Глава 17: Три великих Ордена служат мне одному. Разве такое благословение может быть малым?
— Как минимум по одной дополнительной роте от каждого Ордена!
Требование Гурона заставило Магистра Ордена Плакальщиков нахмуриться.
— Это неприемлемо. На нас лежит оборона Мальстрима. Столь долгое отсутствие рискует подорвать сами основы защиты этой зоны!
Опасения Малакима Фороса были резонны. В обычных условиях путь от Мальстрима до Макрагга занимал не менее полугода, и это при условии отсутствия непредвиденных задержек. Путешествие туда и обратно — год.
За год отсутствия двух рот Орден Плакальщиков, у которого, не считая роты скаутов, оставалось всего восемь, лишился бы значительной части сил. Оставшиеся шесть рот просто не смогли бы справиться с обороной зоны Мальстрима.
— Не беспокойся. Думаю, Вольный Торговец поможет нам разрешить эту проблему. — Гурон едва заметно усмехнулся и перевел взгляд на Ноя, сидевшего на противоположной стороне стола.
Ной все понял и взял слово:
— Мне известен варп-маршрут, ведущий прямо от Мальстрима к Макраггу. Путь займет не более двух стандартных терранских месяцев.
Салтарк слегка оживился. Два месяца!
В таком случае все путешествие займет менее четырех месяцев. На этот срок достаточно будет лишь снизить частоту активных вылазок и, возможно, смириться с разграблением нескольких миров на периферии. Такая цена была вполне приемлемой.
— Надежно? — спросил он.
— Абсолютно надежно. — Гурон серьезно кивнул. — Навигаторы Астральных Когтей уже подтвердили безопасность этого варп-маршрута. Он очень стабилен!
— Если это правда, Воины-Богомолы могут предоставить три роты!
Гурон немедленно перевел взгляд на Фороса. Воины-Богомолы согласились, теперь слово было за Плакальщиками.
— Брат Малаким, — убеждающе начал Гурон, — я знаю, что ты заботишься о жизнях смертных, но у нас нет выбора. Если Макрагг падет под натиском ксеносов, на всех нас ляжет неотвратимая ответственность! Ибо мы, зная о грозящей Ультрамаринам опасности, предпочли бездействовать. Защита смертных — действительно наш долг, но не единственный. На нас возложена куда более важная миссия, и мы достойны более великой жертвы!
Форос долго молчал, затем медленно произнес:
— Плакальщики в долгу перед Ультрамаринами. Я предоставлю две роты поддержки.
Ной взглянул на Магистра Плакальщиков с некоторым сочувствием.
В Империуме насчитывается более тысячи Орденов Космодесанта, но лишь немногие готовы платить жизнями за защиту простых смертных. Самые известные из них, без сомнения, Саламандры, но и Плакальщики в своей решимости защищать людей ничуть им не уступали.
Однако из-за того, что Плакальщики были созданы во время Проклятого Основания, в Империуме к ним относились с предубеждением, а некоторые Ордены даже считали их потенциальными предателями.
Например, во время обороны в Девятом Черном Крестовом Походе их бросили союзники из Ордена Злобных Десантников. Плакальщики же, чтобы защитить многочисленное гражданское население, которое не успело эвакуироваться, решили стоять до конца.
К моменту прибытия подкрепления, состоявшего из Ультрамаринов и Белых Шрамов, в Ордене Плакальщиков осталось менее двухсот выживших.
Именно тогда и возник тот долг перед Ультрамаринами, о котором говорил Форос.
Более полувека назад это вторжение Хаоса стоило Плакальщикам трехсот боевых братьев. Хотя они могли бы выполнить задачу с гораздо меньшими потерями — если бы просто уничтожили захваченную Хаосом планету вместе с ее многочисленным населением.
Но Плакальщики предпочли заплатить большую цену, лишь бы спасти мирных жителей.
Могучих космодесантников много, но таких, кто, подобно Плакальщикам и Саламандрам, заботился бы о смертных, — единицы.
Возможно, в глазах многих Астартес их поступки казались глупостью, но Ной, по крайней мере, глубоко их уважал. Если бы была возможность, он предпочел бы взаимовыгодное сотрудничество с Плакальщиками, а не с Астральными Когтями.
Когда три Магистра Орденов пришли к соглашению, Салтарк спросил:
— Сколько боевых братьев намерены выслать Астральные Когти?
— Хех. — Гурон усмехнулся и поднял руку, растопырив пальцы. — Пять рот, включая Первую!
Форос и Салтарк были поражены его решимостью. Форос нахмурился еще сильнее:
— В таком случае у Астральных Когтей останется всего четыре роты. Вы уверены, что сможете обеспечить безопасность своего сектора обороны?
— Если речь идет только об обороне, то и эти смертные могут сыграть определенную роль, восполнив нехватку боевых братьев.
Ответ Гурона не рассеял сомнений Фороса и Салтарка. Даже Плакальщики, известные своей любовью к людям, не считали, что боеспособность смертных можно сравнить с космодесантниками.
Но они понимали мотивы Гурона.
Ультрамарины все-таки были Орденом-прародителем Астральных Когтей. Гурон мог бы бросить все и повести весь свой Орден на помощь Макраггу, и это было бы совершенно оправданно.
На самом же деле, Гурон осмелился единовременно отправить пять рот не потому, что так уж верил в смертных, а потому, что сейчас в Ордене Астральных Когтей насчитывалось целых 1400 боевых братьев!
Полвека назад Орден-наследник Астральных Когтей, Тигровые Когти, был на грани уничтожения — в нем оставалось чуть больше сотни космодесантников. Астральные Когти приютили их и начали активно использовать их геносемя для создания новых рекрутов.
Хотя из этих 1400 боевых братьев по меньшей мере 300 были новобранцами без богатого боевого опыта, Гурон был уверен, что для оборонительных задач они отлично подойдут.
Как бы то ни было.
Он ни за что не упустит эту возможность прийти на помощь Ультрамаринам!
Три Ордена вместе выставляли силы, равные целому Ордену поддержки. Только такой вклад позволит ему заручиться достаточной поддержкой Ультрамаринов в будущем!
— Когда выступаем? — спросил Форос.
Гурон не ответил, лишь с улыбкой посмотрел на Ноя, передавая ему инициативу.
— Прямо сейчас, — без раздумий ответил Ной. — Мы не знаем, когда прибудут ксеносы. Каждая секунда на счету!
***
5890744.M41. Объединенный флот, состоящий из трех боевых барж, девяти ударных крейсеров, двух линейных крейсеров, четырнадцати крейсеров и двадцати четырех эскортных эскадр, нес на борту тысячу космодесантников. Величественной армадой он двигался к точке Мандевилля в системе Бадаб.
На мостике «Звёзд» Ной восседал на своем командном троне.
Перед ним сервочерепа проецировали гололитические изображения трех Магистров Орденов.
Гурон заговорил первым:
— Ной, мы последуем за тобой. — На его лице играла дружелюбная улыбка.
Очевидно, Магистр Ордена решил оказать Ною любезность, даже обращение стало заметно теплее.
Салтарк и Форос не возражали.
Весть принес Ной, маршрут предоставил Ной.
И по закону Вольный Торговец имел статус, равный их собственному.
Поэтому, и по праву, и по справедливости, именно он должен был идти в авангарде, именно он заслуживал этого уважения и этой чести.
Ной не стал церемониться и тут же отдал приказ:
— Ноно, закрыть обзорные экраны, запустить варп-двигатели! Всему персоналу приготовиться к варп-переходу!
***
Обновлено: 03.02.2026