Глава 36 — Глава 41

Глава 41: Битва за Макрагг Направление удара тиранидов — от Пландиума к Макраггу — было известно заранее. Но даже с этим знанием речь шла о необъятном, бездонном космическом пространстве. Древние технологии позволяли использовать астропатическую связь внутри системы, однако под тлетворным покровом Тени в Варпе она становилась крайне ненадежной: помехи и обрывы могли случиться в любой момент. Наконец… Одинокая красная точка вспыхнула на краю системы, отмеченная датчиками ауспекса. Вслед за ней возникли сотни таких же точек, стремительно рассеиваясь по безбрежным просторам окраин — то был авангард флота-улья тиранидов. И вот… Бесчисленные красные точки хлынули в систему единым багровым потоком, словно мириады чудовищных щупалец, затопляя пустоту! Форос уже отдал приказ о сборе. Корабли, до того рассредоточенные в пустоте, начали стягиваться, повинуясь слабым, прерывающимся сигналам связи. Им предстояло стать единым разящим клинком, что вонзится прямо в сердце флота тиранидов. ----------------- — Значит, Гурон всё-таки не успел, — тихо вздохнул Ной. Он до последнего надеялся, что Гурон сможет вернуться на Макрагг в течение этих нескольких недель. Прибудь магистр Астральных Когтей хотя бы на день раньше флота-улья, командование Третьей боевой группой перешло бы к нему. Но, увы, «Серафим Правосудия» так и не появился в реальном пространстве к моменту прихода тиранидов. Боевая баржа либо затерялась в Варпе, либо уже погибла. Для магистра ордена Астартес подобная смерть была бы бесславной. Впрочем, зная Гурона, возможно, это и к лучшему. По крайней мере, его запомнят как героя Империума, а не как презренного предателя, которым он мог стать. Сквозь обзорные иллюминаторы мостика Ной видел необъятный флот, выстроенный в строгом порядке вокруг «Звёздного Странника». Во главе формации шла боевая баржа «Слёзы Богоматери» ордена Плакальщиков. На её борту находился Форос, под началом которого теперь сражались более шестидесяти основных боевых кораблей Третьей группы и многочисленные эскортные соединения. А дальше, на голографической сфере, отображались ещё две, куда более крупные боевые группы. Флагманом Первой группы была боевая баржа «Безжалостный Гнев» ордена Новадесантников под командованием магистра Бадана Доваро. Флагманом Второй группы — боевая баржа «Гнев Аттилы» ордена Воинов-Богомолов, ведомая магистром Салтараком. Три боевые группы. Пятнадцать боевых барж, сорок три ударных крейсера, более двухсот других основных боевых кораблей и свыше тысячи малых судов эскорта. Калгар не стал выводить в бой «Честь Макрагга»; вместо этого легендарный линкор типа «Глориана» тайно увёз примарха в другую звёздную систему. Этот корабль получил тяжёлые повреждения ещё во времена Ереси Хоруса. Хотя после войны его и восстановили, за десять тысяч лет он превратился в реликвию, живую святыню, и никогда больше не участвовал в настоящих сражениях. Даже Калгар не решился бы рискнуть им, особенно когда на кону стояла безопасность Отца Генов. Но и без этого линкора Макрагг располагал внушительным флотом, с которым нельзя было не считаться. Тем более что на борту этих кораблей находилась смертоносная сила — целых две тысячи космодесантников! Тринадцать орденов, почти пять тысяч Астартес. Половина из них была задействована в обороне самой планеты Макрагг, остальные рассредоточены по флоту и звёздным крепостям для отражения возможных абордажных атак тиранидов. Если первое столкновение окажется неудачным, флот отступит к Макраггу и продолжит бой, опираясь на мощь орбитальных оборонительных платформ. Конечно, если бы целью был лишь разгром флота-улья, Имперский Флот мог бы действовать как у Пландиума — используя превосходство в скорости и дальности стрельбы, вести изматывающую войну против тиранидов. Это позволило бы нанести максимальный урон врагу при минимальных собственных потерях. Но, к несчастью, для Макрагга такой вариант был неприемлем. Эту планету нельзя было сдавать. Любой ценой, невзирая ни на какие жертвы, Макрагг должен был выстоять! Если возможно, командующие флотом предпочли бы уничтожить ксеносов ещё до того, как они достигнут планеты. Именно поэтому три боевые группы развернулись на внешних рубежах системы. Они собирались встретить незваных гостей со всем имперским «гостеприимством», максимально истощить силы тиранидов до их подхода к Макраггу, даже если для этого придётся пожертвовать всем флотом! И когда Рой окончательно вошёл в систему, когда десятки тысяч кораблей авангарда тиранидов заполнили собой всё обозримое пространство, в вокс-канале наконец раздался холодный, как сталь, приказ Фороса: — Третья боевая группа, всем кораблям — атаковать! ----------------- Три боевые группы, выстроившись в космосе клином, подобно древней кавалерии в неудержимой атаке, с несокрушимой решимостью врезались во фланг флота тиранидов. Цель объединённого флота была проста и ясна: прорваться сквозь авангард из фрегатов и крейсеров тиранидов и обрушить всю огневую мощь на гигантские корабли-матки улья! Только уничтожив как можно больше ключевых синаптических узлов и разрушив командную сеть тиранидов, они могли надеяться на победу в этой войне. Но даже если выполнить главную задачу не удастся, они должны были максимально ослабить силы Роя до его прибытия к Макраггу! Тактический дисплей «Звёздного Странника» затопило море красных сигнатур. Надеяться на ауспекс в попытке вычленить корабли-матки было бесполезно — приходилось полагаться лишь на визуальное обнаружение. Хотя такой сценарий предвидели заранее и разработали подробную стратегию на этот случай, когда Тень в Варпе полностью заглушила связь между кораблями флота, многие суда неизбежно погрузились в хаос. Некоторые оказались отрезаны и окружены био-кораблями тиранидов, другие просто затерялись в безбрежном океане флота-улья. В первые полчаса боя почти трети кораблей пришлось сражаться в одиночку. «Звёздный Странник» не стал исключением. За несколько часов космического сражения бескрайняя пустота заполнилась трупами тиранидов. Обломки хитиновых панцирей и гигантские куски мёртвой плоти, словно астероиды, дрейфовали в космосе, образуя вытянутое кольцо вокруг зоны битвы. Пустотные щиты «Звёздного Странника» мерцали под непрерывными ударами био-плазменных орудий. Орудийные батареи бортовых портов вели неослабевающий огонь: каждый залп макро-орудий разрывал на части очередной био-корабль тиранидов, каждый удар лэнс-орудия поджигал живое судно, превращая его в пылающий факел. Малые орудийные системы ПКО непрерывно вспыхивали, уничтожая торпеды тиранидов и абордажные споры, пытавшиеся прорваться сквозь мерцающую завесу пустотных щитов. Но стоило уничтожить один био-корабль тиранидов, как на его место устремлялись двадцать, сто других. Чем больше узнаёшь тиранидов, тем сильнее давит на душу отчаяние от их неисчислимости. Но в этой тёмной и жестокой галактике Империум Человечества уже десять тысяч лет вёл свою войну, постоянно балансируя на грани полного уничтожения. Человечеству никогда не было чуждо отчаяние, но всегда находились те, кто хранил надежду!