Глава 18 — Глава 23

Глава 23. Против ксеносов все средства хороши Тишина и шум. Два этих взаимоисключающих состояния парадоксальным образом сплелись воедино, заполнив просторный склад. Тит крепче стиснул рукоять цепного меча; низкий рокот работающего оружия почти тонул в гудении сервомоторов его силовой брони. Напротив застыли сотни генокрадов. Их взгляды, полные жажды убийства, были прикованы к космодесантникам. Из острых, клыкастых пастей тварей вырывалось утробное рычание. Но ксеносы не атаковали. Они сгрудились вокруг самого крупного сородича, образовав живой щит. Тит и его боевые братья тоже не рвались в бой. Предыдущая стычка опустошила их боезапас. Генокрады рассеялись, и преследовавшие их Астартес не успели пополнить магазины. Оставшихся болтов и зарядов у троих воинов не хватило бы и на половину собравшихся здесь тварей. Начнись схватка сейчас — она неминуемо переросла бы в ближний бой. А это означало бы неизбежные потери. Самым разумным решением было дождаться подкрепления. Остальные боевые братья уже расправились с другими разбежавшимися генокрадами и теперь спешили сюда. Нужно было продержаться всего несколько минут, и тогда, объединив силы, они смогут истребить всех этих похитителей генов до единого. Тит не был безрассудным и ясно понимал, какая тактика сейчас наиболее верна. Ему не требовалось уничтожать всех ксеносов в одиночку — достаточно было продержаться до прибытия помощи. Однако… ксеносы не были глупы. Они не собирались тупо стоять на месте и выжидать вместе с космодесантниками. Тит знал: они хотят защитить своего патриарха, дать ему возможность покинуть космопорт. И они так же знали, что Тит ждет подкрепления. Поэтому… Патриарх генокрадов внезапно издал пронзительный вопль. Сотня ксеносов, до того окружавшая его плотным кольцом, тотчас хлынула на троих Астартес. Сам же патриарх, решительно бросив сородичей на верную смерть, в сопровождении лишь нескольких тварей устремился прочь. Но даже обреченные, брошенные генокрады атаковали без страха и колебаний. У них не было ни страха, ни отчаяния, ни иных подобных эмоций — лишь чистые инстинкты машины для убийства! Хрясь! Бум! Тит взмахнул цепным мечом, разрубая бросившегося на него генокрада пополам, и тут же ударом наплечника отшвырнул другого. Острые когти ксеноса чиркнули по его нагруднику, оставив три глубокие царапины. Брызнула кровь, но рана почти мгновенно затянулась благодаря ускоренной регенерации Астартес. Это ничуть не остановило Тита. Невзирая на когти бесчисленных генокрадов, он продолжал стремительно рваться вперед. Двое его боевых братьев открыли огонь из болт-пистолетов, прикрывая его рывок. Каждый выстрел точно поражал цель, но твари, пользуясь подавляющим численным превосходством, окружили их. Астартес тонули в ревущей волне когтей и клыков. Тит не обращал внимания на опасность, грозившую его братьям, он даже не смотрел на генокрадов, спрыгивающих с потолка ему наперерез. Он должен был убить патриарха! Если не убить, то хотя бы задержать, продержаться до прибытия подкрепления, даже ценой собственной жизни! Несколько ксеносов, прикрывавших отступление патриарха, заметили маневр космодесантника. Они тут же оставили своего вожака и с рычанием развернулись, бросаясь на Тита, чтобы атаковать его спереди одновременно с теми, кто преследовал сзади! Лицо Тита под шлемом напряглось. Не сбавляя скорости, космодесантник резко ударил ногой в пол, тормозя, и одним взмахом цепного меча снес голову ближайшему генокраду. Тем же движением он рубанул другого, рассекая его туловище надвое. Но генокрадов было слишком много. Еще один спрыгнул с потолка, целясь когтями ему в голову! Тит резко дернул головой в сторону. Он уже просчитал исход: когти ксеноса легко пробьют силовую броню, но не убьют его. В худшем случае — пронзят шею и плечо. Сверхчеловеческая стойкость Астартес позволит ему выдержать удар, кровотечение быстро остановится, а его ответный выпад будет стремительным и смертоносным. Но положение оставалось тяжелым. Он не думал, что двое его боевых братьев, окруженные десятками генокрадов, смогут ему помочь. Неизвестно было, выживут ли они вообще. Поэтому он мог рассчитывать только на себя. Убить этих тварей и продолжить погоню за патриархом. Он победит. Пусть даже весь израненный, но он победит! Хссс! Как он и ожидал, когти ксеноса не пробили шлем. Отклонив голову, Тит подставил под удар левое плечо. Когти вонзились в щель между наплечником и шлемом, глубоко погружаясь в плоть. Теперь генокраду достаточно было рвануть когти на себя, чтобы оторвать ему левую руку вместе с половиной торса. Но прежде чем он успел это сделать, цепной меч Тита уже взревел. Бум! Вместо меча ответила плазма. Сгусток синей энергии взорвался у хвоста генокрада. Выстрел был точен — нижнюю часть тела твари разнесло на куски. Брызги крови и плоти мгновенно испарились в жаре выстрела. Раскаленный воздух хлынул сквозь пробитую щель в броне, обжигая рану и кожу Тита. Оплавленная плоть тут же спеклась. Благодаря этому рана, которую даже сверхчеловеческий организм Астартес не смог бы затянуть мгновенно, была принудительно «залечена» — хотя и весьма болезненно. Тит обернулся туда, откуда прилетел плазменный заряд. Плазменную пушку держал Вольный Торговец, которого он видел в зале совещаний. Рядом с ним стояло несколько Боевых Сестер в силовой броне. Их болтеры вели непрерывный огонь, обеспечивая прикрытие Титу и двум окруженным сержантам. Подкрепление прибыло как нельзя вовремя. Тит невольно испытал облегчение. Даже если бы его смерть помогла задержать ксеносов и выиграть время для убийства патриарха, это все равно нельзя было бы назвать славной гибелью. К тому же, Боевые Сестры первыми обнаружили ксеносов и вступили с ними в бой. Они сражались с самого начала, поэтому Тит не возражал против помощи Вольного Торговца. Но при одном условии… Тит вперил алый взгляд тактических линз в патриарха генокрадов впереди. Несколько ксеносов, что были рядом с ним, уже обратились в пепел от плазменных выстрелов. Патриарх остался совершенно один. Хотя Тит и не понимал, почему плазменная пушка Вольного Торговца стреляет так же быстро, как лазган, сейчас было кое-что поважнее… — Ксенос, умри! — раздался из шлема яростный рев Тита. Возможно, из-за повреждений голос искажался сильным электрическим треском. Ной собирался было решить исход боя одним заряженным выстрелом, но, увидев бросок Тита, отказался от этой мысли. Вместо этого он переключил оружие на режим одиночных выстрелов — этого было недостаточно, чтобы убить патриарха, но могло помешать его движениям и дать Титу шанс на поединок. В конце концов, последнего, кто вмешивался в чужой бой и забирал славу убийства, звали Императором, а тем, кому он помешал, был Мортарион. Этот случай стал для примарха занозой в сердце на всю жизнь. Хотя Император объективно спас Мортариону жизнь, и хотя это не было прямой причиной его предательства, трудно сказать, что это событие совершенно не повлияло на его падение. Даже если виновником падения Первого Капитана Гвардии Смерти был Магистр Ордена Тифон, разве Император совсем не нес ответственности? Поэтому раз Тит хочет дуэли — пусть дерется. Впрочем, если уж речь зашла о честном поединке, то их с Титом честное «двое на одного» тоже вполне разумно, не так ли?