегрузки, многократно превышающие пределы человеческой выносливости, убили бы весь экипаж. Они всё равно были бы обречены — ведь не у всех были металлические тела некронов, способные игнорировать инерцию. Но произошло чудо. Несмотря на ускорение, способное мгновенно превратить человека в кровавую лепёшку, никто на борту не почувствовал ничего необычного. Люди даже не ощутили никакого толчка, словно всё произошедшее было лишь сном наяву. Рядовые члены экипажа, не понимавшие, что случилось, так и остались в неведении. Но те, кто хоть немного разбирался в физике и работе корабельных систем, возносили благодарственные молитвы Омниссии. Все они пришли к единому выводу: Дух Машины этого корабля защитил их! — Слава Императору! Слава Омниссии! Даже те члены экипажа, кто не принадлежал к Культу Механикус, истово молились. Но было ли это чудом или «совпадением»… Стремительный бросок корабля-матки провалился, но не остался без последствий. Хотя «Звёздный Странник» успешно увернулся, гигантские размеры корабля-матки всё же отрезали крейсер от остальных кораблей флотилии. Однако это не обязательно было плохо. Потому что это также означало, что фланг корабля-матки оказался полностью открыт для огня других имперских кораблей! — Огонь! Даже без приказа, даже при нарушенной связи… Имперские корабли, действуя как единый организм, одновременно выпустили по кораблю-матке мощные термоторпеды. Десятки торпед устремились из пусковых труб, быстро заполняя пустоту впереди огненными следами. В тот же миг лэнс-турели на спинах имперских кораблей синхронно открыли огонь. Дюжина ослепительных лэнс-лучей одновременно ударила в борт корабля-матки. Макро-орудия, чьи выстрелы легко затеряться на фоне черноты космоса, обрушили на врага не менее разрушительный град снарядов. Ближе всех к врагу оказался крейсер «Огненное Крещение», неотступно следовавший за «Звёздным Странником». Именно его близость позволила носовому орудию планетарной бомбардировки ударить практически в упор! Под совместным огнём лэнсов, макро-орудий и бомбардировочной пушки хитиновый панцирь корабля-матки, казавшийся несокрушимым, быстро разлетелся на куски. Тёмная кровь хлынула из ран и тут же замёрзла в пустоте ледяными кристаллами. Следом подоспели термоторпеды, проникнув сквозь проломы в панцире в живую плоть корабля. Хотя даже термоторпеды с трудом пробивали хитиновую броню корабля-матки снаружи, самые крепкие крепости часто падают из-за удара изнутри! Когда торпеды взорвались внутри, вызванное ими ядерное пламя мгновенно превратило корабль-матку в ещё один гигантский кусок гниющей плоти, медленно дрейфующий в холодной пустоте. Био-корабли тиранидов, до этого действовавшие слаженно, немедленно лишились управления и начали беспорядочно разбегаться или атаковать ближайшие цели. Но имперский флот не стал праздновать победу. Корабли хладнокровно обогнули гигантские останки корабля-матки и, следуя за «Звёздным Странником», один за другим вырвались из окружения флота-улья. Им нужно было перегруппироваться!