Глава 37 — Глава 42

Глава 42 Ситуация на поле боя стремительно ухудшалась. Несмотря на то, что оборонительный флот располагал обширными разведданными о флоте-улье тиранидов, когда обе стороны сошлись в полномасштабном сражении, потери людей начали неумолимо расти. Имперская тактика заключалась в использовании трёх боевых групп как острия копья, которое раз за разом должно было пронзать фланги флота-улья, выискивая и уничтожая корабли-матки, чтобы любой ценой сократить их число до подхода к планете. Теоретически, под защитой пустотных щитов, имперский флот мог повторять этот манёвр снова и снова — ведь пустотные щиты можно было перезапустить! Успешно пронзив фланг флота-улья, корабли получали короткую передышку, возможность перезарядить щиты и поддерживать их работу на полной мощности. Однако на практике флот-улей с поразительной скоростью адаптировался к тактике обороняющихся. Первые несколько тактических прорывов прошли весьма успешно. Оборонительный флот, почти не понеся потерь, легко уничтожил несколько кораблей-маток, вызвав предсказуемый хаос среди множества био-кораблей, лишившихся синаптического управления. Но со временем Рой начал вносить коррективы и отвечать на удары. Теперь, когда три боевые группы, словно разящие мечи, врезались во флот-улей, огромные массы био-кораблей немедленно собирались с флангов и, используя характерный для Роя самоубийственный натиск, устремлялись на имперский флот, пытаясь ценой собственных жизней перерубить этот клинок посередине! Тактика была примитивной, но чрезвычайно эффективной. Хотя пустотные щиты защищали имперские корабли от большей части энергетического урона, когда био-корабли тиранидов безрассудно шли на таран, боевые группы быстро рассекались на части. Пустотный щит мог отразить почти любой огонь, но был бессилен против низкоскоростных объектов и прямого столкновения с многократно превосходящей массой! Ни одна другая раса никогда бы не применила тактику, где потери атакующих многократно превышают урон, наносимый противнику. Но Рою было всё равно! Хотя острие имперского копья всё же прорывалось сквозь окружение, множество рассеянных кораблей оказывались в плотной осаде флота-улья. Некоторое время они ещё могли отбиваться под защитой пустотных щитов. Но как только щиты перегружались от непрерывных атак, их ждал сокрушительный удар Роя! По несчастливой случайности, «Звёздный Странник» в этот момент тоже оказался в плотном кольце окружения флота-улья. — Цель захвачена! — Голос Ноно, на удивление чистый и спокойный среди непрерывного воя сигналов тревоги на мостике, прозвучал как приговор. — Огонь! — немедленно приказал Ной. Носовая Нова-пушка яростно выстрелила. Снаряд диаметром более пятидесяти метров, начинённый нестабильной плазмой, в мгновение ока разогнался почти до световой скорости и практически в тот же миг, как был выпущен, поразил свою цель. Холодная пустота озарилась вспышкой, яркой, как новорождённая звезда. Огненный шар стремительно раздулся на месте уничтоженного корабля-матки, поглотив его останки и тысячи био-кораблей тиранидов, что его охраняли. Даже самая обычная, ничем не примечательная Нова-пушка обладала мощью, многократно превосходящей любое стандартное корабельное вооружение Империума! Бум! Нос «Звёздного Странника» протаранил обломки био-корабля тиранидов, используя пробитую взрывом брешь, чтобы силой вырваться из окружения. В тот же миг дюжина других имперских кораблей, также отрезанных от основной боевой группы и попавших в тиски тиранидов, заметили эту брешь. Давно разделённые и окружённые Роем, они устремились к пролому, пытаясь проскочить прежде, чем био-корабли тиранидов его закроют. Обычно такое было бы невозможно — флот-улей не позволил бы имперским кораблям так легко вырваться из ловушки. Но в момент уничтожения корабля-матки множество био-кораблей, до этого методично окружавших и рассекавших имперский флот, немедленно погрузились в хаос. Они начали беспорядочно атаковать имперские суда. Атаки Роя оставались яростными, но утратили прежнюю убийственную слаженность. Окружённые имперские корабли воспользовались этой возможностью. Под предводительством «Звёздного Странника» значительная их часть сумела прорвать брешь в ослабленном фланге флота тиранидов и вырваться из смертельных объятий. В безмолвной пустоте миллионы кораблей флота-улья тиранидов продолжали своё неумолимое движение к Макраггу. Перед этой гигантской «звёздной туманностью» из живой плоти вырвавшиеся из неё имперские корабли казались ничтожно малыми песчинками. Флот тиранидов даже не отправил погоню — слишком ничтожным было количество ускользнувшей биомассы. Беглецы могли бы воспользоваться этим шансом, уйти к точке Мандевилля и, используя варп-двигатели, покинуть эту обречённую систему. Но ни один корабль не сделал этого. Каждый из них самовольно развернулся неподалёку от флота-улья и начал перегруппировку вокруг «Звёздного Странника» — крейсера, пробившего для них путь к спасению. Без помех со стороны флота-улья связь между кораблями постепенно восстановилась. Группа сервочерепов подлетела к Ною. Проекции почти десяти кораблей появились перед ним, на каждой отображалось название судна и имя его капитана. Одно из мерцающих изображений заговорило низким голосом: — Лорд фон Валанциус, я сержант Бальцис. Крейсер «Огненное Крещение» поступает под ваше командование. Это был космодесантник. Мерцающая проекция показала его имя — Бальцис. Его силовая броня была серебряной, но имперская Аквила на груди — красной. На наплечнике виднелся символ распростёршего крылья орла, чью голову заменял костяно-белый череп — герб ордена Орлов Рока. Когда Ультрамарины разослали сигнал бедствия, Орлы Рока были одними из первых орденов космодесанта, прибывших на Макрагг. Хотя подчинение космодесантника смертному могло показаться необычным, Бальцис, очевидно, понимал, что в их рассеянной флотилии крупнейшими кораблями были лишь крейсеры. И среди всех типов крейсеров только «Звёздный Странник» Ноя мог с такой лёгкостью уничтожать корабли-матки тиранидов. Причина была одна — Нова-пушка! — Лорд Ной, говорит сержант Андар. Ударный крейсер «Гекания» поступает под ваше командование. Командир другого ударного крейсера, космодесантник, был столь же решителен. Этот командир был старым знакомым Ноя — Андар Скирион из ордена Астральных Когтей. Видя, что даже космодесантники решили подчиниться, капитаны других имперских кораблей тем более не стали возражать. — Благодарю за доверие, сержант Бальцис, сержант Андар. Ной слегка кивнул, не выказывая никаких эмоций. Но в глубине души он был доволен — именно этого он и добивался. Благодаря своей скорости «Звёздный Странник» вполне мог бы держаться вместе с Третьей боевой группой. Но он предпочёл намеренно «отстать» и «попасть» в окружение Роя — отчасти чтобы спасти отрезанные имперские корабли, но в большей степени, чтобы получить право командовать. Иначе, при наличии других боевых барж и линкоров, ему бы никогда не доверили самостоятельную ударную группу. Ультрамарины были благодарны Ною за разведданные, но не стали бы в такой критический момент передавать ему командование значительной частью флота. Поэтому Ною пришлось искать другой путь. Вы не даёте мне командование флотом? Понимаю, и не претендую. Но если я спасу рассеянные корабли и соберу из них собственную флотилию, у вас ведь не будет возражений? И вот. «Звёздный Странник» во главе клина, два ударных крейсера, семь крейсеров и восемнадцать фрегатов перегруппировались. Словно обнажённый меч, они вновь вонзились в гущу флота-улья. Возможно, они погибнут. Но прежде чем умереть, они утащат за собой в небытие как можно больше ксеносов!