Глава 35 — Глава 40

Глава 40. Какая красавица! Прошла четвертая неделя с момента возвращения флота на Макрагг. Модернизированный «Стелларис» наконец покинул сухие доки звездной крепости «Галатан». Ной, облаченный в новую силовую броню модели «Игнатус», остановился в коридоре космопорта и сквозь широкое обзорное стекло посмотрел на свой лунный крейсер, величественно плывущий в черной пустоте космоса. Крейсер класса «Лунный» после модификации Внешние изменения «Стеллариса» были невелики: носовые торпедные аппараты и массивный бронированный таран демонтировали, заменив их более мощной и разрушительной нова-пушкой. Ноно изначально хотела установить на дорсальной части корабля дополнительную батарею дальнобойных лэнсовых турелей, но, к сожалению, времени на это уже не хватило, и от этого плана пришлось временно отказаться. Но даже с одной лишь нова-пушкой огневая мощь «Стеллариса» возросла многократно. Не будет преувеличением сказать, что один выстрел нова-пушки по своей разрушительной мощи превосходил полный бортовой залп всех остальных орудийных систем «Стеллариса» вместе взятых! Если и говорить о недостатках нова-пушки, то это, пожалуй, её низкая скорострельность и невысокая точность на больших дистанциях. Решение Ноя заменить торпедные аппараты на нова-пушку вызвало бы недоумение у любого другого флотского офицера Империума. Нова-пушка славилась своей капризностью и крайне низкой точностью попадания по маневрирующим целям. Многие флотские капитаны предпочитали ей торпеды. Ведь торпеды просты в обращении, а их относительно низкая скорость позволяет легко обходить защиту пустотных щитов противника. Однако для Ноя ценность нова-пушки была неизмеримо выше торпед, потому что он обладал способностью компенсировать её главный недостаток — низкую точность! — Какая красавица! Не правда ли? Слегка театральное восхищение заставило Ноя обернуться. Инквизитор Криптман в такой же золотой силовой броне с легкой улыбкой шел к нему по коридору. Ной взглядом остановил сестру Ардженту, собиравшуюся шагнуть вперед и преградить путь инквизитору, и вежливо поприветствовал его: — Добрый день, инквизитор Криптман. С тех пор как Калгар его предостерег, Криптман не искал с ним личной встречи. Но Ной понимал, что рано или поздно это произойдет, поэтому их «случайная» встреча здесь не стала для него полной неожиданностью. — День? Что ж, возможно, сейчас действительно день, — Криптман с неподдельным любопытством спросил: — Как мне к вам обращаться? Лорд фон Валанциус? — Можете звать меня просто Ной. — Итак, Ной, — Криптман мягко улыбнулся. — Не заинтересованы ли вы в установлении долгосрочных партнерских отношений со мной? — В какой именно сфере, если позволите узнать? — осторожно спросил Ной. — В любой, Ной, — вкрадчиво произнес Криптман. — Все, что происходит на Макрагге, в конечном итоге будет подробно доложено на Священную Терру, все детали попадут в имперские архивы. Хотя Ультрамарины будут безмерно благодарны вам за все, что вы для них сделали, поверьте мне, далеко не все в Империуме разделят их мнение. В Инквизиции хватает недальновидных и мелочных личностей, которые непременно попытаются раскопать ваши секреты. И методы, которые они используют для этого, поверьте, не будут слишком деликатными. — Конечно, Ультрамарины вас защитят, но они не будут защищать вас вечно. Я имею в виду, вы же не собираетесь оставаться на Макрагге навсегда, не так ли? — Это относится и к вам? Вы тоже попытаетесь раскопать мои секреты? — Что? Нет, конечно, нет, с чего вы взяли? — Криптман широко раскрыл глаза, словно искренне удивленный таким предположением. — Ной, поверьте, я искренне пытаюсь вам помочь! — Я признателен за ваше предложение, но как именно вы собираетесь мне помочь? — Я уже сказал вам ответ, — Криптман улыбнулся, но промолчал, ожидая реакции. — Сотрудничество? — Да, — Криптман с довольной улыбкой кивнул. — Я тоже инквизитор, и обладаю теми же полномочиями судить вас, что и другие мои коллеги. Разумеется, у меня есть и полномочия защищать вас от необоснованных обвинений. Если мы будем сотрудничать, все ваши потенциальные проблемы решатся сами собой. О, кстати… — Криптман указал на новую силовую броню Ноя и улыбнулся еще шире: — Этот доспех, что на вас, предоставлен мной по моей личной протекции. — Что вы хотите от меня взамен? — проницательно спросил Ной. Криптман усмехнулся: — По сути, вам ничего не нужно делать и ни о чем беспокоиться. Ной, отчеты для Инквизиции и Администратума Терры пишу я. Разумеется, я правдиво изложу в них события, произошедшие на Макрагге. Например, о том, как Вольный Торговец, нанятый мной для выполнения важной миссии, рискуя собственной жизнью, доставил Ультрамаринам жизненно важные сведения о грядущем вторжении тиранидов. Ной мгновенно все понял: — О, конечно, вы определенно должны изложить все правдиво и без искажений. Криптману нужны были заслуги и почести перед лицом Терры и Инквизиции. Разумеется, только те, что касались официальных отчетов. На реальную благодарность Ультрамаринов Ною инквизитор посягать не собирался — да и не мог себе этого позволить. Это означало бы настроить против себя и Ноя, и могущественных Ультрамаринов. Хотя судьба какого-то Вольного Торговца его мало волновала, ссориться с целым орденом Первого Основания было бы крайне неразумно. Реальную благодарность он урвать не мог, но то, как будет написан официальный отчет — это уже настоящее искусство, требующее немалого мастерства и изворотливости. Если Терра и Инквизиция поверят, что основная заслуга в раннем предупреждении Макрагга принадлежит ему, то выгода, которую он получит от этого, будет не меньше, чем благодарность самих Ультрамаринов. Поэтому он и предложил Ною это «сотрудничество», пытаясь присвоить его заслуги себе. Взамен он обеспечит Ною свое покровительство, защищая его от явных и скрытых атак изнутри самой Инквизиции. Что касается Ноя… Он прекрасно видел, чего добивается Криптман, но ему было все равно. На признание Терры и Инквизиции он и не рассчитывал — от них можно было ожидать лишь бесконечных проверок и проблем. Как и сказал Криптман, в Инквизиции хватало безумцев, и кто-нибудь из них наверняка решил бы доставить ему неприятности в будущем. Если же один из влиятельных инквизиторов поручится за него, эти незримые проблемы будут решены его же руками. Это было как раз то, что нужно Ною. Ему как раз не хватало кого-то влиятельного, кто мог бы взять на себя формальную ответственность за его будущие действия. Например, за те десять циклонных торпед, которые он еще не использовал. Что бы он ни собирался с ними делать, кто-то должен был прикрыть его спину перед лицом имперских властей. Раньше эту роль неофициально выполняли Ультрамарины, но раз Криптман сам вызвался стать удобным «громоотводом», Ной не видел причин отказываться от такого выгодного предложения. Более того, теперь он смотрел на хитрого инквизитора с явной симпатией. — Итак… — Криптман был весьма доволен ответом Ноя, в его глазах мелькнуло одобрение. Но не успел он договорить, как выражение его лица внезапно изменилось. Только что его комм-бусина передала срочное предупреждение. То же самое мгновение спустя получил и Ной. — Какая жалость, — тихо вздохнул Криптман. — Похоже, нам придется продолжить наш интересный разговор в другой раз. — Удачи вам, инквизитор. — И вам, Ной. Они расстались, понимая друг друга без лишних слов. Выражения их лиц были крайне серьезными. Информация, полученная ими по комм-бусинам, была предельно краткой и не оставляла сомнений: Вся астропатическая связь с системой Макрагг прервалась две минуты назад. Магистр Калгар приказал всем немедленно вернуться на свои боевые посты! Тираниды… приближались! --- — Лорд-капитан, — едва Ной, вернувшись на «Стелларис» на десантном шаттле, занял свое место на командном троне, как к нему подошла мастер вокса, чья пышная фигура едва не разрывала строгий форменный китель. — Магистр Калгар только что отдал приказ: нам надлежит проследовать к точке Мандевилля и присоединиться к Третьей Боевой Группе флота обороны. Выражение лица Ноя стало неоднозначным. Третьей Боевой Группой командовал магистр ордена Плакальщиков Малаким Форос. В общем боевом построении трех групп она занимала самую тыловую позицию. Хотя в этой войне нужно было сражаться в полную силу, и настоящих резервов как таковых не существовало, по сравнению с Первой и Второй Боевыми Группами, выполнявшими роль авангарда и основной ударной силы, Третья Группа в некотором смысле действительно была резервом. Калгар намеренно направил его в Третью Группу. Цель этого решения была очевидна. Хотя Ной понимал, что Калгар действовал из лучших побуждений, желая уберечь его от наибольшей опасности, он не мог не испытать легкого разочарования. «Стелларис» только что прошел серьезную модернизацию, он рвался в бой, чтобы испытать свою новую мощь! А его отправляют в тыловой резерв? Что за несправедливость? Ладно, резерв так резерв. Всяко лучше, чем быть назначенным курьерским судном для перевозки донесений.