В дварфийских крепостях практически нет естественного освещения, и чтобы определить течение времени, часто приходится полагаться на градуированные свечи, производимые Гильдией осветительных принадлежностей.
Эти свечи стабильно горят в безветренных подземных условиях, а благодаря точному расчёту при их создании, каждый отмеченный сегмент сгорает ровно за один час.
Когда свеча в комнате сгорела на три больших деления, луна уже высоко поднялась в небо. В комнате Снорри два молодых дварфа, икая, сидели перед обглоданными бараньими костями на столе.
— Братец, ты в таком, ик, юном возрасте уже овладел руной мастера. Я читал, в книгах, что такое удавалось только Тульни, а ведь он родной сын Грунгни и Валайи. Я слышал от воинов, они говорят, что ты получил божественное благословение от Валайи, смех, смешно до усрачки, ха-ха-ха! Ик, Боги-Предки уже столько лет не являли чудес, по-моему, ты, может, её незаконнорождённый сынок!
Балин, опьянев, начал нести чепуху, а Снорри, закинув короткую ножку на ножку, ковырялся в зубах бараньей косточкой, словно зубочисткой.
«Одно в этом теле плохо — ногу на ногу закинуть решительно неудобно!» Зная, что вечером может прийти кто-то из старших, Снорри почти не притронулся к своему бочонку эля, в то время как Балин, перевозбудившись, осушил свой до дна.
— Когда придёт время, братец, ты, ты соберёшь великую армию, возьмёшь, возьмёшь с собой кучу стражей-молотобойцев, да, да ещё и пару десятков огненных пушек, и отвоёвывать крепости, становиться лордом будет, будет проще простого, ха-ха-ха! Ты ведь не забудешь меня? Назначь меня на какую-нибудь должность, я хорош в финансах и внутренних делах! Посмотрим тогда, как родители Даэсни будут, будут меня умолять, ха-ха-ха! — Воображение Балина, подстёгнутое алкоголем, окончательно расправило крылья.
«Пару десятков огненных пушек? Вот это он загнул. Может, сразу мне воздушный властелин организуешь? Хм, по дварфийским меркам Балин ещё несовершеннолетний. Неужели он в столь юном возрасте уже встал на путь героя романа о мести? Судя по всему, тут ещё и расторжение помолвки намечается?»
Хотя в обеих своих жизнях он не был старым, благодаря богатому литературному багажу Снорри обладал опытом, намного превосходящим его сверстников.
С живым интересом наблюдая за пьяными речами потенциального протагониста из шаблонного романа о мести и расторгнутой помолвке, Снорри внимательно прислушивался к возможным звукам за дверью.
Наконец, он услышал долгожданный стук. Усадив шатающегося Балина, который всё ещё пытался подняться и открыть дверь, и перенеся его на кровать во внутреннюю комнату, Снорри открыл дверь.
В комнату проскользнул дварф, чьё лицо было скрыто под капюшоном.
— Снорри Торссон? — заговорил дварф. По голосу было слышно, что это старец. В его голосе звучали мудрость и опыт, которых не было у дварфов поколения его отца.
— Дядя Железное Зубило, э-э, мастер? — хотя Снорри уже догадывался, кто перед ним, он всё же не удержался и спросил.
— Ха, значит, не ошибся, — старый дварф снял капюшон, открыв доброе лицо. Его белоснежная борода спускалась до колен, а брови были почти полностью белыми. В отличие от других старших дварфов, которых Снорри встречал раньше, его лицо не было сильно изъедено непогодой, и на нём не было шрамов, которые многие старые дварфы считали своими наградами.
Для дварфов, чьи войска почти поголовно облачены в тяжёлую броню, открытое лицо является наиболее уязвимым местом.
Старый дварф выпрямился и окинул комнату взглядом, на его лице появилась улыбка.
— Давненько я не был на этом ярусе! Помнится, когда я ещё был принцем, я тоже жил здесь, через одну комнату от твоей, много лет. Прошло уже больше двухсот лет, а ничего не изменилось.
Он сморщил нос и втянул воздух. — Ого, жареный горный козёл и эль, умеешь наслаждаться жизнью, юноша! Дай-ка угадаю, «Семёрка Бергмана» или «Отборное Кориссона»?
Не дожидаясь ответа Снорри, он снова заговорил сам с собой: — Похоже, за эти годы Торгрим и впрямь неплохо поработал. Помню, когда я стал рунным кузнецом, мы с несколькими братьями разделили одного жареного поросёнка, и на этом всё закончилось, ха-ха-ха!
Мастер Железное Зубило уже готов был продолжить свои воспоминания, но Снорри, услышав это, не удержался и прервал его:
— Когда вы стали рунным кузнецом, вы с братьями ели жареного поросёнка, а когда стали мастером рун?
Старый дварф бросил на Снорри взгляд и усмехнулся:
— Ты думаешь, все, как ты, пользуются благосклонностью Матери-Богини и могут овладеть руной мастера меньше чем за два года после становления рунным кузнецом? Я, твой мастер, с малых лет был умён, но и то стал мастером рун только после трёхсот лет. В те времена... эх, и не стоит вспоминать!
Поняв, что сказал что-то не то, Снорри поспешно извинился.
— Старики много болтают, чуть не забыл о главном! — старый дварф хлопнул себя по лбу. — А ну-ка, покажи мне свою руну, как там её? Дай взглянуть!
Снорри тут же вытащил из-за пазухи свиток и протянул ему.
Мастер Железное Зубило взял свиток, развернул его и, едва взглянув на руну, кивнул: — Хм, интенсивность Ветров Магии, без сомнения, соответствует руне мастера!
Затем он протянул палец, чтобы коснуться руны. Снорри, увидев это, испугался: — Дядя, осторожнее!
Палец старого дварфа коснулся руны, но огромный огненный шар, который появился в прошлый раз, не возник.
— Успокойся, юноша, доверься бороде и опыту! Я выковал больше рун, чем ты когда-либо видел!
Мастер Железное Зубило, покачивая белоснежной бородой, тщательно ощупывал пальцем потоки Ветров Магии внутри руны.
— Механизм этой руны чем-то напоминает руну гнева и разрушения, но... хм, такую структуру энергетических цепей я ещё не встречал. Судя по следам гравировки, она действительно свежая!
Он отложил свиток и повернулся к Снорри:
— Если только какой-то старый хрыч не разузнал где-то способ начертания этой руны, а затем, проделав путь в тысячи миль, не притащился в Караз-а-Карак, миновал патрули, успешно начертал руну, а ты случайно её не нашёл…
Он сделал паузу, и его лицо расплылось в улыбке: — То я могу называть тебя мастером Снорри!
Услышав это, Снорри, хоть и был готов, всё же не удержался от желания подпрыгнуть от радости, но вдруг понял, что что-то не так.
«Разве мастер Железное Зубило не пришёл, чтобы поделиться опытом прохождения проверки гильдии? Почему это больше похоже на поздравление?»
Быстро сообразив, он подавил свою реакцию.
— Но, дядя, я слышал, что потом ещё нужно пройти проверку нашей Гильдии рунных кузнецов, — Снорри, подбирая слова, медленно начал говорить.
— Терпение, дитя, не перебивай меня. Что я сказал? Я могу называть тебя мастером Снорри, но я не говорил, что другие могут, ха-ха-ха! — Старый дварф хитро улыбнулся и пошутил.
— В столь юном возрасте, а такой выдержанный. Неплохо, неплохо, из тебя выйдет человек дела! Я в твоём возрасте… хм, тебе ведь ещё и ста лет нет? Услышав такую новость, я бы, наверное, уже приглашения на праздничный пир писал!
Мастер Железное Зубило не скупился на похвалу Снорри. Высочайший талант, но без заносчивости — кому такое не понравится?
— Ну что ж, давай я расскажу тебе о том, как проходила моя проверка в те времена. Позже, когда я стал вице-президентом гильдии, я тоже участвовал в нескольких проверках. Давай обо всём по порядку.
Мастер Железное Зубило сел и, поглаживая бороду, приготовился рассказывать. Снорри услужливо подал ему кубок с элем.
И в этот самый момент раздался треск — только что починенная дверь снова разлетелась на куски!
Благодаря поддержке читателей, начинаю процесс подписания контракта! У начинающего автора мало опыта, буду рад вашим ценным мнениям и предложениям.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026