Глава 11 — Глава 16

Глава 16: Стражи Мальстрима Улей Доминар, Дворец Шипов. Ной стоял у огромного панорамного окна роскошного дворца, купаясь в лучах высокого солнца, и смотрел на далекие шпили улья. Несмотря на однообразие, эти шпили были одним из немногих «пейзажей» на этой планете. Ной покачивал бокал в руке и неторопливо спросил: — Не хотите спросить, откуда мне так много известно? — Почему? — с невинным видом спросила юная госпожа Навигатор. — В этом нет нужды, — ответ сестры Ардженты был еще более решительным. — Что бы ты ни задумал, мы последуем за тобой на поле битвы. Ноно слегка улыбнулась: — Ной, я твой самый верный подчиненный. Ты всегда можешь на меня положиться. — Я… на самом деле мне тоже не нужно! — Кассия, услышав ответы Ардженты и Ноно, почувствовала укол тревоги и поспешно добавила: — Я спросила просто из любопытства. Если это секрет, то можешь и не рассказывать… Ной усмехнулся: — В этом нет никакой тайны. Причина проста: это все — воля Императора. — Славься Император, — Арджента набожно произнесла имя Императора, ни на йоту не усомнившись в объяснении Ноя. — Я так и знала! — бледное личико Кассии зарделось от волнения. Почему они получили воспоминания о будущем? Почему все эти воспоминания связаны с Ноем? Конечно же, потому что все это — проявление великой силы Императора! Разве в Империуме Человечества есть кто-то еще, способный на такое? Нет! — И вы вот так просто поверили? Даже не спросите о причинах? — Ной обернулся и, увидев реакцию спутниц, ощутил некоторую неловкость. Он давно решил: все, что невозможно объяснить, списывать на Императора. Все равно тот не сможет возразить. А причина, по которой он до сих пор не нашел возможности это объяснить, заключалась в том, что… Никто! Просто! Не! Спрашивал!!! Боги знают, как Ною хотелось ответить на этот вопрос, но за все это время никто так и не поинтересовался. Воспоминания о «первом прохождении» повлияли на Ардженту и остальных сильнее, чем он предполагал. Они никогда не сомневались в его решениях и уж тем более не стали бы его допрашивать. А единственный посторонний, Люфт Гурон, вероятно, из уважения к Ною не лез в его тайны и не задавал лишних вопросов. Ему было достаточно подтверждения того, что информация Ноя верна. — Э? А какая причина? — невинно спросила Кассия. Ной проигнорировал наивную госпожу Навигатора и посмотрел на Сестру Битвы и техножрицу позади нее. — Потому что я также получила откровение от Бога-Императора, — выражение лица сестры Ардженты было исполнено благоговения, а ответ прозвучал еще более «официально». — Это необходимо? — спросила Ноно. — Ладно, — Ной вздохнул, глядя на них. Он снова посмотрел в окно. Несколько «Громовых Ястребов» снижались с высоты, направляясь к крепости-монастырю. Эти десантные корабли имели разную окраску: желтые принадлежали Плакальщикам, зеленые — Воинам-Богомолам. Это были подкрепления, вызванные Гуроном. В тот же миг в вокс-канале раздался голос Люфта Гурона: — Ной, прошу как можно скорее прибыть в зал совета. Мы будем ждать тебя здесь. Взгляд Ноя стал странным. Гурон звучал весьма официально. *** Мальстрим, расположенный в центральном регионе Галактики, — это варп-разлом, уступающий по размерам и интенсивности только Оку Ужаса. В 587.М41 Высший Совет Терры издал имперский указ: Орденам Астральных Когтей, Воинов-Богомолов, Плакальщиков и Погребальных Стражей — четырем орденам, базирующимся на флотах, — предписывалось нести постоянную стражу в зоне Мальстрима, чтобы противостоять все более частым набегам пиратов и сил Хаоса из глубин разлома. Поначалу четыре ордена действовали сообща. Множество имперских миров было отвоевано. В период с 640.М41 по 651.М41 они даже предприняли поход в самое сердце Мальстрима, перенеся войну на территорию врага — впервые за несколько столетий имперские силы совершили подобный подвиг. Однако как раз в тот момент, когда космодесантники одерживали победу за победой, а обстановка в зоне Мальстрима начала стабилизироваться, правительство Терры внезапно перебросило Орден Погребальных Стражей в другой регион Империума для участия в ином походе. Потеря четверти сил быстро нарушила равновесие в зоне Мальстрима. Поход пришлось прервать, а орденам-стражам перейти от наступления к обороне. Силы Хаоса и пираты, лишившись сдерживающего фактора, всего за двадцать лет вновь перешли в контрнаступление, отвоевав территории, добытые такой дорогой ценой. Более того, из-за нехватки сил три оставшихся ордена понесли сокрушительные потери. В 681.М41 Орден Плакальщиков в результате вторжения Хаоса потерял более 300 Астартес и 4 ударных крейсера. Кроме того, объединенный флот под командованием Астральных Когтей, состоявший из ударного крейсера и нескольких эскадрилий имперского флота, был полностью уничтожен в ходе этой операции. В 715.М41 во время преследования орочьих налетчиков пал в бою с орочьим варбоссом Магистр Ордена Астральных Когтей Ровик Поллак, возглавлявший орден на протяжении двух столетий. Орден понес тяжелые потери в космодесантниках. Именно в том году Люфт Гурон, тогда еще капитан Третьей роты, с единодушного одобрения своих братьев был назначен Магистром Ордена, став самым молодым главой в истории Астральных Когтей! — С того дня я поклялся: пока я у власти, подобное не должно повториться! — В зале совета Дворца Шипов Люфт Гурон, только что рассказывавший об истории и испытаниях орденов-стражей, резко сменил тон. — Принимать командование в тяжелые времена — не честь, ибо ни один космодесантник не умирает от старости. Каждый из нас принимает орден из рук павшего в бою предшественника. Смерть в бою — наша слава, ибо само наше существование — подготовка к этому моменту! Но это не значит, что мы должны умирать бессмысленно! — У нас был шанс полностью очистить зону Мальстрима для Империума, но приказ Высших Лордов Терры лишил нас этой возможности. — И вот теперь перед нами снова открывается шанс. Как бы вы ни решили, я не стану смотреть сложа руки, как он ускользает! Астральные Когти примут участие в походе для спасения Макрагга. Кто со мной? Его взгляд скользнул по лицам двух других Магистров Орденов. Низкий голос Гурона обладал особой притягательностью. Без сомнения, он был прирожденным лидером, его слова обладали огромной силой убеждения. — Воины-Богомолы присоединяются, — глухо произнес Магистр Ордена Воинов-Богомолов Салтарк. — Мы можем предоставить две роты поддержки! — Плакальщики тоже присоединяются, — медленно проговорил Магистр Ордена Плакальщиков Малаким Форос. — Но мы сможем выделить только одну роту. Катастрофа полувековой давности нанесла им слишком тяжелый урон. Плакальщики до сих пор не оправились, общая численность боевых братьев во всем ордене не достигала и 900 человек. — Недостаточно! — Гурон нахмурился и решительно отверг предложение.