Глава 44: Ради чего всё это?
Флотилия под командованием «Звёздного Странника», словно разящий клинок, раз за разом наносила удары по флоту тиранидов, пронзая его порядки, стремительно атакуя и отступая, впрыскивая в его нутро залп за залпом из Нова-пушки.
Каждый уничтоженный корабль-матка тиранидов повергал в хаос тысячи био-кораблей, лишившихся синаптического управления. Эффективность рециркуляции биомассы тиранидами резко падала, производительность Роя также страдала.
Без сомнения, размеры этой живой «звёздной туманности» постепенно уменьшались под их непрерывными атаками!
Разум Улья постоянно корректировал тактику, формируя соединения с двумя и даже тремя матками. Влияние уничтожения одного корабля-матки становилось всё меньше, а потери имперцев — всё больше.
Флот-улей постепенно привыкал к тактике имперских кораблей. Всё больше судов Империума в результате самоубийственного «натиска» био-кораблей оказывались отрезаны от основных сил. Остальные корабли, чтобы сохранить строй, были бессильны спасти отставших в огромном флоте-улье и могли лишь беспомощно наблюдать, как голодные тираниды рвут на части корабль за кораблём.
Имперский клинок тупился. Эффективность уничтожения флота Роя снижалась.
— Они снова здесь! — раздался тревожный крик Уайт.
Огромные стаи био-кораблей хлынули со всех сторон. Бесчисленные плазменные заряды били по пустотным щитам «Звёздного Странника», вызывая ослепительные вспышки энергии.
Мощные пустотные щиты выдерживали все атаки, а неизменно высокая скорость «Звёздного Странника» максимально затрудняла тиранидам использование их био-абордажных кораблей, похожих на гигантских пиявок, — они просто не могли пройти сквозь щит на такой скорости.
Даже если какому-то чудом удавалось проскользнуть, его немедленно уничтожали малые системы точечной обороны, расположенные по всему корпусу корабля.
Под личным контролем Духа Машины каждый выстрел ПКО достигал цели!
То же самое происходило и с остальными кораблями флотилии под командованием «Звёздного Странника». Несмотря на повторяющиеся атаки, десятки кораблей оставались невредимы.
Но не всем так везло.
Особенно тем, кто отстал и не получил своевременной помощи от основных сил.
Пустотный щит фрегата перегрузился в ослепительной вспышке огня. Следующие залпы плазменных орудий разорвали его корпус на части.
Крейсер мог выдержать больше попаданий, но его несчастливо захватили щупальца огромного био-корабля. Рёв плазменных двигателей был лишь тщетной борьбой за жизнь. Когда всё больше био-кораблей собиралось вокруг, крейсер был буквально разорван на две части живой массой ксеносов.
Но, несмотря ни на что, война продолжалась.
— Сколько осталось? — спросил Ной, глядя на тактическую карту.
— Пятьдесят восемь кораблей-маток, — ответила Ноно, но тут же добавила: — По оценкам когитатора.
По сравнению с моментом входа флота тиранидов в систему, его размеры сократились примерно до четверти от первоначальных. И из них более пятидесяти кораблей-маток были уничтожены одной лишь флотилией «Звёздного Странника»!
Хотя их флотилия была значительно меньше других боевых групп, эффективность уничтожения ключевых узлов Роя была намного выше.
Несмотря на то, что количество кораблей тиранидов всё ещё казалось безграничным, имперский флот наконец увидел проблеск надежды на победу.
Однако Ной не мог понять одного: почему флот-улей не отступает?
Разум Улья был прожорлив, но не глуп.
Каждый раз, выбирая систему для атаки, Разум Улья сначала оценивал рентабельность её завоевания.
Планеты с богатой биомассой и слабой обороной становились первоочередными целями. Напротив, хорошо укреплённые миры-крепости или бесполезные мёртвые миры флот-улей часто игнорировал.
Захват таких планет приносил меньше биомассы, чем флот-улей тратил на их завоевание — это было бы убыточным предприятием.
Макрагг был именно такой планетой.
Большая часть населения была эвакуирована, а собранный здесь флот по мощи превосходил совокупные силы нескольких секторных флотов.
Даже захватив систему Макрагг, Рой не смог бы восполнить свои потери полученной биомассой. Если бы флот-улей действовал рационально, он должен был бы изменить стратегию, уйти из системы Макрагг и атаковать другие миры со слабой обороной.
Но, очевидно, флот-улей придерживался совершенно противоположной тактики.
Даже зная, что потери будут огромны, даже потеряв уже больше половины сил, флот-улей не выказывал никаких признаков отступления и продолжал упорно двигаться к Макраггу.
Но почему?
Из-за слишком больших невозвратных потерь? Неужели они не могли остановиться, попав в ловушку «затраченных усилий»?
Но разве невозвратные потери могут быть выше цены полного уничтожения?
Уйдя из Макрагга сейчас, флот-улей потерял бы много биомассы, но оставшиеся силы могли бы легко захватить любую другую систему, кроме Макрагга. Дав флоту-улью достаточно времени, он мог бы не только восполнить потери, но и собрать флот ещё более внушительных размеров.
Такой простой расчёт Разум Улья не мог не сделать.
Так почему же он упорствует? Чего он добивается? Уж не тела ли Робаута Жиллимана?
Но Жиллиман уже эвакуирован Ультрамаринами!
Неужели это месть за их действия у Пландиума?
Хотя Разум Улья и бывал злопамятен, но не до такой же степени, чтобы из-за такой мелочи впадать в слепую ярость?
Ною казалось более вероятным, что Рой просто обезумел от голода, а не пришёл в ярость, раз решил атаковать Макрагг любой ценой.
Возможно, Разум Улья считал, что, уничтожив собранный у Макрагга флот, он сможет пировать без ограничений?
Теоретически, это возможно.
Если Макрагг падёт, а собранный здесь флот будет уничтожен флотом-ульем, то несколько соседних секторов останутся практически беззащитны.
Тысячи миров станут лёгкой добычей Разума Улья, и никакая сила не сможет его остановить.
Но на каком основании?
Неужели оставшиеся менее миллиона био-кораблей действительно смогут их уничтожить?
Или у них есть другой план?
— Лорд-капитан, флотилия перегруппирована, — тихо напомнила Уайт.
Ной очнулся от размышлений, его взгляд упал на тактический дисплей, показывающий оставшиеся под его командованием силы.
Пять ударных крейсеров, двадцать пять крейсеров и шестьдесят два фрегата.
После непрерывных кровопролитных боёв размер флотилии, как ни парадоксально, не только не сократился, но и увеличился более чем втрое.
В то время как три другие основные боевые группы несли тяжёлые потери в затянувшейся войне на истощение, только флотилия Ноя не только не уменьшилась, но и выросла, подбирая отставшие и спасённые корабли.
Никакой особой причины тут не было — просто невероятное стечение обстоятельств, которое многие назвали бы удачей. Плазменные орудия флота-улья либо промахивались из-за необъяснимых ошибок в расчётах, либо их снаряды оказывались «недостаточно мощными» и легко блокировались пустотными щитами. Поэтому до сих пор ни один корабль под его командованием не был уничтожен.
В результате флотилия Ноя парадоксальным образом стала самой боеспособной из четырёх основных боевых групп.
Флот-улей же, напротив, значительно поредел и уже не внушал прежнего ужаса своими размерами. Ещё несколько скоординированных атак совместно с другими боевыми группами — и у них был реальный шанс уничтожить все оставшиеся корабли-матки и выиграть эту войну!
Но планам не суждено было сбыться.
Уайт с серьёзным выражением лица громко доложила:
— Лорд-капитан! Мы получили сигнал бедствия с Макрагга! Второй флот тиранидов обошёл наши оборонительные линии и вторгается к планете!
Ной резко повернулся к голографической сфере, отображавшей всю систему. В одной её части переплетались красные и синие точки — там находились они, ведя свой отчаянный бой.
Но на другом конце сферы огромная волна красных точек заходила в систему сверху, обойдя имперские оборонительные порядки у Цирцеи, и теперь беспрепятственно двигалась к беззащитному Макраггу!
— Разворачиваемся! Приказываю флотилии немедленно возвращаться к Макраггу!
Ной мгновенно принял решение. Сражение здесь можно проиграть, но Макрагг потерять нельзя!
С этой мыслью Ной снова взглянул на голосферу. Перед наступающим флотом-ульем виднелась одна синяя точка — яркая, как зелёный островок посреди бушующего красного моря.
Хотя она была ничтожно мала по сравнению с Роем, она всё ещё пыталась в одиночку сдержать щупальца тиранидов, демонстрируя доблесть в духе «один в поле воин».
Чей это корабль? Кто этот храбрец?
— Уайт, чей это корабль? — спросил Ной, не скрывая любопытства.
Уайт быстро сверилась с данными и доложила:
— Имперский код подтверждён. Это «Серафим Правосудия».
Обновлено: 03.02.2026